- Девочки, - выдавила я, приводя мысли в порядок. - Давайте хоть немного приведем меня в порядок - и надо начинать церемонию посвящения, обращения или как там это называется... И у меня к вам будет две огромных просьбы. Кто-нибудь из вас должен присмотреть за Настей...

- Юль, ну ты вообще уже освинела, - возмутилась Надя. - Мы что тут - последние га-дюки? Присмотрим, и поможем и вообще - все, что нужно сделаем. И няньку ей наймем на время после родов. И учти - если вторая просьба будет такой же оскорбительной - я тебя ногой пну.

- Вторая просьба будет еще более оскорбительной, - вздохнула я. - Я, видишь ли, не до-веряю ни братцу, ни его Клавке. И хотела вас просить приглядеть за ними.

Надино лицо разгладилось. На губах оборотних заиграли холодные такие улыбочки.

- присмотрим, - пообещала за всех Таня. - Еще как присмотрим. Они и не заметят.

Что мне и требовалось. Почему? А, не знаю. Или наоборот - знаю. Зверь-с-человеческими-глазами внутри меня ревел и полосовал когтями зеркало. Он злился на братца и требовал порвать его на части. Женщина со звериными глазами надменно улы-балась. Она не доверяла Кларе. Ни на йоту не доверяла. И вместе половинки моей души приказывали следить, тащить и не пущать.

Я не возражала.

Надя еще раз вытерла мне лицо полотенцем и больно ущипнула за нос.

- Пошли мужиков догонять.

- а далеко догонять?

Знаю я этих зубастых. Лучше за птицей в небо, чем за оборотнем в лес. Никаких шансов не то, что догнать, а даже увидеть.

- Они на другой полянке. Эту ты безнадежно заплевала. Или лучше сказать - заблевала? Загадила?

- Еще одно слово - и тебе тоже достанется, - предупредила я подругу.

- Тебе уже нечем.

- Желчи у меня на всех хватит.

Надя подхватила меня под руку.

- Юлька, как же я рада, что ты выходишь из депрессии.

Я бы это так не назвала. Я огрызалась, я старалась быть практичной, я делала то, что должна была сделать. И все. И мне это жутко не нравилось. Слишком уж мое поведение напоминало те дни, которые я провела с Даниэлем. Спасая свою жизнь, его жизнь... не спася...

Ой!

Все-таки грезить в лесу - гиблое дело. И палец на ноге болеть будет. Ладно, страдать будем дома и на диване, сейчас надо смотреть под ноги. Еще раз вписаться большим пальцем в корень какого-то дерева мне вовсе не хотелось. Бо-ольно...

* * *

Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной по-лянке. Там же находились Славка с Клавкой.

- Привет, - помахала я им рукой. - Я вас и не заметила.

- Ты была слишком занята, - протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов - здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!

Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней - я его даже не знала - шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.

- Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять 'госпожа'.

Славка было дернулся, но куда там.

- Что с тобой? - подошел Валентин. - Ты сможешь присутствовать - или отложим цере-монию?

- Ты что - рехнулся? Какое отложим?! У нас визит Рамиреса на носу!

- Ты себя плохо чувствуешь...

- И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?

- Для начала - вот это.

Валентин ловко подхватил меня на руки.

- Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!

- А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, - отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дере-во?

Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто исполь-зовали предоставленное природой. Нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), на-крыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.

- Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?

- Разумеется.

- Если что - объяснишь.

- Если что - это что? - осведомилась я.

- Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обыча-ях...

Я подняла руку. Голова трещала, как кофемолка.

- Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?

- Обещая тебе все объяснить после церемонии. И помни, что бы ты ни увидела - это не опасно для жизни.

Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с ви-ду.

- Меня зовут Лиза.

- Юля. Очень приятно.

- Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу.

- спасибо.

- Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей...

- Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.

- А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? - Надя опять лезла во все щели.

- Она сама виновата. Она меня спровоцировала.

- Слова достойные Джека-потрошителя.

- Надя, еще одно слово и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, - прошипе-ла я. - Что ж ты за зараза такая...

- Медицинская, - ничуть не обидевшись изрекла подруга. - Предполагаю, что я - редко-стное...

- Трепло, - припечатала я. - Все, давай потом поговорим. Видишь, представление на-чинается!

- я к тебе завтра приду.

- Заметано.

Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара - далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Ва-лентин вышел в центр круга.

- Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я - во-жак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право!?

Все молчали. Интересно, это - обычное вступление?

- Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недо-волен моими действиями?

Опять молчание.

- Я - вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?

- ДА!!!

Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.

- Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия, готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверен-ская, фамилиар Князя города не допустила этого.