Знать бы раньше, ни за что не надел бы коварное украшение на палец Василисе, обошелся бы обычным золотым. Нет, захотелось удивить девчонку. А если она изберет другого? Если кольцо приведет ее к ненавистному дракониду?

Гэб снова потер ладони. Увы, ни следа парного кольца на пальцах, ни намека. И даже не чешется.

Да и разве возможно такое чудо, если они были знакомы с Василисой едва ли сутки в общей сложности? Как, скажите, за такое ничтожное время завоевать любовь девушки, даже если ты миллиардер и без пяти минут глава самого влиятельного клана?

Купить можно тело. Соблазнить – душу. Обмануть – ум. Но нечто эфемерное, некое средоточие всей живой сущности, которое почему-то называют «сердцем» – только принять как величайший дар, если его захотят подарить. В обмен на собственное. Если его захотят принять.

А если нет? Как преодолеть бездну ненависти, которой изначально отравлена желанная девушка… созданная для того, чтобы тебя ненавидеть и уничтожить?

Гэб нервно стукнул кулаком по штурвалу и сорвал гравикар в безумный полет.

* * *

Поздним вечером Гэб нанес еще один визит в одну из закрытых частных больниц, существовавших на благотворительные взносы его корпорации. И врачами, и пациентами здесь были исключительно репти обширного Черного клана.

Адель еще не разрешали вставать после операции, и репточка распласталась на больничной койке, грустно свесив лапки, покрытые нежными чешуйками. Она повернула гребенчатую голову к вошедшему и насмешливо оскалилась:

– Снова ты! Как же ты мне надоел, Гэб, сил нет. Принес, что я просила?

– Виски с содовой и джин с тоником тебе запретил врач.

– Хреновый из него врач! Я мерзну и умираю, а виски мгновенно согрело бы умирающую меня.

Адель безбожно врала. Умирала она неделю назад, и кризис давно миновал, а молодое крепкое тело стремительно регенерировало.

Гэб выгрузил на столик свежайший кефир и минералку.

– Прости, сестра. Я не должен был так тобой рисковать.

– Каждый раз, когда я сажусь с тобой в гравикар, то рискую больше, – возразила Адель. – Ты же не мог залезть в голову этому сумасшедшему и понять, что он пойдет на преступление.

– После того, как я понял, что на видео, где беловолосая девушка ползла по причалу, была ты под чужой личиной – должен был предугадать, что Дэвид уже ненормален. Как он тебя заставил?

– Ну… я продала этот номер на причале за сумасшедшие деньги, а к ним впридачу мне завещана вилла Аль Канто и яхта, так что я не в обиде, – улыбнулась Адель. – А куда мне было деваться, когда он понял, что я его разыграла с Василисой, пока та принимала от тебя обручальное кольцо? Ты не представляешь, в какой ярости был дядюшка. Ну и ты же знаешь, мне ни на что не хватает жалкого содержания, которое выделил дед…

– И тех миллионов, которые доплачивает твой брат из своего кармана? – улыбнулся Габриэль.

– Спасибо, конечно, но с моим образом жизни это жалкие гроши.

– Зачем тебе такие космические суммы?

Глаза юной репти мечтательно закатились и заволоклись полупрозрачной пленкой.

– Адель?

– А как ты догадался, что я хочу купить космический корабль?

– Зачем он тебе? Ты наверняка не справишься с управлением, – пошутил брат.

– В моей коллекции транспорта не хватает звездолета. Гэб, а ты знаешь, что наш Мемориз жутко похож на рубку корабля?

– Ничуть не похож, – напрягся репти.

– Фантастического, – спешно добавила девушка. – Ладно, не буду тебя дразнить. Просто ты в последние дни так надолго пропадаешь в семейном склепе, что я боюсь за тебя. Боюсь, что однажды ты насовсем уйдешь в Мемориз, а мы найдем там только твой остывший труп, как случилось с Бером.

– Общаюсь с предками. Планы, интриги, заговоры… Ты же знаешь, что ситуация в клане кардинально изменилась, и не без твоей помощи. Теперь, после падения репутации и влияния Дэвида, большинство отдаст голоса за меня. Спасибо, родная.

– Да ладно… Подумаешь, девять граммов свинца… Не в голову же. Хоть какой-то подарок от дяди. Да и то только потому, что он второпях не узнал меня под личиной.

Гэб скрипнул зубами. Он никак не мог предположить, что дядя решится убить девушку, которую Габриэль поторопился официально объявить невестой. Думал, статус защитит ее, а получилось – наоборот, подставил под удар. Да еще и сестрой рисковал. То, что Дэвид целился не в голову, а в сердце, но промахнулся, было единственным фактом, доказывающим, что он действительно не узнал племянницу под личиной Василисы. Рептилоида можно убить только выстрелом в голову.

– А у меня для тебя новость, – Гэб тряхнул отросшей за две недели прической, прогоняя дурные мысли, и протянул сестре запечатанный конверт. – Я договорился с Анже, как и обещал. Сосватал тебе наследного принца. Он, конечно, нудный иногда, но ты перевоспитаешь, я уверен. Будешь ты у нас королевой. Тут черновик договора намерений.

Адель фыркнула, но конверт взяла. Аккуратно разломила сургучную печать с оттиском герба, но бумаги читать не стала, отложила в сторону на покрывало.

– Потом ознакомлюсь. Зачем мне корона, если ты все равно ее отберешь?

– У меня уже нет повода для переворота, – усмехнулся репти. – Я припер их к стене, обвинил в соучастии в весьма неблаговидных делах, и мы нашли компромисс. Они предоставят мне свой Мемориз в любое время.

– Чтобы надежнее тебя там убить и похоронить?

– Я не сказал «пустят в Мемориз». Я сказал «предоставят». Понимаешь разницу? Я на время заберу у них главную сокровищницу.

– Ого! Ты крут! – но тут же репточка показала зубки. – Получается, я буду заложницей у клана Анже?

– Нет, солнышко. Заложницей будет наш Мемориз. Честный обмен полной информацией.

– С ума сошел? – Адель в изумлении округлила бирюзовые глазки. – Зачем?

– Затем, что я намерен собрать все капсулы памяти в цепь и оживить погасшие кластеры. Мне вдруг подумалось, что их разделение по многим тайникам ради безопасности, чтобы хоть что-то уцелело, было неправильным решением. Точнее, как временная мера это было верно. Но на полную силу они будут работать только вместе. Пять пальцев по-отдельности всегда слабее, чем та же пятерня, собранная в кулак.

– Совет клана согласен?

– Они еще не знают полный план, – уклонился Гэб от ответа. – Думаю сообщить им после ареста дяди Дэвида.

– Разве он еще не сбежал?

– Зачем ему бежать? Он, как и мой секретарь Оливер, уверен, что моя невеста убита, а ее тело украл безутешный жених, чтобы избежать официальных похорон и связанной с ними репортерской шумихи. А репортеры уверены, что Василисы Пасной никогда и не существовало, а была мистификация рептилоидов то ли с целью подорвать престиж Космической академии, которую мы сами же, между прочим, и основали, то ли с какой-то иной фантастической целью, мне не предугадать полета их фантазий.