Мысль о большом, свирепом Вектале, сидящем в углу пещеры и наблюдающем, как я шью одежду у огня, будто это самая увлекательная вещь в мире, заставляет улыбнуться. Прошло несколько недель с тех пор, как мы начали жить вместе, но он нисколько мне не надоел. Я беспокоилась, что быть объектом такого внимания, возможно, утомительно, что он привыкнет ко мне или меня будет раздражать его чрезмерная забота. Но, наоборот, мы с каждым днем становимся все ближе. Мне нравится, какой он внимательный, как он очарован мной, будто я уникальный единорог в человеческом обличье, а не обычная девушка из Флориды.

Я тоже от него не устала. Ни капельки.

Я целую его кожу, пробегая кончиками пальцев по рельефному торсу.

– Значит, ты уже какое-то время не спишь?

Он одобрительно мурчит.

– Есть новые резонансы?

Вектал смеется, и я слышу, как смех эхом отдается в его груди.

– Ты спрашиваешь об этом каждый день.

– Мне казалось, это случается каждый день, – признаюсь я. Теперь нас уже пятеро – я, Лиз, Марлен, Нора, Стейси и Ариана. Большинство из них нашли отклик сразу. Я видела, как мужчины смотрят на остальных девушек, но понимаю, что желание должно быть обоюдным, как у нас с Векталом.

Вектал снова громко смеется.

– Это редкое явление, поверь мне.

Мне это не кажется такой уж редкостью, но Вектал эксперт в этом вопросе. Я опускаю кончик пальца в углубление его пупка просто потому, что мне нравится к нему прикасаться. Он вздрагивает от моих прикосновений, и я определенно получаю от этого удовольствие.

– У девушек все хорошо? Никто не плакал утром?

Мой большой пришелец издает недовольный звук.

– Всегда есть тот, кто плачет.

– Да, – признаю я. – Этого следовало ожидать.

– Ты не плакала. – Он накручивает локон моих волос на палец.

Улыбка исчезает с моего лица.

– Может быть, у меня просто не было возможности, – шепчу я. В конце концов, я неофициальный лидер своего народа. Мне приходится быть сильной с тех пор, как мы попали сюда. Потому что именно у меня возник план нападения на похитителей, именно я отправилась за помощью и именно во мне нашел отклик Вектал – сильный, смелый и восхитительный на вкус вождь здешнего племени. Са-кхуйи считают людей моим племенем, а меня их вождем, и даже девушки, в каком-то роде, пришли к аналогичному мнению. Они приходят ко мне, когда взволнованы или напуганы.

Иногда эта ноша кажется мне непосильной. Я одного с ними возраста, но не могу позволить себе оплакать нашу судьбу или провести весь день в постели. Я должна быть образцовым лидером, даже когда чувствую себя такой же подавленной и беспомощной, как и те, за кого в ответе.

Но не хочу на этом зацикливаться. Я бы не стала менять ничего из того, что произошло со мной на этой планете с того дня, как встретила Вектала и он вылизал мою киску так, будто никогда не пробовал ничего вкуснее. Я крепко сжимаю ноги при этих восхитительных воспоминаниях.

– Кто плакал сегодня утром? – спрашиваю я.

– Ай-ри-йо-нах.

Ох.

– Золая с ней? – Если ее партнер на охоте, мне, наверное, стоит узнать, что ее беспокоит, чтобы понять, чем могу помочь. Некоторые девушки не очень с ней приветливы, и большинство пришельцев озадачены ее постоянными слезами. Тем не менее Золая – просто чудо, и я рада видеть, как сильно он ее любит.

– Да, и Мар-ленн тоже.

– Тогда с ней все будет в порядке.

Вектал рычит в знак согласия.

– Я слышал, что Бек тайком встречается с женщиной.

– Это, должно быть, Клэр, – признаюсь я. Я тоже об этом слышала, но не говорила, потому что Клэр попросила. – Это плохая идея?

– Партнер для удовольствия? Нет. – Вектал уворачивается, когда я снова начинаю щекотать его живот, и я понимаю, что он боится щекотки. Как я могла не знать этого, проведя с ним несколько недель? Теперь мне хочется щекотать его еще сильнее, хотя нам, наверное, уже пора вставать. – Дело в том, что… – он делает паузу, подбирая слова. – Бек – очень волевой охотник.

Я знаю, что он пытается сказать. Клэр милая, но у нее мягкий характер. Я переживаю, что этот парень ее завалит и дело закончится скандалом. Я знаю, многие из мужчин пытаются осознать, что теперь в племени есть группа одиноких женщин, и некоторые из са-кхуйи чрезмерно усердствуют в своем стремлении произвести впечатление.

– Думаешь, мне стоит сказать ей, чтобы она перестала с ним встречаться?

– Почему? – удивленно спрашивает Вектал.

– Чтобы он не понял ее неправильно и не причинил вред, если она скажет «нет»?

Я чувствую, как тело Вектала напрягается подо мной.

– Ни один са-кхуйи не сделал бы подобного, мой сладкий резонанс. Как ты могла об этом подумать?

Я сажусь, глядя ему в глаза. Он в шоке. Я шокировала моего дорогого Вектала. Ему действительно никогда не приходило в голову, что кто-то может захотеть причинить боль женщине. Но с тех пор, как мы пережили подобную ситуацию, эта мысль слишком часто меня посещает. Я думаю о Доминик, замерзшей в снегу, и боль, с которой я постоянно борюсь, возвращается. Я улыбаюсь Векталу, похлопывая его по груди.

– Конечно, Бек не сделал бы такого, малыш. Я уверена, что твои охотники так же благородны, как и ты.

Вектал мил и невинен. Несмотря на его свирепость и суровый мир, в котором он живет, он очарователен в своей наивности.

Надеюсь, он никогда не утратит этого и не станет таким же искалеченным, как я.

Моя Джорджи чем-то озабочена.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как она и ее люди навсегда изменили нашу жизнь. За эти дни я узнал, как спокойно она дышит, когда спит, как дрожит и подпрыгивает, когда моется по утрам, и как улыбка отражается в ее глазах. Сегодня она тоже улыбается, но ее глаза не светятся от счастья, и я задаюсь вопросом, что не так.

Для меня дни еще никогда не были так наполнены надеждой и радостью. Моя вторая половинка (поверить не могу!) сидит у огня с двумя женщинами, шьет туники и болтает. Под сердцем она носит моего ребенка. Мое кхуйи издает тихое, приятное мурчание при виде нее, и я рассеянно потираю грудь, наблюдая за ней издалека, тогда как следовало бы затачивать острие копья. Мне нужно будет проверить ловушки, но я не могу заставить себя покинуть пещеру, не тогда, когда Джорджи сидит рядом с Джо-си и Ки-рой и слегка встряхивает гривой, прежде чем снова склониться над шитьем. Завитки ее невероятно мягкой гривы ложатся на плечи и манят прикоснуться к ним.

Я думаю о них и о том, как ее волосы касаются моего паха, когда она ласкает меня своим маленьким ртом, который переворачивает мой мир и заставляет видеть звезды.