Да, заказ на одну-единственную полноценную квадрирему меня порадовал пуще всего, я в него вцепился руками, ногами и зубами, слил шанс получить заказ на строительство среднего флаероносца, но своего добился. Причина такому моему поведению, разумеется, была.

Дело в том, что еще во время противостояния этрусского и кумаханского флотов в системе Мидлсборо на меня вышел крупный бизантийский промышленник, реально, кстати, существующий человек – игрок в «Звездное скопление», выступающий под ником Павел Nazgul Кучер. Как оказалось, проект квадриремы был им разработан одновременно с этрусками, если не раньше, предложен в канцелярию эфора и Генштаб, в каковых ведомствах и был благополучно похерен. Наши высоковумные аналитики признали проект «чрезмерно дорогим для тяжелого крейсера, при недостаточно значительном росте его мощи и живучести сравнительно с принятыми на вооружение Архонт-классом, Гоплит-классом и Юстиниан-классом».

Это я специально самую корректную цитату из этого заключения взял. Так-то было оно настолько разгромным, что прожектам Петрика не снилось. Даже удивительно, как на этого Кучера дело не завели по обвинению во вредительстве.

Что тут сказать? Не он первый, не он последний, чьи идеи не нашли воплощения на родной земле, зато были восприняты на ура в заграницах.

По крайней мере, сам Назгул-Кучер был свято уверен, что этруски именно его проект спионерили, сокрушался шибко, что ни копейки с этого не имеет. Силуэт его разработки «Ареса» от силуэта «Квадриремы» значительно отличался, да и ТТХ не совсем совпадали, ну так это он почитал творческой импровизацией корабелов Этрурии, а не аргументом «против». Как знать – может быть, и прав был. Толку-то от этого?

Однако уже в тот момент было совершенно ясно, что блистательно проявившим себя в бою квадриремам в нашем флоте быть. Ежу это было понятно, а уж Павлу-Назгулу – тем более. Он и предлагал за малую копеечку (и исключительно из чуйства патриотизьму, как иначе-то?) продать чертежи казне. Ну и чтоб с каждого построенного корабля ему, значит, были некоторые отчисления.

С отчислениями я ему с самого начала показал, как раки моргают. Это очень просто показать. Складываете два кукиша костяшками пальцев друг к другу и синхронно шевелите большими пальцами так, чтобы они вверх-вниз ходили. Это и называется – рак моргает.

Песню птицы Лютый Обломинго я мотивировал дрессированной птахой Обоснуй: мы же квадриремы не для коммерческого использования строить собрались, а для военных целей. Кучер покивал, повздыхал, согласился и тут же задрал цену на чертежи «Ареса». Мы с ним чуть не полтора часа торговались, но цену я сбил почти до исходной. Напомнил, что мое время очень дорого, а он уклонением от совершения сделки его и так уже много потратил. Предложил оценить нанесенный им казне ущерб.

Да, подло, бесчестно и с использованием служебного положения. А вы чего-то другого от меня ожидали?

Ударили по рукам (виртуально, конечно – он со мной по «Скайпу» общался), тут же подключили на связь логофета Центральной казенной верфи Прокопия Лида, переслали ему проект, и я попросил дать свое экспертное заключение.

Прокопий глянул на чертежи, хмыкнул, еще раз хмыкнул, потом достал – я глазам своим не поверил – логарифмическую линейку, что-то там понавысчитывал и вынес свой профессиональный вердикт: не полетит эта телега. Генератор мощности недостаточной, силовой каркас слабый, система искусственной гравитации сделана через заднее место. Не продумана она, в общем, как и система вентиляции. И еще у корабля нашел тысячу и одну болезнь.

– Впрочем, – резюмировал логофет в тот момент, когда я уже готов был отдать приказ этого Кучера немножечко гешлоссен, – в качестве основы этот проект я бы в свое конструкторское бюро взял. Сама идея в целом здравая – только исполнена пентюхом и дилетантом. Вы, господин Кучер, у этого изобретателя проектов больше не покупайте и не заказывайте.

Промышленника перекосило, но доказывать свое авторство создателю первых в скоплении панзершипов он не стал. Позориться не захотел, наверное. А может, смысла не видел спорить. Мол, я вам все отдал, а что вы потом с моим проектом наворочаете (к добру, к худу ли) – ваши проблемы. Или еще по какой причине – чужая ж душа, она потемки.

Да, а приглядеть, чтоб наворотили с проектом не очень много, будет надо, не то будет как с «Мажентой».

Что за «Мажента»? Да как вам сказать… Позорище это мое несказанное. Была у меня в самом начале шоу попытка скрестить орла и трепетную лань: сделать фрегат быстрый, мощный и скоростной. Взял я броненосный фрегат Варриор-класса (они на начало шоу всем доступны, как те же, например, флаероносцы Каноэ-класса), демонтировал на нем силовые щиты, впихнул туда вооружение щитового фрегата, и получилось… Уж что выросло, то выросло – ни Богу свечка, ни черту кочерга. Энергии, которая уходила на щиты варриора, у бронеартиллерийского фрегата тупо не хватало для обеспечения нужного числа орудий, пришлось брать с маршевых мощностей. В результате получилось нечто, что в скорости фрегату уступало, а в огневой мощи до канонерки не дотягивало. Пришлось во фрегат ПКО переоборудовать, им скорость хода не критична. По сю пору в строю, однако.

Теперь главное от экспериментов над квадриремами удержаться – шибко уж удовольствие дорогое да сложное. Так что блажит, похоже, Кучер насчет этрусков. Умные идеи, они не только его голову могут посещать. Вон, Попов и Маркони радио свое параллельно создали, сами по себе, англичане в XIX веке у Дюпуи де Лома тоже чертежи «Глуара» не воровали, чтобы свой первый броненосный фрегат построить, да и схожие по ТТХ и области применения «Монитор» с «Меримаком» создавались вне зависимости один от другого (только северяне использовали башенную концепцию расположения орудий, а южане – батарейную).

Так и вышло, что к окончанию раздела Кумахи на Роксане уже не только имелся проект своей квадриремы, но и была проведена добровольно-принудительная подписка по сбору средств на постройку нового корабля. Впрочем, бизнес у меня на планете понятливый, знает, что если вымогаю денег, то дам что-то взамен – на треть стоимости корабля моментом денег собрали. После чего без всяких там тендеров, личным моим указом, десяток частных орбитальных верфей образовал над планетой конструкцию чудной конфигурации, внутри которой началось строительство первой настоящей (а не переделанной из недостроенного тяжелого крейсера) эллинской квадриремы – «Георгиос Авероф». Забегая вперед, скажу, что и «переделкиных» мои верфи обогнали, так что самой первой квадриремой нашего флота вообще стал «Авероф», причем проект оказался настолько удачным, что все наши дальнейшие корабли этого типа закладывали исключительно Авероф-класса.

А Кучеру я потом гражданскую медаль «За заслуги перед Отечеством» выписал кроме гонорара. Нехай все видят, что у нас инициатива поощряема. И на торжественный спуск корабля я его потом пригласил – имею, знаете ли, такое право, игроков особо отличившихся на эпизодическую (или, как повезет, не очень эпизодическую) роль в шоу пригласить. С утверждением приглашения устроителями, разумеется, но все же.

Впрочем, по душам у нас разговора не вышло, да и понятно, в общем. Я ему кто? Чинуша, «телепузик», некомпетентный жлоб и просто персонифицированное зло, ну и он для меня… Тоже не добро ни фига. Сколько меня можно «Мажентой» подкалывать? А то я, можно подумать, без него не знал, что история ее постройки – это «типичный «облом дилетанта», получившего право решать технические вопросы». Под конец посоветовал смету на броненосцы проверить и даже подсказал, где конкретно искать, да и был таков. Скучно ему, видите ли, с нами…