Саби морщился от боли и угрюмо молчал, несмотря на тычки и угрозы. Потом он вдруг сказал, что будет давать показания. Его отпустили. Араб подошел к одному столу, снял стеклянную крышку с продолговатого сосуда и что-то взял. Одно движение, он уколол себе руку.

К Саби кинулись сразу несколько человек, но он не сопротивлялся. Лицо араба побледнело, на верхней губе и лбу выступили крупные капли пота. Его усадил на стул.

— Все теперь можете, — хриплым голосом проговорил Саби, — теперь я уйду. Вам меня не достать, но тысячи и тысячи других бойцов придут и сокрушат вас. Это яд, мы пропитали бы им шипы вашего венца, и он принес бы смерть всем, кто решился возложить его на свою голову. Действие яда не кончилось, он сильно концентрирован. Я умру сейчас, но те, кого укололи бы эти шипы со слабой концентрацией яда, умирали бы по очереди день за днем. И никто не смог бы определить причины их смерти. Это не венец Христа, это венец неизбежной смерти, вашей смерти…

Араб повалился на пол, захрипел. Кажется, у него начались спазмы дыхательной системы.

— Вот, значит, что они придумали, — сказал седой итальянец, подходя к столу. — А шипы-то очень похожи.

— Теперь понятно, почему они возвратили украденный шип, — уверенно сказал Андрей. — Им с него нужно было изготовить копии. А потом подменить ими настоящие, когда начали бы собирать венец Христа. А взрывчатка, видимо, просто запасной вариант?

* * *

Они стояли на открытой галерее аэропорта и смотрели на взлетное поле. Андрей хмурился и все не решался взять Паолу, черт, Алессию, за руку. Отношение к девушке изменилось до такой степени, что объяснения своей нерешительности Демичев просто не мог придумать.

— А сестру этого несчастного Антонио обещали взять к себе сестры в монастырь. Они соберут пожертвования и помогут с операцией. За нее можешь не волноваться. Значит, ты русский, — вдруг улыбнулась девушка. — Вот уж никогда не подумала бы.

— Это почему же?

— Не знаю. — Алессия повернулась к Андрею и сама взяла его за руку. — Наверное, я вас так и не смогла понять, хотя два раза и была в Москве. Вы какие-то все время разные. Когда вы на работе — вы одни, когда отдыхаете — совсем другие…

— А когда напьемся, то третьи, — невесело засмеялся Андрей.

— Точно, — поддержала Демичева Алессия. — Я еще долго не забуду этого вашего бизнесмена, которому ты… «набил морду».

Эти два слова по-русски получились у нее забавно.

— Андрей, — сказала девушка вдруг серьезно, и он сразу понял, что речь сейчас пойдет о том, о чем они не решались оба заговорить так долго. — Андрей, у меня тут работа, у меня долг перед республикой, перед Святым престолом. Мне доверяют, и я не могу обмануть этого доверия. Я не до такой степени верующая, но все же.

— Я понимаю, — кивнул Демичев, глядя на далекий самолет, уходящий в облачную даль. Потом он расплылся в улыбке. — Ты знаешь, сейчас эта сцена расставания очень мне напоминает один фильм. Может, ты его и видела. Он называется «Невероятные приключения итальянцев в России». Там в финале красавица итальянка и русский майор так же вот…

— И чем у них закончилось? — грустно улыбнулась девушка.

— Да неважно, — махнул рукой Андрей. — Увы, я тоже майор, как и он. И я не могу подвести ребят. Ты будешь меня вспоминать?

— Я буду тебя ждать, Андрэ… ей… Андрей, я правильно произнесла?

— Теперь правильно.

— Я буду тебя ждать, когда ты снова соберешься провести отпуск в Италии!

— И снова набью морду какому-нибудь нахалу, который посмеет схватить тебя за руку.

— Ладно, не возражаю, — прошептала девушка, и ее губы оказались совсем рядом. Потом они нашли его губы, и мир со всеми террористами перестал для них на время существовать…