«Вдруг она и правда под его влиянием? А если нет? Сможет ли она меня простить? Останется ли со мной? Как же сложно! Так тяжело решиться…»

– Скоро будет темнеть. Остановимся тут, – прервал его тяжкие думы, Норд.

***

Ночь выдалась невероятно тихой. Не было даже малейшего дуновения ветерка. Ночные птицы и животные тоже молчали. От этого атмосфера вокруг лагеря накалилась до предела, заставляя двух жрецов нервно вздрагивать от каждого неосторожного движения, наводившего шум. Связавшись через призыв, они жарко обсуждали последние детали побега.

Тише! Не разбуди! Я ещё не все узлы завязал. Предупредил Сервий.

Где ты этому научился? Разве отец рассказывал о такой технике? Рассматривал Вил золотистые путы вокруг дерева.

Нет. Я сам придумал, но ещё ни разу не использовал на реальном противнике, так что будет лучше, если он не проснётся.

Думаешь, барьер вокруг лагеря работает только на вход?

Не знаю, но будем на это надеяться. Иначе у нас нет шансов. Займись пока Нессой. Ты уверен, что она не закричит, если проснётся? Разве так связывают жертву?

Да откуда мне знать, как её связывать?! И что значит жертву? Она не жертва!

Сервий закатил глаза. Быстро закончив с ловушкой, он переключился на девушку, мирно спавшую в коконе из плаща.

Эй! Зачем так жёстко? У неё же синяки потом останутся! Пытался остановить друга Вил.

Если хочешь спасти её и не умереть, то слушайся меня! Не выдержал Сервий.

Обиженно поджав губы, Виллонт нервно за ним наблюдал. Парень двигался с профессиональной скоростью, умело обездвиживая девушку. Глядя на это, жрец впервые по-настоящему захотел узнать о прошлом своего друга. Не сдержавшись, он спросил:

Надеюсь, до встречи с моим отцом ты не подрабатывал помощником работорговцев?

Какая разница кем был человек в прошлом? Важнее то, кем он стал в настоящем. Разве не этому учил твой отец? Подняв брови, взглянул на него Сервий.

Виллонт грустно усмехнулся.

По этой логике, сейчас мы оба преступники, похищающие девушку.

Пусть так. Иногда ради света, приходится совершать тёмные дела.

Затянув последний узел, Сервий спросил:

Ты её понесёшь? Закинь через плечо, иначе будет не удобно убегать.

Но ей же может стать плохо!

Иначе тебе станет плохо, когда нас нагонят марионетки Норда.

Тяжело вздохнув, Вил послушался друга, но стоило ему только аккуратно положить девушку на плечо, как она начала просыпаться. Сервий, не мешкая, окутал её золотистой энергией. Тело Нессы снова расслабилось и обмякло.

Фух! Хорошо, что наша магия лучшая в усыплении! Расслабленно выдохнул Виллонт.

Странно сверкнув взглядом, Сервий ничего не ответил. Мягко ступая, они медленно вышли из лагеря. Туманный барьер Норда никак не отреагировал, продолжая слабо переливаться серебряным светом. Магов-нежити тоже нигде не было видно. Ребята насторожились.

Очень похоже на ловушку. Словно он уже обо всём догадался. Холодея от этой мысли, признался Вил.

Норд всего лишь ребёнок. Каким бы сильным он ни был, ему вряд ли хватит опыта в предугадывании действий врага. Попытался успокоиться Сервий.

Медленно крадясь, ребята внимательно всматривались в темноту ночи. Тишина, окружавшая их, давила, погружала в мысли о внезапной глухоте. Лёгкий треск веток под ногами немного успокаивал. Давал понять, что это не иллюзия, не странная ловушка некромага. Пройдя ещё несколько метров, они понеслись, не разбирая дороги.

Мы же так можем заблудиться! Попытался замедлиться Вил.

Доверься мне. Я хорошо ориентируюсь по сторонам света. Сейчас главное – как можно быстрее уйти от некромага. Из преимуществ у нас только время! Успокаивал Сервий.

***

В это же время где-то высоко на ветвях дерева сидел некромаг, мрачно рассматривая ловушку.

– Интересно, но нет времени, – выдохнул он. Щёлкнув пальцами, он подозвал нежить. – Эй, ты! Сожги её огнём.

Мгновенно вокруг дерева заплясало высокое пламя, осветившее всё на несколько метров вокруг и чуть не подпалившее хозяина.

– Тупорылый! – цокнул Норд. – Потуши!

Мрачнея с каждой секундой всё больше и больше, мальчик ловко достал стеклянный кулон с золотистым локоном. Закрыв глаза на секунду, он криво улыбнулся и прошептал:

– Нашёл.

Легко спустившись с дерева, некромаг растворился в ночном лесу, бесшумно крадясь за беглецами.

Ты видел зарево?

Да. Беги как можно быстрее.

Понял.

Двое ещё не теряли надежды улизнуть от Норда, не подозревая, что он уже идёт за ними буквально по пятам.

Эль, подлети к ним и испугай. Только убедись, что они побегут в правильную сторону! Не хочу догонять.

Элементаль серебряной стрелой исчез в глубине леса.

«Ну и как же мне их убить? Приказать нежити, или самому развлечься? Хотя марионеткам не стоит доверять. Слишком отупели. Тогда сам. Главное, чтобы в процессе не проснулась Несса…» – в глазах мальчика сверкал недобрый огонь.

***

Освещая путь еле заметным золотистым шаром, двое бежали, не чуя ног, спотыкаясь и почти падая, но не останавливаясь ни на секунду. Их сердца бились, словно загнанные птицы. Воздуха не хватало и грудь разрывало от боли, но времени на передышку не было. Страх мчался за ними, наступая на пятки, ловя паутиной, опутывая по рукам и ногам. Как они не пытались убежать от него, как не старались разогнать мрак энергией жизни, тот становился лишь сильнее. Сжимал в ледяных тисках. Заставлял покрываться холодным потом. Может быть, это уже был и не страх, а само дыхание смерти?

Ты… Ты чувствуешь? Посмотрев на друга, с ужасом спросил Вил.

Да. Но это невозможно! Он не смог бы ТАК быстро добраться до нас!

А что, если он преследовал всё это время? Что если зарево было сигналом? Мы же не видели нежить.

Не паникуй! Он не мог всё продумать!

Тогда почему он так быстро проснулся?

Не знаю… Главное – не останавливаться! Разгони энергию по телу. Это должно помочь.

Заставляя бежать себя из последних сил, двое пытались отогнать страх, молясь Богине Атис и проклиная некромагов, и Бога их, Мортиса.

Что-то они задерживаются… Эль, ты там точно работаешь? Веди их по широкому кругу! Так они не поймут, что бегут назад. Приказал Норд.

Беглецы неслись сквозь тёмный лес, не разбирая дороги, пытаясь укрыться от липкого страха. Внезапно их окружили маленькие серебряные огоньки, вспыхнув со всех сторон. Резко остановившись, ребята прижались друг к другу, выставив щиты. Огонь никак на это не среагировал.

Напряжённо вглядываясь в глубину леса, Вил выискивал взглядом притаившегося некромага. Но как не старался – никого не заметил. Это выводило из себя. Тогда жрец обратил всё внимание в слух, пытаясь понять, что находиться во мраке. Ни шелеста веток, ни шороха лесных жителей,