— Если будешь и дальше усердствовать с проверками — ребят никакой контракт не удержит, и они сбегут из Лейквуда.

— Эти не сбегут.

Я тоже села в машину и несколько раз попыталась разговорить Грега, но он только отмалчивался и глядел в окно, изредка постукивая пальцами по двери. И чем сильнее мы удалялись от дома, тем больше он хмурился. Даже моя подначка с предложением выпить молочка и зажевать его гамбургером не подействовала.

Да что только происходит?! Тони вызвал моих родственниц, Пацифик куда-то пропал, теперь еще Грег внезапно стал сам не свой… Нечисть опять же под боком. И очень странная! Обычно, когда она отьедается до уровня таких сложных фантомов, как поезд, уже начинает похищать и поедать людей. Эта же вела себя очень тихо и довольствовалась эмоциями. Как будто она прибыла с другой целью, никак не связанной с созданием крупного разлома.

А может это тайный поклонник Роуз? Мало ли, где он мог пересечься с Мисс Совершенство. Такой ах, ее папочка изгнал меня обратно в мой мир,но сердце осталось привязанным к Лейквуду, прямо за кудри юной Макдугалл; теперь я должен во что бы то ни стало побывать на ее свадьбе, дождаться момента, когда спросят: “Если кто-то знает, почему эти двое не могут быть вместе, пусть скажет это сейчас или же замолчит навеки — и выпрыгнуть из заднего ряда гостей с громким признанием в любви!

А еще с поездом, оркестром, в котором играют скелеты, Люси с ее пирогом, пожарной машиной и похоронной процессий. Чего бы ни хотела эта нечисть, черного юмора ей было не занимать. В этой теории было одно слабое место — та самая надпись на поезде. Роуз с нами не было, значит, послание было адресовано именно Грегу.

— Почему на том поезде было твое имя? — все же решилась спросить я. — Потому что нельзя быть хорошим для всех, иногда надо проявлять твердость и жесткость.

Пока говорил, он даже не повернулся ко мне, таращился в окно и стучал по двери пальцами. Да что такое случилось? Явно Макдугалл знает о происходящем больше, чем я, но делиться не хочет.

— Но теперь-то ты прошел курсы ведьминской вредности и легко сможешь проявить жесткость.

— Да, — и все тот же голос без эмоций. Затем Грег выстучал какой-то замысловатый ритм, закончил его легким хлопком и повернулся ко мне уже с улыбкой. — Ты чудо, Элис. Можно сказать, второй номер среди самых прекрасных из встреченных мною ведьм.

— Что-о-о?

— Бабуля Фло первый, не обижайся! — он поднял обе ладони вверх, как знак, что сдается и бить его не стоит. — На ее стороне обаяние и опыт. И грубая лесть, конечно. Меня еще ни разу не принимали за стриптизера.

— И не надейся, что я разозлюсь и забуду про твое предложение предложения. Не убивай наших возможных детей, которым я уже придумала имена!

В своих советах, как соблазнить малознакомого мужчину в кратчайшие сроки Джоанна строго-настрого запрещала говорить о будущих детях, а также о планах на свадьбу, но я и так уже полностью провалила свою миссию, зато пошутить над Грегом еще не поздно.

— Дети — это здорово, — внезапно согласился он, но дальше продолжать разговор не стал.

Людей на улицах Лейквуда почти не было, а редкие прохожие целенаправленно брели в сторону ярмарки. Займут же все лучшие места, потом даже с билетом ничего не докажешь! Но Грегу, кажется, было не до того. Он попросил остановить у лавки Вагоша и скрылся внутри.

Смелости набирается перед нашим первым официальным выходом в свет в качестве пары? Все же тот недопатруль не в счет. Или Грег узнал что-то о нечисти и решил проконсультироваться с мудрым наставником?

Пока ждала, я зарылась в телефон, выискивая в Интернете информацию о матери Роуз: ее привычки, страхи, сплетни о личной жизни. Если Тони думал, что я так просто спущу ему выходку с вызовом моей родни — то он глубоко ошибался, я и так слишком многое ему прощала. Но чем больше читала, тем больше убеждалась: не нужно ничего предпринимать, бедолаге осталось жить ровно до момента приезда будущей тещи.

Странно, что Элизабет раньше не сорвала их свадьбу, явно же пророчила в мужья Роуз кого-нибудь посолиднее, чем автомеханик Романа. Нет, диплом колледжа у него имелся, но зарабатывал на жизнь Тони именно ремонтом авто.

По-хорошему, стоило бы расспросить о бывшей и ее планах у Грега, но он уже почти час пропадал в лавке Вагоша и выходить не собирался. Представление уже скоро начнется, надо бы спешить на ярмарку, а он болтает со старым приятелем! Если бы не хотел идти,то сказал бы прямо!

Меня так и тянуло позвонить Грегу, но Джоанна, в числе прочего, запрещала беспокоить мужчину, если он общается с друзьями. А Вагош — один из ближайших.

— Простите, — к открытому окну моей машины склонился парень по виду ровесник Ника, такой же темноволосый и наглый. По глазам видно наглый. Даже жвачку жует нагло. Но не следить за размеренными движениями этих красивых губ никак не получалось. — У моей машины пробило оба колеса, не подбросите до Сансетдейла? Я заплачу.

— Обратитесь в такси.

Из богатого опыта Джоанны я знала всё о пикаперах. Их отличительные черты, привычки, грязные приемчики, с помощью которых они ловят доверчивых дурочек. Лично ко мне, правда, такие парни раньше не лезли, наверное, видели печать глубокой озамуженности на лице, а вот находящаяся в вечном поиске подруга их манила точно клейкая лента — мух. Видимо, печать подстерлась или же парень не обладал должным нюхом на жертв, но в этот раз он крупно промахнулся. Пускай я не до конца серьезно воспринимаю слова Грега о предложении выйти замуж, но сейчас мы вместе и это здорово! Не хотелось бы потерять моего личного волка из-за какого-то ловеласа.

— Они все на каком-то представлении, ни один не согласился ехать в такую даль, — пикапер виновато улыбнулся и приподнял брови вверх, точно какой-то котик на картинке. — Мэм, прошу, довезите меня до Сансетдейла. Обещаю вести себя тихо и пристойно. Или не очень. Но если сама попросишь.

После подмигнул и придвинулся ещё ближе. Глаза у парня сияли лёгкой магической зеленью, и во всем облике было что-то неестественное. Это как портрет в жанре гиперреализма. Такой легко принять за обычный снимок, но стоит приглядеться внимательнее, и замечаешь слишком идеальные черты лица, волосы одинаковой длины, кожу, на которой даже поры располагаются в строго определенном порядке.

Я огляделась по сторонам, убедилась, что на парковке перед лавкой Вагоша никого нет, после запустила в парня легким изгоняющим заклинанием.

Если и вправду обычный человек, то заметит разве что мошек перед глазами, а если нечисть — испытает пару неприятных мгновении.

И ещё до того, как заклинание достигло цели, парень истаял струями темного дыма и исчез.

Вот так дела! Нечисть не пыталась испугать или разозлить меня, зато хотела выманить из Лейквуда. И вряд ли потому, что Элис Романа такая уж сильная ведьма, которая может помешать. Уж я-то себя знаю. Даже фамильяр, который должен способствовать росту возможностей, так и остался для меня простым котом. Ладно, не простым, а болтающим котом, но магических сил это не прибавило.