Час сменяется часом, корабль медленно, но неотвратимо приближается к намеченной точке, находящейся где-то рядом со звездой. Пока все спокойно, ничего не засекаем, но и нас никто не спешит уничтожать, что уже неплохо.

— Она тут. — произнесла Арти, когда летать нам еще оставалось примерно полчаса. — Засекла активный обмен сигналами.

— Нас не обнаружили?

— Нет. Думаю, если задействовать максимальное оптическое приближение, то сможешь увидеть то что мы ищем.

— Ох, бля! — вырвалось из меня, когда я проделал сказанное и в самом деле увидел. Угу, неплохой такой флот и здоровенную космическую станцию. Не очень радостная картина. И ладно еще если бы они были по отдельности, но нет, флот плотно окружает станцию и проскочить незамеченным туда будет той еще задачей.

Продолжаю наблюдать за приближающимися кораблями и станцией. Флот тут и в самом деле весьма внушительный — Арти насчитала сотню кораблей, среди которых целых два линкора. Остальные корабли не так впечатляют — фрегаты, эсминцы. Но даже без линкоров их более чем достаточно, чтобы разнести мой кораблик на атомы. Защита у него может и мощная, но не рассчитанная на одновременное противостояние стольким кораблям. Один залп и мне хана…

Интересно тут всегда такой флот или это для перевозки лаборатории пригнали столь внушительную силу? Хотя, это не так уж и важно, главное, что сейчас этот флот здесь. Поразглядывав корабли имперцев, переключаясь на саму станцию, все равно еще есть свободное время пока летим туда.

Она тоже впечатляет. Во-первых, своими размерами — она больше чем линкор, и в длину похоже километров пять будет, в ширину же тоже солидная, под метров пятьсот точно, только высота всего лишь где-то сотня метров. Немаленькая такая станция и видно, что Империя вложила в нее порядком сил и средств. Интересно, ее тоже как-то переместят в другую звездную систему или оставят здесь до лучших времен, когда можно будет вернуться обратно?

А во-вторых, даже без окружающего ее флота она отнюдь не беззащитна — на ее корпусе то тут то там видны орудия и легкие турели, похоже предназначенные для борьбы с москитным флотом. Орудия на вид не самые мощные, с главным калибром линкора не посоперничают, но вот с фрегатами по огневой мощи — думаю, что вполне. И чтобы разобраться с моим кораблем, вполне хватит и самой станции.

Кроме орудий, видны и относительно мощные пластины брони. Какие там стоят энергетические щиты — остается только догадываться, но скорее всего тоже неслабые. Как и о том, какие сюрпризы там еще припасены. И вот туда мне надо проникнуть, и главное — выбраться оттуда. Круто, что сказать, так и подмывает сказать Арти, что мы возвращаемся.

— Арти, есть идеи как мне туда попасть? — спрашиваю совсем не то что хочется сказать, когда мы подлетели уже близко к первым кораблям имперцев.

— Есть, но тебе не понравится.

— Да? — с сомнением спрашиваю у нее, бросая еще один взгляд на станцию и флот рядом с ней. Может ну ее нафиг? Разработки имперцев и результаты исследований кристаллов ошерцев — это конечно круто, но…

— Да. Я предлагаю действовать максимально нагло. Долетим до самой станции и там высадим тебя. Исходя из того, что я там вижу, эвакуация уже началась и челноки часто летают между станцией и кораблями. Соответственно ворота многих ангаров открыты постоянно. Через одни из них ты и попадешь внутрь. Я же после твоей высадки сразу отведу корабль на безопасное расстояние, находиться рядом со станцией долгое время слишком опасно.

— А дальше, я так понимаю, ты пока ничего не придумала? Как нам найти нужные исследования? Как не обнаружить себя?

— Ты прав — не придумала, слишком мало данных. Будем действовать по обстановке, почти как и всегда, для тебя ничего нового. Ты справишься, я верю в тебя.

Что б я еще сам в себя так верил… Впрочем, она права, мне не привыкать. Не давая время мне отказаться, Арти сразу же направила корабль к станции. Вот же ж засранка. Но спорить и ругаться не спешу, да и не вижу смысла, хотя да, наверно мы еще можем все отменить и полететь к Земле.

С напряжением наблюдаю за тем как пролетаем мимо кораблей имперцев, все больше и больше углубляясь в их ряды и приближаясь ко станции. Вот пролетели почти вплотную рядом с линкором, прощемившись в узкое свободное пространство между несколькими кораблями. Понятно, что «почти в плотную» и «узкое» — это все по меркам космоса. Но все равно весьма волнительно, особенно когда пролетали мимо линкора, выглядящего настоящим исполином по сравнению с моим кораблем.

Что радует, пока ничего не указывает на то что нас обнаружили — имперцы занимаются своими делами и все идет своим чередом, никаких заметных изменений в обстановке.

— Арти, ты же перехватываешь их сигналы? Можешь расшифровать?

— Перехватываю, но расшифровать получается не все. Не ко всем есть ключи. Занимаюсь процессом расшифровки. Пока ничего важного в сообщениях не попадалось — различная техническая информация и разговоры ни о чем.

Еще пять минут, и подлетели к космической станции. Сбавив скорость до минимума мой корабль медленно полетел вдоль нее.

— Тебе пора на выход. Настойчиво советую заглушить энергетическое ядро и перейти на питание от аккумуляторов, их должно хватить с запасом. Если же вдруг что, сможем запустить ядро обратно, много времени это не займет.

— Делай. — говорю ей, и сам понимая, что стоит сделать все, чтобы меня было как можно труднее засечь.

Миг слабости, и все стало снова нормально. В этот раз отключение энергоядра прошло явно легче, чем раньше. Привыкаю? Или же Арти что-то подправила? Но сейчас не до этого. Активировав оптическую маскировку, подхожу ко шлюзу и открываю его.

— Пошел. — произнесла Арти, когда корабль пролетал почти вплотную мимо открытого ангара.

Сильно отталкиваюсь ногами и вылетаю из корабля, целясь прямиком в ангар. Все, выбор сделан и пути назад больше нет, теперь только вперед — найти нужное нам и выбраться со станции. Еще десяток секунд свободного полета посреди хладного космоса и я влетел в раскрытые ворота ангара. Энергетический щит, перекрывающих их, пропустил меня без проблем и спустя еще мгновение я рухнул на пол под воздействием искусственной гравитации. Причем весьма громко рухнул.

Сразу же вскочив на ноги, бросаюсь в сторону, выискивая укромное место где можно будет попробовать затаиться ненадолго и ознакомиться с обстановкой.

— Арти, ты подключилась к сети станции? — спрашиваю, отбежав к стене ангара и присев там за каким-то контейнером. Воя сирены не слышно, да и щит меня пропустил — значит искины станции восприняли меня за своего.

— Да, есть подключение. В сеть вошла, но только в режиме наблюдателя, все, как и