Осознание того, что какая-то книга все равно оставалась важнее меня, неприятно царапало душу.

«Инга, ты снова ведешь себя как ревнивая барышня!» – одернула я саму себя. И, решительно отбросив неприятные мысли, двинулась в ванную. После столь напряженного обеда и выяснения отношений вдвойне необходимо было хорошенько расслабиться.

Релаксация в пенной воде плавно переместилась в дремоту на кровати. Делать было абсолютно нечего, а бродить по дворцу и нарываться на очередные сплетни я не хотела. Тренироваться в магии тоже опасалась – мало ли, вдруг и тут охрана неведомая сработает?

Так и пришлось проваляться до вечера, жалея, что Арданэллир не оставил меня в Полуночном замке. Там хоть принц был и лаборатория, безопасная для магических упражнений. И книги интересные…

А тут – скука!

Когда за окнами стало темнеть, вернулась горничная. Перед собой она катила серебряный столик, заставленный накрытыми тарелками, кувшинчиками и вазочками.

– Ужин, мадемуазель, – певуче сообщила она, снимая крышки.

По воздуху тотчас разлились ароматы пряностей и жаркого.

– А Арданэллир как же? – поинтересовалась я.

– Его светлость агон еще не возвращался. Велено было принести ужин вам в комнату.

Что ж, неудивительно. Архив на то и архив, чтобы быть огромным.

Закончив свою работу, горничная поклонилась и снова исчезла за дверью. Я же начала инспектировать закуски. Хоть какое-то развлечение!

Ардан заглянул, когда я доедала десерт. Тут же отложив столовые приборы, я приготовилась к новостям, однако их не последовало.

– Ешь, я просто зашел проверить, как у тебя дела, – сказал он.

– Все хорошо, – заверила я. – Как поиски?

– Пока ничего стоящего найти не удалось. Судя по всему, возраст этой башни намного старше, чем мы предполагали. Пока что все документы, в которых встречалось упоминание о ней и о каторге, указывают лишь на то, что все давно заброшено. Завтра продолжу поиски.

– Понятно. – Я мысленно вздохнула, предчувствуя еще один день скуки. – Надеюсь, завтра тебе повезет больше.

– А уж как я-то на это надеюсь, – пробормотал дэйнатар.

После чего пожелал мне спокойной ночи и вышел.

Какое-то время я задумчиво помешивала ложечкой остатки фруктового мусса и усиленно думала, чем заняться завтра. Рискнуть и все-таки отправиться на экскурсию? Или поизучать местные предметы искусства?

Окинув взглядом декоративные вазочки в нишах и пару картин на стене, я досадливо поморщилась. Нет, интереса они не вызывают. Можно, конечно, получше рассмотреть узор на дальнем гобелене, но…

Я замерла. Мысли об узорах заставили вспомнить о татуировке Арданэллира. Вот что бы я точно с удовольствием изучила!

«А почему бы и не попробовать снова?» – мелькнула шальная идея, и я, подскочив, заметалась по комнате, разыскивая письменные принадлежности. Карандаш и бумага нашлись довольно быстро, так что вскоре я уже выбегала в коридор.

Несколько поспешных шагов, глубокий вздох, и вот моя рука уже стучит в покои Арданэллира.

Через несколько, кажется, бесконечных мгновений дверь открылась… и я уткнулась носом прямо в нее! В мою прелесть!

Ардан, видимо, уже ложился спать. Он был в одних брюках, позволяя в полной мере разглядеть мощный торс и тугие мышцы груди и рук. В другой раз я бы, пожалуй, оценила столь эффектное зрелище, но сейчас… сейчас прямо передо мной во всей красе была татуировка!

– Инга? – Он нахмурился. – Что ты хотела?

– Тебя… в смысле, твою божественную метку, – не отрывая взгляда от вожделенной татуировки, пробормотала я.

– Что?! Опять?

– Ну…

– Инга, ты невозможна. Сказал же, что у меня нет на это времени.

– Это было тогда! А сейчас ты ведь ничем не занят! А я ненадолго! – затараторила я. – Смотри, я бумагу с собой принесла! Быстро перерисую, и все!

– Да чего ты к ней так привязалась?

– Как что? Это же касание бога!

– Касание? Я бы не сказал. Там такой удар был…

– Какая разница! – перебила я возбужденно. – Символы такие древние! И совершенно из разных культур! Я обязана изучить эту метку!

– Свою изучай! У тебя тоже есть!

– Не такая! Ее я уже исследовала, и там только анимализм! А у тебя невероятная, невозможная, с точки зрения объективной науки, вязь!

– Инга…

– Ардан! Ну пожалуйста! Любой историк у нас за такое руку бы отдал! Вот хочешь, я тебе руку отдам?

– Да не нужна мне твоя рука! – рявкнул вконец выведенный из себя дэйнатар.

Однако я не отступила, понимая, что другого шанса может не выпасть. Пусть сколько угодно рычит, только согласится!

– Инга, ты ненормальная женщина!

Упрямо молчу и умоляюще смотрю на него. Прямо в наполненные ртутью глаза. Секунда, другая, и тяжелый вздох:

– Демон с тобой. Рисуй. Только отстань!

Счастливо пискнув, я проскользнула в богато обставленную гостиную. И тут же принялась за работу: резво зарисовала петлю уробороса и стала вычерчивать первые знаки. Но многие из них были слишком мелкие, и стоя было очень неудобно это делать. Осознав, что так провожусь долго, да еще, чего доброго, могу что-то исказить, я решилась и попросила:

– Ляг, пожалуйста.

Новый вздох, и уже, видимо, ничему не удивляющийся дэйнатар, смирившись, послушно прошел в спальню и растянулся на широкой кровати. После чего закинул руки за голову и, кивком предложив последовать его примеру, замер.

Даже не задумываясь, я прыгнула туда же. После чего положила листок прямо на мощную грудь и быстро начала перерисовывать. Даже язык от усердия прикусила и склонилась пониже, чтобы лучше видеть все малейшие значки.

Да, так намного удобнее! И дело гораздо быстрее идет!

Правда, волосы постоянно мешали, соскальзывая вперед. Раз на пятый ругательно-нервной попытки водрузить их обратно за ухо Арданэллир не выдержал и сам перехватил их. Скрутил в кулаке и чуть оттянул назад, удерживая, чтобы не мешали.

– Спасибо, – пробормотала я, не отвлекаясь от рисунка. – Я уже почти закончи…

Меня прервал легкий скрип двери и крайне изумленный женский выдох:

– Арданэллир? Что… Что происходит?!

Я подняла голову, обернулась и увидела стоящую на пороге спальни Талисию. Лицо ее утратило абсолютно всю дэйнатарскую невозмутимость и надменность и выражало сейчас бурную смесь растерянности и негодования. А потом поняла и причину. Ардан и я на кровати. Он раздет до пояса, я склонилась над ним, а он придерживает мои волосы… Со стороны – поза пошлее некуда! Боже! Да тут кто угодно воспринял бы увиденное совершенно однозначно!