два шланга в металлической оплетке. Когда механид повернулся, Стрелка увидела, что на спину жука был подвешен сияющий хромом бак, — а эта вся ерундистика не рванет при выстреле?!

— Самое время проверить! — «успокоила» ее Белка, — пойдешь с нами на полигон?

Глава 25

— Где будем приземляться? — поинтересовалась Белка у пилотирующей челнок Стрелки.

— Приземляться? А кто сказал, что мы будем приземляться?

Космодром увяз в желтой жиже полностью. До пункта управления, где располагались навигационные сервера, надо было пройти километра три по посадочным площадкам, почти целиком залитым желтым желе с высокими островками там, где ваинши накрыли стоявшие летательные аппараты. Но у Стрелки был замысел, как доставить десант как можно ближе к точке назначения. Она зависла прямо над центральным зданием космопорта. Такому пилоту как ей ничего не стоило удерживать челнок в пятнадцати метрах над поверхностью слизи. Она откинула аппарель.

— Зачем нам полигон, если мы можем испытать наши игрушки в реальном деле! — подбодрила она механидов.

Один них свесился, уцепившись за транспортный крюк одной лапой, а вторую, вместе с навешанным на ней орудием, направил на слабо колыхающуюся массу внизу.

— Выстрел.

Из пушки неторопливо вылетела болванка. Она без проблем пробила желе, затерялась в его глубинах и… ничего. Дыра, которую она пробила, медленно затягивалась.

— Сначала у меня была идея, что надо выжечь эту заразу напалмом. Но в этом случае пострадали бы корабли и оборудование, которое ваинши захватили. А еще в подземном комплекс мы нашли резервуар с жидким азотом…

— Ты хочешь заморозить существ, которые живут в открытом космосе?! — на взгляд Стрелки идея была глуповатая. Что может сделать жидкий азот тем, для кого абсолютный ноль это привычная температура?!

— У них должна быть оболочка, которая защищает их от космической радиации, удерживает внутреннее давление и предотвращает испарение молекул тела. Ну и она же играет роль теплоизолятора.

— Откуда ты это знаешь? Мы же не проводили вскрытие амеб!

— Поняла это чисто имперически. А сейчас проверяю свои догадки на практике.

— Вот если они не сработают…

Стрелка не успела сказать, что последует за провалом натурного эксперимента. Раздался тихий хлопок, слизь под челноком вздрогнула, а потом начала стремительно синеть на глазах. На ее поверхности выступили иглы инея.

— Сработали! Пли! — завизжала от восторга Белка, — уничтожить гадину!

На трех лапах жука были смонтированы пулеметы, стреляющие обычными кинетическими боеприпасами. Тяжелые тупоголовые пули не столько пробивали, сколько проламывали замерзшую плоть ваинши. Лед откалывался большими кусками и отлетел мелкими брызгами. У механида ушло меньше минуты на то, чтобы очистить купол пункта управления от ледяного щита.

— Эффективненько, — оценила проделанную работу Стрелка, — а для космических баталий твои ампулы с азотом приспособить можно?

— Надеюсь, что да. Изготовим бронебойно-замораживающие ракеты и торпеды.

Однако до дуэлей в космосе надо было еще дожить.

— Сбрасываю тросы, спускайтесь! — крикнула Стрелка и с из открывшегося десантного люка на землю полетели разматывающиеся тросы, — как закончите — вызывайте, я вас подберу.

По веревкам вниз заскользили механиды, они сформировали на крыше защитный периметр. И только потом на нее спустилась по тросу Белка. Челнок набрал высоту и отвалил в сторону.

— Как у вас там снизу? Все нормально? Активность у ваинши? — по рации спросила Стрелка.

— Активность отсутствует. Они как будто бы в спячке. Сейчас мы установим взрывчатку…

— Отставить взрывчатку. Я вам помогу.

Челнок развернулся и сделал заход на комплекс управления. Завизжало его курсовое орудие, сгустки плазмы пробили в крыше здания почти идеально круглую дыру.

— Спасибо! — поблагодарили подруга Стрелку.

— Всегда пожалуйста. Вызывайте в случае осложнений, — челнок снова набрал высоту.

Подойдя к пролому, Белка обнаружила что пол внутри центра также выстлан желтой гадостью. Но серьезным препятствием слизь для высадки не стала — снова заговорили криопушки механидов. Пара выстрелов, несколько очередей и дорога была расчищена. Согласно планов здания, которые Белка получила от алгонианцев, серверная находилась в подвалах пункта управления. Можно было конечно пробиться туда, вымораживая массу слизи, заполнившую проходы. Но у Белки было более простое решение. Один из механидов спустился вниз на реактивном ранце и размазал пластичную взрывчатку по полу кольцом. Он вернулся на крышу и активировал дистанционный детонатор. Внизу глухо ахнуло, свесившись Белка обнаружила, что взрывчатка пробила в полу пролом. Не такой аккуратный, как смогла проделать Стрелка с помощью орудия челнока, из его краев торчала закрученная арматура и разбитые блоки. Однако алгонианку обрадовал тот факт, что подвал не был затоплен слизью — выполнение задачи упрощалось.

Механид бережно обнял Белку и спустился вниз на реактивной тяге.

— Тааак, мальчики, — девушка крутнулась на месте, выбирая направление, — нам туда. Два коридора, три перехода и мы на месте.

— Негативно, — как оказалось, не только Белка умела читать чертежи и схемы. И у механидов был свой взгляд на то, как надо прокладывать путь в условиях враждебного окружения. На этот раз они даже к взрывчатке прибегать не стали. Один закрыл Белку своим корпусом, другой выстрелил в стену из гранатомета. Потом он повторил, проложив, так сказать, короткую дорогу.

Пробравшись через проломы, они оказались в небольшом зале, вдоль стен которого выстроились серые шкафы терминалов хранения данных. На одного из механидов был навьючен переносной генератор, который Белка тут же кинулась подключать к общей сети.

— Ну-ка, попробуем, — она щелкнула тумблером на генераторе. Тот издал низкий гудящий звук, а шкафах замельтешила россыпь огоньков, — урааа! Получилось!

Белка со своего браслета отправила коды доступа, которые система приняла. Алгонианка скачала из хранилища не только координаты Земли, а сразу всю алгонианскую навигационную базу, авось пригодится. Путь наверх так же прошел без осложнений, да и челнок со Стрелкой явился как сивка-бурка по первому свисту. Вроде бы Белке надо было радоваться, что операция прошла без сучка и задоринки. Но глядя на залитые слизью взлетные площадки, она осознавала, как изуродована ее родина и что окончательная и бесповоротная победа находится еще очень и очень далеко.

Немного ей подняли настроение челноки, снующие между дредноутом и поверхностью. Стрелка не мелочилась и не жадничала — она сгрузила с корабля все, что хоть в какой-то мере могло помочь живущим в обесточенных городах алгонианцам. Даже пайков для команды практически не оставила.

Щедрость ее была оценена, прощаться с землянкой и ее командой вышло все население подземного исследовательского комплекса.

— Пришлем корабли с помощью, как только сможем, — пообещала еще раз Стрелка, стоя у выкаченного на скальную площадку челнока.

— Не торопитесь, — ответил ей лидер алгонианцев, — мы потерпим. Главное — освободите наших братьев и сестер из плена ваинши. Ну и самим ваинши устройте веселую жизнь!

— Веселиться