– Как это – что? – изумился Алексей. – Вы не осознаете, что, будь у друнгария Кислова эти эрзац-броненосцы при Увеке, он бы каракорумский флот там в бараний рог согнул и в зубной порошок бы стер!

– А на фига? – невозмутимо поинтересовался эфор.

– А? – не понял Голомысов.

– Я спрашиваю вас, зачем нам было надо устроить показательный разгром Каракорума в системе Увека – кстати, убежден, что при таком превосходстве в арткораблях каракорумцы оттуда просто слиняли бы – и захватывать их колонию с боями? Зачем нам было терять своих десантников и звездных пехотинцев на этой планете?

– Вы возражаете против присоединения к Элладе еще одной колонии? – фыркнул наместник Ахайи.

– Я возражаю против глупости и склероза. – Ироничность в голосе Скуриди исчезла, он уже сам взрыкивал в ответ. – Я вам напомню ту ситуацию, синклитик. У нас флаерационная ртуть уже практически на нуле была, мы воевать хоть сколько-то долго были неспособны, нам мир нужен был позарез! А что бы мы получили вместе с Увеком? Кучу «двухсотых» и «трехсотых», да, вполне вероятно, долгую войну на уничтожение с Каракорумом. Или же Увек все равно пришлось бы отдать, иначе не видать нам мирного договора, как своих ушей. Верно я говорю, синклитик Черикаева?

Иван резко повернулся к Елене.

– Думаю, что да, – чуть помедлив, кивнула она. – Увек мы изначально планировали как козырь в переговорах, которым собирались пожертвовать. Флот и так расчистил путь десантникам к тому моменту, когда мы начали обсуждать условия мирного договора, судьба планеты в случае нашей высадки на нее была ясна, так что никакой причины зазря класть жизни наших солдат не было. Флот, конечно, понес немалые потери в технике и личном составе, но в сравнении со штурмом – несравненно меньшие. Нет, эфор Скуриди, я полагаю, что вы совершенно верно поступили, не предав огласке возможность значительного усиления флота. Пускай этот маленький секрет Эллады так и остается тайной – нам будет чем удивить врага. А удивить – значит победить. Так, кажется, говорил кто-то из старинных полководцев?

– Так, – кивнул Иван. – Ну, если мы разобрались с этим вопросом… Или будем голосовать? Нет, стратиг Киндяшков? Я так и думал, что вы внемлите доводам разума. Тогда слово предоставляется стратигу разведки Деулину. У него есть новости.

– Новости-то они новости, – хмыкнул Серега, – но ожидаемые до определенной степени. Такое развитие еще синклитик Киндяшков, будучи стратигом разведки, прогнозировал как весьма высоковероятное. Господа, два с половиной часа назад консул Максим Шейко, префект флота Дмитрий Пирский и префект армии Павел Куделько произвели государственный переворот в Этрурии. Сенат арестован ими в полном составе.

Как же, помню, давал я такой прогноз по результатам перевыборов. Оно ведь как? Разные команды в «Галактике» у себя различные же правила устанавливают. У нас система, положим, понятна, я про нее вам рассказывал, а вот в той же Этрурии, к примеру, распределение должностей происходит совершенно иначе.

Нет, в самом-то начале они слонов раздавали так же, как и мы, но договорились, что ротацию будут проводить раз в три месяца. У кого рейтинг самый высокий – того в консулы. У кого поменьше – тех в префекты. Остальных – наместниками по колониям. А у кого в условиях победоносных войн рейтинги швыдче всего растут? Пра-а-авильно, Дядя Федор, у Матроскина, Солдаткина и консула. Причем у последнего как раз послабее, чем у префектов: он же по тылам отсиживается, общее руководство осуществляет. Вон, с тем же экс-консулом Пирским история – живое тому подтверждение.

Флот во время Люденбуржского аншлюса себя почти не проявил (нечему там особо проявляться-то тогда было за отсутствием боевых кораблей в товарном количестве), так что Россошанского с флота на контрразведку подвинули, а вот Шейко в хороший отрыв за четыре захваченные колонии ушел, вышел в дамки, то есть в консулы, ему бы еще агрессию Кумахи отразить успешно, так и удержался бы на должности. Ан нет, мы (соседи) подгадили, захапали большую часть супостата. Народ, конечно, воссоединением с Мидлсборо, как и его успешной обороной, вдохновился, захватом Кумахи тоже, но не так чтобы сильно. Скорее у ботов такой вопрос возник: «А чего это консул и префекты мышей не ловят? Проспали агрессора, проспали раздел агрессора – это глупость или предательство?»

А ротация через неделю. А рейтинги – не айс. А вот поддержка армии и флота префектам и главкому, лояльность им рядового и офицерского состава на высоте – после успешных-то кампаний с малыми потерями, неудивительно. А среди обывателей популярность у иных-прочих сенаторов растет, и по всем прикидкам попросят нынешних ястребов с их теплых мест вскорости, если чуда не произойдет. И что делать в таких условиях? Ответ напрашивается сам собой, не так ли? Ну и сотворили Шейко, Куделько и Пирский чудо под названием «государственный переворот». Вполне понятная, по-человечески-то, реакция.

– В настоящий момент, – продолжил Сережа, – мы еще не располагаем информацией о планах этрусских триумвиров в отношении захваченных сенаторов, никаких официальных заявлений тоже пока не последовало. Более того, Шейко, Куделько и Пирскому все еще удается держать эти аресты в тайне от собственного народа. Достоверно известно одно: их заговор – это удачная импровизация, буквально за бутылкой водки родившаяся и немедленно воплощенная. Никто ни к чему не готовился, иначе Россошанский бы точно ушел от группы захвата.

– Правильно ли я понимаю, стратиг, – подала голос Солодухина, – что они пока не определили ни окончательных границ полномочий каждого, ни зон ответственности?

– Насколько я могу судить – да, так оно и есть, – ответил Деулин. – Это была авантюра как раз в духе консула, то есть авантюра хорошо продуманная, с высокими шансами на успех. Отцом Республики или пожизненным диктатором его назначат вряд ли, но он сохранит свой пост и, возможно, даже примет титул диктатора… В любом случае какой-то активной внешней политики от Этрурии в ближайшее время ожидать не приходится – триумвиры будут делить полномочия и доходы, выстраивать новую систему управления, так что им будет немного не до внешнеполитических амбиций. Это, конечно, надолго их не займет, но все же.

– Господа, – Иван обвел всех присутствующих взглядом, – история дает нам великолепный шанс разделаться еще с одним врагом, и мы не можем им не воспользоваться. Нам осталось только решить, использовать нынешнюю внутреннюю нестабильность в Этрурии или же, наоборот, дать там ситуации устаканиться, и вмешаться лишь тогда, когда у наших дорогих соседей начнется внутренняя грызня за власть – а случится это неизбежно. Необходимо устраивать перерыв в заседании? Никому ничего обдумать или обсудить не требуется?

– Чего там обсуждать, эфор? – подал голос я. – Войска собирать надо.

Да-да, рейтинги как среди ботов, так и среди геймеров растут во время удачных военных действий, а я не только наместник Роксаны, но и стратиг флота. А мечтов о должности dictator perpetuus или титуле автократора мня никогда и не оставлял – только откладывал на более подходящее время. Да вовсе я не рвач-карьерист-прохиндей, это здравая амбициозность такая! И вообще считайте это самообороной!