Бугров устроился за столом поудобнее. Он почему-то был в халате, а не в полётном «унике».

– Если Вселенная замкнута сама на себя, по последним модным гипотезам, то нас просто вывернет обратно, в нашу же Вселенную. Волнуетесь, Ядогава-сан?

– Волнуюсь, – признался эксперт, затянутый почему-то в серый балахон антирадиационной защиты, но без шлема. – Но верю в успех.

Они свободно пронзили стену рубки – через окно активного выхода (Иван последовал за ними) и зависли перед двадцатикилометровым ажурным веретеном Вестника, глядя на жемчужное зарево Млечного Пути. Скафандров на них не было, но Копун снабдил всех личными энергококонами, надёжно защищавшими людей в вакууме.

– Пора! – объявил Вересов. – Нам выпала честь повторить подвиг первых запредельщиков!

– И не мешало бы вернуться, – флегматично добавил Бугров.

Через мгновение они перенеслись в зал управления Вестником. Причём Иван раздвоился, наблюдая одновременно за стартом «вселенолёта» изнутри и снаружи, как букет из световых струй, почти таких же ярких, как солнечные протуберанцы.

Потом разгул светового шторма угас, и наступила полная темнота.

– Прощайте, ребята, – проговорил координатор запуска, как две капли воды похожий на директора Роскомоса, которого Иван видел не раз. – Ни пуха вам, ни пера!

– Когда-то они теперь вернутся, – пробормотал за его спиной Иван, почему-то оказавшийся под куполом лунного космовокзала.

– Надеюсь… – договорить координатор не успел.

Зуммер тревоги прозвучал в зале вокзала неожиданно и заставил замереть толпы людей, наблюдавших за стартом «вселенолёта».

Координатор превратился в струю света и оказался в зале ЦУПа на космодроме в Плесецке. Иван не отстал.

К ним подскочил бородатый мужчина, напомнивший Ивану отца.

– Во всём контролируемом объёме галактики приборы отметили внезапное скачкообразное нарастание потока микроволнового излучения!

Координатор подбежал к рядам мониторов.

– Кто держит связь с центролабом?!

Один из операторов контроля повернулся к нему.

– Я, товарищ генерал.

– Зарегистрирован ливень неизвестных ранее элементарных частиц, – доложил компьютер зала.

– Немедленно проведите микросканирование! – рявкнул координатор. – Пусть включат ультраскопы, посмотрят, что представляет собой носитель излучения, что это за частицы!

– Передаю…

Стена перед координатором исчезла, открыв окно в лабораторию ЦУПа.

– Включаем гравитационный ультраскоп, – доложил ещё один бородач. – Увеличение кратно десяти в одиннадцатой степени. Вот эти частицы…

В виоме возникло новое окно, рябое от россыпи мерцающих жемчугом точек. Одна из точек скачком выросла в размерах, и все увидели «вселенолёт» Вестника, улетевший к границам Вселенной несколько минут назад.

Мириады мириад «вселенолётов», превратившихся в элементарные частицы, заполнили космос…

Иван снова проснулся, но теперь уже от того, что его кто-то обнял.

– Ты кричишь!

Он открыл глаза.

На лежаке сидела Елизавета и прижимала к его щекам прохладные ладошки.

– Ты кричишь, – повторила она. – Снова сон?

Иван обнаружил во рту язык, попытался ответить, но рот пересох, и он только показал жестом, что хочет пить.

Елизавета сунула ему в руки пластет минералки, пролившейся в рот благодатной струёй прохлады.

– Сон… про то, как мы с тобой полетели на край Вселенной. И что из этого вышло.

– Расскажи!

Он лёг поудобнее, вспоминая подробности «полёта».

Елизавета выслушала его, хмуря брови.

– Если бы я тебя не знала, предположила бы, что ты…

– Сошёл с ума! – криво улыбнулся он.

– Да, – серьёзно кивнула она. – Но ты экстрасенс, хотя и скрытый, и можешь чувствовать и видеть то, что не чувствуют и не видят другие. К тому же твоё подсознание перегружено горами информации, из-за чего мне иногда становится страшно.

Он привлёк женщину к себе, погладил по волосам.

– Ничего, Лизонька, я ведь не сорвался и не сорвусь, да и ты рядом.

– Вот поэтому я и не отпущу тебя одного с Копуном!

– Успокойся…

– Не отпущу! – Она прижалась к нему сильнее. – Я полечу с тобой! И не возражай! Без меня ты пропадёшь!

Иван отстранил любимую, заглянул в глаза, полные тоски и неуверенности.

– Я вернусь, обещаю! И ты не учитываешь, что я уже во многом не человек. Во-первых, Копун вшил мне в башку бустер парасвязи. Во-вторых, сама только что сказала: моё подсознание забито чужой базой данных. А если она прорвётся и я превращусь в монстра наподобие Курта?

Глаза Елизаветы стали огромными, в них сгустилась бездна страха.

Иван пожалел, что напомнил ей о Шнайдере.

– Я не позволю тебе стать вторым Куртом! И мне плевать, что у тебя хранится в голове! Я люблю тебя и не оставлю одного даже на попечение Копуна!

– Лиза…

Она зарыдала, прижимаясь лицом к его груди.

– Молчи! Я приняла решение, и никто не посмеет мне отказать! Даже ты!

Иван начал гладить Елизавету по спине, по плечам, по волосам, ища слова, которые убедили бы её передумать, и с удивлением понял, что не хочет этого. Душа откликнулась на встречный порыв женской души, срослась с ней, и разделить их теперь было невозможно.

– Ладно, поговорим с Вересовым.

Она замерла.

– Ты… не шутишь?

– Боюсь, он откажет.

– Не откажет! – вскинулась Елизавета. Слёзы на её щеках мгновенно высохли. – Даль Данилович – разумный человек и поймёт, что это лучший вариант. Ему будет спокойнее, если мы будем вместе, всем будет спокойнее, даже капитану Бугрову.

Иван окончательно отказался от возражений, вдруг ощутив прилив сил и облегчения. Расставаться с любимой женщиной не хотелось категорически, и он уже начал жалеть, что предложил идею полететь с Вестником к чёрту на кулички. Вояж вдвоём с Лизой менял ситуацию кардинально.

Вчерашнее обсуждение возникшей проблемы вместе с Вересовым и его командой закончилось поздно ночью.

«Мурекс» с Куртом на борту решено было не трогать. Вересов убедительно доказал свою правоту, справедливо заметив, что крейсер был послан догнать и добить нимфанского Вестника, а не спасти его единственного пассажира и повелителя. Слишком много бед натворил он в Солнечной системе, уничтожив два десятка космолётов и станций. И даже Бугров, поначалу занявший позицию Ломакина, согласился с начальником экспедиции. Сошлись на том, что решение о судьбе Шнайдера должно быть принято в Совбезе ООН на Земле, если функционеры Совбеза решатся взять на себя ответственность. Времени на принятие решения должно было хватить с лихвой: «мурекс», согласно парадоксам падения предметов на чёрную дыру, мог падать на неё вечно.