— Знаешь те места?

— Конечно же! Это одно из самых необычных мест на нашей планете.

— Город? Завод? Институт? — спросила Стрелка.

— Ни то и ни другое, — ответила Белка, — красивейшее природное образование.

Алгон был довольно урбанизированной планетой. Челнок летел над нескончаемыми мегаполисами и агломерациями. Стрелка опустилась пониже и немного сбавила скорость — она смотрела в иллюминатор, Белка же наблюдала за экраном сканера. И у обеих девушек выводы были неутешительные.

— Город как вымер, — пробормотала Стрелка, — не вижу ни одного движения.

— Генерация и потребление энергии на нуле!

— Но трупов и разрушений я не вижу, город не уничтожен, а покинут.

С высоты города алгонианцев произвели на Стрелку сильное впечатление. У галактических ученых на удивление был вкус и стремление к изяществу. Их мегаполисы были воздушными из-за того, что архитектура тяготела к высоким аркам и длинным, уходящим в синее небо, белоснежным шпилям.

— Ладно, — Стрелка развернула челнок и погнала его дальше по курсу на источник сигнала, — то, что города заброшены еще ничего не значит. Население могло эвакуироваться.

Пролетев минут десять Стрелка, снова скинула скорость — среди белоснежных кварталов раскинулась желтая клякса.

— Здесь была геотермальная станция! — сообщила Белка.

— Тогда понятно, почему город покинут. Ваинши его обесточили. У вас есть крепости или бункеры?

— Нет, зачем нам они?

— Вот как раз на такой случай!

Но, как выяснилось, у алгонианцев было нечто получше, чем подземные бункеры. Стрелке повезло, солнце клонилось к закату и это было идеальное время для того, чтобы любоваться Радужными горами. В недрах Ангола родилось и вышло на поверхность настоящее чудо — кварц, окрашенный во все цвета радуги, образовал не отдельные друзы и кристаллы хрусталя, а целые горы!

Монолиты из прозрачнейшего кварца имели округлые формы и невероятную окраску! Примеси расползлись по ним в виде ярких цветных облаков, которые разделяли между собой черные прожилки. Садящееся солнце просвечивало кварцевые холмы насквозь, заставляя цветной хрусталь гореть и переливаться.

— Вот это камешки! — восторгалась Стрелка, — хочу такие же на Виктории! Ну и парочку себе в кольцо. Не знаешь, откуда сигнал может идти?

— Под Радужными горами располагался крупный лабораторный комплекс. Но я там ни разу не была.

— Понятно, будем искать.

Однако долго кружить над в прямом смысле радужными горами челноку не пришлось. Над одной из вершин Стрелка заметила столб поднимающегося в небо зеленого дыма.

— Похоже кто-то пытается привлечь наше внимание, — Стрелка развернула челнок и направила его к зеленым клубам.

Внимание ее привлекла группка из четырех алгонианцев, которая при приближении шаттла начала размахивать руками.

— Вроде ваши, оружия при себе нет, — Стрелка смогла рассмотреть только дымовые шашки в руках у встречающих, — площадка большая, можем сесть.

— Тогда садимся.

Алгонианцы прижались к краю площадки, челнок сел, закоптив кварц выхлопами из двигателей. Залюбовавшись игрой света в горном хрустале, Стрелка упустила из вида одну важную деталь — по ею же утвержденной процедуре, высадку должны были начать механиды. Что они и сделали. Когда они вывалились на уступ, в руках у встречающих алгонианцев замелькали пистолеты.

— Стойте! — с аппарели торопливо сбежала Белка, — мы свои!

Антропоморфный вид Белки убедил алгонианцев опустить оружие, а когда она стянула с головы симбионт-парик, то среди встречающих раздались радостные и приветственные крики. Вперед вышел пожилой алгонианец, с изрезанным морщинами лицом и седыми бровями.

— Я тебя не знаю, — обратился он к Белке.

— И немудрено. Последние пятьдесят лет я провела на Земле.

— Ты присматривала за нашими Наследниками?! — удивился мужчина.

— Даже привезла одну из них с собой, — Белка кивнула на Стрелку.

Та дернула себя за волосы.

— Тадааам! Сюрприз!

— Они настоящие?! — алгонианцы смотрели на Белку как на настоящее чудо.

— Точно так, я — землянка.

— Поразительно! — алгонианцы приблизились к Стрелке.

— Я не экспонат, руками не трогать, — предупредила та, — и вообще — у нас есть вопросы есть более насущные — что случилось с Алгоном?

— А вы не видели? Нас атаковали ваинши! И лучше нам продолжить разговор внутри. Иначе они уничтожат ваш челнок.

— Нам взлететь?! — забеспокоилась Стрелка.

— Нет, лучше переместите его в убежище, — пожилой указал на проход в скале за своей спиной.

Проход имел форму шестиугольника в сечении и мог вместить в себя челнок. Но впритирку — когда Стрелка его туда загнала, от борта до стены осталось не более двух метров. Которых, впрочем, хватило, чтобы пройти дальше. Алгонианцы убедили Белку, что внутри безопасно, поэтому штурмовая группа механидов осталась в челноке. Тоннель перегораживала переборка и Стрелку удивил тот факт, что толстую монолитную дверь алгонианцы открыли вручную, постанывая от натуги. И зайдя внутрь Стрелка поняла почему — в тоннеле не было освещения. Прожекторы под потолком были, но света не давали. Хорошо еще что солнечные лучи пробивались через слой хрусталя, создавая внутри приятный полумрак. Тоннель круто уходил вниз. И чем глубже спускалась группа, тем темнее в тоннеле становилось. Скоро сопровождающие Стрелку и Белку алгонианцы зажгли фонари на своих браслетах, потому что пробивающегося сквозь кварц света было недостаточно.

Они спускались все глубже и глубже пока не оказались в большом помещении. То, что оно большое, Стрелка слышала по эху, которое сопровождало их шаги. Но в нем было так темно, что Стрелка не представляла его реальных размеров и не понимала его назначения.

— Как-то тут для исследовательского комплекса темновато, — выразила свое впечатление Стрелка.

— У нас отсутствует электроснабжение. Ваинши разрушили наш реактор, — ответил один из алгонианцев.

— Как они сюда пробрались?! — спросила Белка.

— Они добрались до каждого источника на планете. Если вы немного потерпите, я расскажу вам, как у нас тут все происходило, — пообещал лидер алгониан.

Он привел Белку и Стрелку к лагерю, состоявшему из палаток, освещаемых лишь тусклым светом браслетов. Стрелка прикинула, что в лагере было не меньше сотни палаток. И все они были забиты алгонианцами. Откинув полог одной из них, пожилой алгонианец сделал приглашающий жест. Девушки прошли внутрь и расположились на небольших раскладных стульчиках. Пожилой алгонианец зашел один и плотно застегнул за собой полог.

— Вы привели помощь? Эвакуационные корабли? — шепотом спросил он.

— Корабль у нас большой, но только один. Мы можем забрать с собой до тысячи… ну пусть до двух тысяч больных и раненных. Также с корабля мы можем спустить несколько аварийных реакторов, потребности всей планеты мы не покроем, но больницы… — также шепотом ему ответила Стрелка.

— Все настолько плохо?! — нетерпеливо перебила ее Белка.

Алгонианин тяжело вздохнул.

— Все началось с блокады. Не мы не могли вылететь, ни к нам никто не смог добраться. Но литарии уверяли нас, что это временная мера,