– Потому что вы в ссоре? Слушай, меня ваши застарелые конфликты не касаются.

– Ты причины их не знаешь.

– Разумеется, не знаю, – вспылила я. – Я вообще ничего не знаю, потому что ты ни черта не объясняешь. Просто ставишь перед фактом, и все. Причем уже после того, как что-то произойдет. И смотришь на меня с таким видом, словно я в этом виновата. А я, может, и сильный потенциально маг, но не телепат, Ардан. Откуда бы мне было знать о способностях принца Бернарда, например? Или вот сейчас – я понятия не имею, что тебе не нравится!

Мгновение Арданэллир еще смотрел на меня пронзительным, не от мира сего взглядом, а потом лицо его как-то неуловимо изменилось. Эмоций оно по-прежнему не выражало, но тем не менее стало более живым. Словно маска спала.

– Справедливо, – коротко признал он. – Объясню.

«И надеюсь, что прямо сейчас», – мысленно добавила я, наблюдая, как советники один за другим чинно покидают столовую. Для того чтобы последовать их примеру, осталось лишь подойти к королю и откланяться.

К Заариилу Туманному мы и направились. Его величество с супругой стояли неподалеку от обеденного стола и беседовали с каким-то советником. За их спинами возвышались четверо дэйнатар, затянутых в униформу карателей, включая агона Ториллира.

Когда мы подошли, король коротким взмахом руки отпустил советника и перевел взгляд на нас. А после того как я в очередной раз изобразила реверанс, проговорил:

– Мадемуазель Инга, Арданэллир рассказал нам о вашей сделке. Нахождение книги Азарвила в пределах Туманного королевства нас более чем устраивает. Мы со своей стороны лично подтверждаем ваше право на равные условия. В ближайшем будущем вас обеспечат всем необходимым и положенным по статусу.

– Благодарю, ваше величество, – выдохнула я и еще раз присела в реверансе.

От волнения аж коленки подрагивать начали. Благо платье длинное!

– Надеемся, что книга будет здесь в ближайшее время. – Заариил перевел взгляд на Ардана. – Не откладывай поиски в архиве. Девушку проводят воины из моей личной охраны.

Арданэллир коротко кивнул, и его величество взмахнул рукой.

Словно из воздуха рядом со мной возникли двое дэйнатар. Я аж вздрогнула, настолько неожиданным это оказалось, и опасливо покосилась на них. От мужчин словно веяло холодом, у меня даже мороз по коже пробежал.

«Вот ты и под конвоем», – мрачно поздравила я себя.

– Что ж, не буду более вас задерживать, – милостиво разрешил король и сам направился к дверям.

Мы дождались, когда монарх покинет помещение, и только после этого двинулись к выходу.

– Обещание я помню, – отпуская мою руку, произнес Арданэллир. – Как только мы разберемся с насущными проблемами, все объясню. А пока надеюсь на твою разумность. Возвращайся к себе, хорошо?

– Вернусь, конечно. Куда я денусь от вашего конвоя? – Я бросила косой взгляд на стоящих за спиной дэйнатар.

– Они не конвой, Инга, а охрана, – поправил Ардан. – Скоро привыкнешь и перестанешь замечать их присутствие.

Я кивнула, хотя верилось в это с трудом. А потом поняла, что абсолютно не помню дорогу. Перехватив мой растерянный взгляд, Арданэллир без труда его расшифровал и сжато пояснил, куда и когда необходимо поворачивать.

– Если забудешь, охрана подскажет верный путь, – закончил он, после чего коротко попрощался и направился в противоположную от меня сторону.

Вздохнув, я, в свою очередь, развернулась и двинулась по указанному маршруту.

Так как торопиться было некуда, решила наконец-то уделить внимание местным красотам. Шла медленно, с интересом разглядывая интерьер, картины и статуи. А добираясь до очередного поворота, дальнейшее направление уточняла у своих стражей.

Дойдя, наконец, до крыла Арданэллира, мысленно настроилась на длительную релаксацию в мраморной ванной. Как вдруг из-за одной из ближайших дверей, оказавшейся чуть приоткрытой, донеслось злое, отрывистое: «…черноволосая стерва!».

Я резко остановилась и прислушалась. Поскольку все дэйнатары были блондинами, разговор, скорее всего, шел обо мне. И судя по тону, тут меня не хвалили.

– Представляешь, из-за того, что она – плоскогрудая пигалица, господин наорал на нас! – ябедничала женщина по ту сторону двери. – Да она должна была быть благодарной, что ей хоть кто-то помочь вызвался! А меня из-за нее едва не уволили.

Та-ак, кажется, это моя утренняя горничная Елаисия. И что значит «едва»? Насколько я помню, Арданэллир высказался более чем однозначно.

В душе начала разгораться злость. Эта дамочка подставила меня с платьем и королевским обедом, а теперь еще недовольна, что ее за это отчитали?!

Тем временем разговор продолжился.

– Талисия тоже жаловалась, что милорд неожиданно пренебрег общением с ней и заставил ждать до ночи, – поддержала Елаисию невидимая собеседница. – И ладно бы к королю спешил, так нет. Эту человеческую девку, видите ли, проводить надо было. Будто никто другой и не справился бы. Все думаю, что она такое в постели может, раз Талисию на второй план подвинули?

Нет, это уж слишком.

Я не выдержала и распахнула дверь. Однако стоило переступить порог, как две горничные застыли, а выражения их лиц закаменели. Очень хотелось сорваться на ругань, но я сдержалась и обратилась к утренней «помощнице» почти спокойно:

– Вас пару часов назад уволили. Что вы тут делаете?

Елаисия вздернула подбородок и проговорила:

– Я вам не подчиняюсь и не должна перед вами отчитываться.

– Что вы не должны – так это обсуждать гостей Арданэллира за спиной. Тем более в таком тоне, – процедила я.

– Гостей – да. – Меня окинули выразительным взглядом. – Ах да, вы ведь тоже… гостья. Прошу прощения, забыла.

В контексте предыдущего разговора о моих «способностях» такая заминка и откровенно циничное извинение окончательно вывели из себя. Да сколько можно, в конце концов?!

В душе вспыхнула злоба, и на нее мгновенно отреагировала сила. В мгновение ока по коже прокатилась покалывающая волна, а кольцо на пальце нагрелось. Я рефлекторно стряхнула напряжение с рук… и какой-то неведомой силой обеих дэйнатарок отбросило на несколько метров!

От неожиданности я ойкнула и прижала руки к груди. Но было уже поздно.

Стены и потолок комнаты охватило пугающее алое свечение – видимо, сработала какая-то защита дворца. Оба моих сопровождающих из дэйнатарской стражи в мгновение ока оказались рядом. Одновременно с этим из коридора послышался нарастающий вой тревоги и холодный, неживой голос, сообщавший о несанкционированном применении магии во дворце. Сирене вторил визг перепуганных горничных.

Ой, мамочки! Что я натворила-то!