По словам Виктории, ее старшая сестра Мег, которая вернулась домой в возрасте 26 лет, чтобы заботиться о семье после смерти матери, по-прежнему считает себя мученицей, хотя с тех пор прошло более 20 лет. Зацикленность Мег на своей жертве погубила отношения между сестрами еще в детстве Виктории и не дает им подружиться сегодня. Виктория не пытается скрыть свою обиду, когда описывает поведение Мег после смерти матери.

«Я разрушила ее жизнь, – говорит Виктория. – Она все время говорила: “Мне пришлось вернуться домой и заботиться о тебе. Ты разрушила мою жизнь”». Злясь из-за новых обязанностей после смерти матери, Мег вымещала разочарование на восьмилетней Виктории, которая выросла с огромным чувством вины. Она считала себя ношей на плечах старшей сестры, которую когда-то обожала. Виктория по-прежнему чувствует, что должна возместить все причиненные неудобства. Она подолгу выслушивает Мег, когда та рассказывает ей по телефону о своих проблемах. «Когда мой психолог сказала: “Знаешь, ты не обязана выслушивать жалобы сестры, если не хочешь” – я ответила: “Вы не понимаете. Я должна заботиться о своей сестре, потому что разрушила ее жизнь”», – вспоминает Виктория. Тогда психолог ответила: «Просто перестань делать это».

Сегодня Виктория пытается отдалиться от Мег, которая считает, что младшая сестра должна заботиться о ней.

Виктория и Мег – сестры, которые могли избежать огромной обиды, если бы в прошлом одной не пришлось воспитывать другую. Их история поднимает более серьезный вопрос: что происходит, когда одна сестра заменяет другой маму?

Мини-матери и их неожиданные дети

После смерти матери самые большие ожидания обычно возлагаются на старшего ребенка. Сыновья, как правило, должны возглавить семью и взять на себя финансовые и организационные вопросы. Дочери же вынуждены заботиться о младших братьях и сестрах, оставшемся родителе и стареющих бабушке и дедушке.

Хотя роль матери не соответствует стадии развития дочери, некоторые исследования показывают, что забота о младших братьях и сестрах может повысить самооценку дочери, сформировать устойчивость к стрессу и помочь проработать чувство утраты. Когда психолог Мэри Эйнсворт и ее коллеги опросили 30 молодых матерей, потерявших родителя в детстве, они обнаружили, что женщин, которые успешно пережили утрату, объединяли две черты. Во-первых, они ощущали семейную сплоченность: каждый мог выразить свои чувства, поделиться горем и получить поддержку. Во-вторых, они смогли взять на себя ответственность за других членов семьи в период переживания горя.

27-летняя Робин признается, что забота о младшей сестре и брате помогла ей почувствовать себя ответственной и компетентной. Но эта обязанность была не по плечу 16-летней девочке. После смерти матери Робин в течение двух лет заменяла маму своей 13-летней сестре и 8-летнему брату – пока отец снова не женился.

Я чувствовала большую ответственность за своего брата, но не знала, как справиться с ним. Он был очень сложным ребенком и считал себя главным. Хотел, чтобы я отвела его в магазин игрушек, и, если я отказывалась, закатывал истерики. Я чувствовала себя такой виноватой, что уступала. Когда отец решил снова жениться, я подумала: «Слава богу, с нами будет жить эта женщина». Она полюбила моего брата, а он ее. Это очень помогло мне. В какой-то момент я смогла отпустить все и сказать себе: «Он снова стал моим братом. Я снимаю с себя ответственность за него». Я не винила себя за то, что поступила в университет в другом конце страны, лишь потому, что мачеха переехала в наш дом через месяц после моего отъезда.

Разумеется, после свадьбы отца возникли огромные проблемы и конфликты, особенно между мачехой и моей сестрой. Сестра постоянно звонила и плакала, когда у меня были занятия. Соседки по комнате говорили: «Тебе звонит сестра. Она снова плачет». Я очень поддерживала ее и продолжаю поддерживать до сих пор. Она всегда звонит мне, явно не справляется сама.

Забота о младшем брате и сестре помогла Робин укрепить связь с матерью и в каком-то смысле стать мамой для самой себя после ее смерти. Сегодня она вполне может позаботиться о себе и часто дает себе те же советы, что брату и сестре, когда они обращаются за помощью.

32-летняя Кэтлин тоже адаптировалась к утрате, добровольно став матерью для себя. Будучи вторым ребенком из четверых детей, Кэтлин была единственной дочерью в семье. Ее учили заботиться о братьях, и она ответственно отнеслась к этой роли. В 18 лет взяла под опеку своего 13-летнего брата и воспитывала его в одиночку.

Высокая, спокойная и задумчивая Кэтлин выглядит и ведет себя как умудренный жизнью человек. Ей было 16 лет, когда мать умерла от рака. Спустя год от алкоголизма умер отец. Когда младший брат Пол, страдая от одиночества в интернате, позвонил Кэтлин ночью, она решила, что перевезет его к себе. Тогда она училась в университете. Достигнув совершеннолетия, Кэтлин обратилась в суд по делам семьи и оформила опеку. «Многие говорили: “Ты такая молодая. Как сможешь позаботиться о брате-подростке?” – вспоминает Кэтлин. – Но я поняла, что своей помощью помогала и себе. Тогда я жила в комнате в общежитии, другого дома у меня не было. Когда Пол начал жить со мной, я как бы создала дом и для себя». Кэтлин и Пол обратились к чуткому декану в университете Кэтлин, и она разрешила им переехать в одну из квартир, предназначенных для молодых студенческих семей. Они жили вместе, пока через четыре года Пол не поступил в университет и не уехал к старшему брату на Западное побережье. Но когда два года назад Кэтлин развелась, оба брата переехали в маленький городок Новой Англии, где у нее был свой дом. «Я не знаю, что притягивает их ко мне – я сама или то, что я отражаю, – говорит Кэтлин. – Наверное, они видят во мне свой дом». Кэтлин и Пол снова живут вместе, старший брат поселился на той же улице, а третий, живущий в Калифорнии, иногда навещает их.

В 2010 году более 262 тысяч взрослых братьев и сестер воспитывали младших членов семьи из-за отсутствия других взрослых. Братья и сестры были третьей по величине группой родственников-опекунов для детей в возрасте младше 18 лет после бабушек и дедушек, а также дядь и теть. Подобная практика воспитания вызвала всеобщий интерес после выхода драматического сериала телеканала Fox «Нас пятеро». Его главными героями стали пять братьев и сестер, потерявших обоих родителей в автокатастрофе. Сериал транслировался с 1994 по 2000 год. Свою роль