Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все по-нятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей ре-шения. А тут лишние подвывания не нужны.

- Это - точно? - раздался чей-то голос.

- Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отле-жаться, отоспаться - и в следующем месяце повторить процедуру. Так - до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?

- Я! - тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. - Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!

- Слово дано! - торжественно возвестил Валентин.

- Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в по-рядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить оче-редь и составить расписание.

- принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще?

- я прошу разрешения, чтобы рассказать все это в других стаях.

- Зачем?

- Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей.

- полноценных? - шепотом спросила я.

- Это когда оба родителя - оборотни, - прошипела в ответ Лиза.

- Это предложение поможет нам заключить выгодные союзы с другими стаями.

- Я согласен.

- Почему эта девчонка согласна помогать нам? - в круг вышел высокий мужчина с каш-тановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?

- Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, - опять шепнула Лиза.

- и что она запросит за свою помощь!? Такие как она ничего просто так не делают!

Его спросить забыли! Хам трамвайный!

- Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.

- А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?

- Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы по-лучаем средство от бесплодия для наших женщин.

- Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы если бы это не обнаружилось?

- Два раза по шее! - не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. - Прошу слова, как фамилиар Князя Города!

Валентин охотно закивал головой. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Крова-вые. И меня тоже. Ну сколько можно!? Это что - Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!

Лиза поддержала меня под локоть.

- Значит так. Мечислав - князь этого города и никуда не денется. Я - его фамилиар. Во всяком случае пока. Может все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого ис-торического момента?

- Это что - угроза?! - возмутился бобер-правдоруб.

А голосок-то дрожит...

- Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в по-мощи, но вы в любом случае окажетесь не на первом месте. Ясно? Я попросила Валенти-на только потому, что он помог мне, и я хорошо к нему отношусь. А как относитесь к нему - вы? Лично вы, Михаил? Вы просто мелкий склочник - или хотите бросить вожаку вызов?

Лиза хихикнула, оценив размер предложенной мной пакости. Поединок точно станет для Мишеньки самоубийством. А отказаться... Но вольп даже не заметил ловушки.

- поединок? О чем вы?

- Значит вы просто мелкий скандалист? Что ж, Валентин, к нам скоро прибывает деле-гация из Тулы. Если кто-то из твоих вольпов недоволен твоей политикой - только намек-ни. Я поговорю с Тульским Князем. Полагаю, там их быстро отучат от демократических замашек.

Я развернулась и пошла обратно к дереву. Лиза поддержала меня под руку и помогла забраться наверх. Валентин ехидно улыбался. Михаил стоял, как уксуса напившись. Так его... Стая вольпов - это вам не парламент! А кто будет здесь голосование разводить, того я сама грохну... ой! Я это сказала?

Ну пусть даже подумала...

В глубине души ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. Она была очень мной довольна.

* * *

Обсуждение померло не начавшись. Михаил отполз в тень, и Валентин громко вопро-сил, кто еще хочет высказаться по данному вопросу. Желающих не нашлось.

Вторая часть Марлезонского балета прошла еще интереснее.

Славку вытолкнула в круг. Он был бледен, но старался не показывать своего страха. Ну, хоть что-то дед в него вложил. Если бы братец начал ныть и хныкать, я бы ему в жизни не простила.

- Согласен ли ты, Станислав Евгеньевич Леоверенский, стать вольпом стаи Кровавых Когтей!? - громко спросил Валентин.

- я согласен.

- Ты даешь обещание по доброй воле?

- Да.

- Тебя не принуждают ни страхом, ни соблазнами?

- Нет.

- Осознаешь ли ты всю ответственность своего решения? Ты никогда не будешь больше человеком. Ты будешь зависеть от луны. Будешь жить с нами всеми одной стаей, и охо-титься рядом с нами. Наши друзья станут твоими друзьями, наши враги - твоими врага-ми.

- Я знаю это.

- Отдаешь ли ты себе отчет в том, что у оборотней много врагов? Мы не мирные кро-лики, которые терпят все, что с ними делают. Мы убиваем в ответ на оскорбление - и будем убивать. Людей и нелюдей.

- Я... понимаю.

Было видно, что Славке не нравится мысль об убийстве человека, но он держался.

- Понимаешь ли ты, что, став вольпом, ты входишь в узкий круг нелюдей? Нас мало - и мы в постоянной опасности. На нас охотятся, как на зверей, иногда к нам относятся, как к зверям. В нашем мире правит сила - и кровь. И если ты войдешь, у тебя не будет дороги назад.

- я понимаю.

- Ты все еще хочешь стать вольпом?

- Да.

- Я подтверждаю твое решение.

Валентин поднял вверх руки - и стал меняться. Кисти рук обрастали шерстью, вытяги-вались, меняли форму, на них блеснули когти. Выглядело это потрясающе эффектно. И вовсе не так, как в кино, где оборотень не может превратиться, не заляпав пространство вокруг своими внутренностями. Чем только думают американские режиссеры? Это ведь жутко непрактично! А природа не терпит бесполезного выпендрежа.

Славка был бледен как мел и кажется, мечтал удрать. Не мог. Ноги в землю вросли от страха. Я чувствовала его страх вместе со стаей. На самом кончике языка. Острый, чуть горчащий, как кровь только что убитого зверя...