– Яжмаг Мценский, – равнодушно приветствовала меня мрачная фигура в коричневом плаще, шляпе и птичьей маске.

– Чумной Доктор, честь имею! А почему сегодня без факела и без топора?

Он молча развёл руками, и из-за его спины показался десяток вооруженных теней. Похоже, ко мне начинают относиться серьёзнее, чем я того заслуживаю. Зеркало Дракулы вздрогнуло, вспыхнуло искрами, заиграло разноцветными волнами, и вот неизменная троица Хранителей милостиво соизволила обернуться в мою сторону:

– Ярослав ибн Гауда Мценский. Бывший яжмаг вне закона, а ныне рядовой подозреваемый. Мы вызвали вас на допрос.

Я скрестил руки на груди, всем видом показывая, что пока готов только слушать.

– К нам поступило заявление от некоего яжмага-анималиста Ефимова, более известного всем как Фима Синий. Он в письменной форме обвиняет вас в обмане и лжи! Вы заставили его, законопослушного и примерного яжмага, участвовать в ваших аферах. Подвергнутый вами гнусному шантажу, он был вынужден оживить бычьи рога в испанском ресторане, что привело к немалому разрушению и даже жертвам! Вы также подбили его украсть бронзового коня у Петра Первого! И это когда вы ещё не были вне закона…

Честно говоря, если я хотел выслушать все их речи хохоча и с максимально презрительным выражением лица, то вот оно-то у меня как раз и не получилось. Ну, в том смысле, что резко пропал голос, потому что уж от кого от кого, но от дорогого друга Фимы я такого не ожидал. И высокомерная мина на физиономии гарантированно сменилась глупым и растерянным выражением лица.

– У нас есть информация, что вы регулярно переводили ему деньги с целью спаивания. Он умолял вас этого не делать, так как боролся с алкогольной зависимостью. Тем не менее, даже когда вас объявили вне закона, вы продолжили терроризировать гражданина Ефимова. У нас есть все доказательства того, что это именно вы использовали для похищения Белой Невесточки (Геленджик) бронзовые скульптуры чижика-пыжика и верблюда с памятника учёному и исследователю Азии генералу Пржевальскому. Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Чушь, – наконец выдохнул я, кое-как овладев голосом. – Во-первых, ничего этого не было. Во-вторых, всё было не так. И, самое главное, мой друг не мог такого написать!

– Мы понимаем, что вы вправе не верить нам на слово, хоть это и странно, – снисходительно хмыкнув, переглянулись Хранители. – Тем не менее указанное заявление существует и будет рассмотрено в рамках судебного разбирательства в отношении вас. Никуда не уходите из города.

– То есть я под домашним арестом?

– Нет, нет, что вы. По зрелом размышлении мы решили, что оставлять вас на свободе слишком опасно. До суда вы посидите в подвалах этого особняка. Возьмите его!

– Чоткий Сотона-а…

Я успел всего лишь раз врезать Чумному Доктору, очень удачно, кстати, свернув клюв на одну сторону и отправив очки в другую, когда тени толпой скрутили мне руки за спину. Призрачные твари обладают немалой силой, а причинить им хоть какой-то серьёзный вред кулаками практически невозможно. У меня по-любому не было шансов.

…В себя пришёл уже в полной темноте. Такой плотности и качества, что я долго не мог понять, открыты у меня глаза или закрыты. Лежу на холодном полу, ни сквозняка, ни чьего-либо дыхания. Тишина. Где-то я читал, что для запугивания пленников рекомендуется включать звук мерно капающей воды или плач ребёнка, но если ваша цель свести человека с ума – тогда полное безмолвие и темнота. В моём случае оно не сработает, мне просто не дадут достаточно времени, чтобы свихнуться.

– Они настроены на показательный суд, – вслух сказал я, и мой голос разнесло эхо. Значит, помещение немаленькое.

Полагаю, долго тянуть не станут. Я здесь с ночи, следовательно, уже утром Фамильяр начнёт волноваться. У демонов свои тараканы, они и желают тебе смерти, но жутко переживают, когда ты ушёл, а им грустно. Говорят, хаски способны всю квартиру разнести от тоски по любимому хозяину, который вышел в магазин и его нет уже шесть минут! Обои порваны, стены расцарапаны, мебель изгрызена, всё, что можно разбить, разбито, а посреди всего этого бардака сидит на попе милый пушистый пёсик с голубыми глазами. Печалька-а…

Ну, в этом смысле я, конечно, перебрал. Фамильяр ничего в квартире крушить не станет, не в его правилах сначала наводить порядок, а потом его же изничтожать. Нонне он также вреда не причинит, эта парочка давно спелась в дуэте. Старину Гэндальфа по-любому тронуть весьма проблематично, как и Белую Невесточку, если она уже пришла.

Я имею в виду, что она обещала прийти утром, но, как вы понимаете, женщины строят свои планы исходя из сиюминутных порывов, поэтому столь же легко и пламенно их меняют. Может вообще заявиться в конце недели. А может отправить эсэмэску о том, что занята до конца месяца. Или даже не отправить, какие проблемы? С другой стороны, если рассуждать трезво, то, скорее всего, дело будет так… Фамильяр станет меня искать. Пока жив хозяин, домашний демон никогда не оставит его. Сколько я знаю деятельный, смиренный, взрывной, нежный, ласковый и чрезмерно заботливый характер Нонны Бернер (а мы знакомы уже дней пять или шесть), она всех поднимет на уши, как только проснётся и убедится, что меня до сих пор нет дома!

Я попробовал сесть. Опереться спиной было не на что, зато руки и ноги не связаны. В карманах пусто, сотовый и ключи от дома исчезли. Нет, не испарились, естественно, их у меня тупо конфисковали. Хотя наверняка дозвониться куда-либо из глубин подвалов Васильевского острова вряд ли возможно. И речь даже не о серьёзных магических щитах, тут просто ни одна сеть не ловит.

Что ж, устроившись в позе лотоса, как настоящий крымский татарин где-нибудь на каменистом склоне горы Аю-Даг, я попробовал расслабиться и мыслить позитивно. Ну или хотя бы отстранённо. Что рискнут предпринять мои друзья, возникни у них вдруг такое желание?

Чёрная карета может кататься по всему Санкт-Петербургу, но конечная остановка у неё всегда одна – дом братьев Брусницыных. Старому призраку всё равно нечем заняться, а игрища толкиенистские он обожает. Полчища врагов, звон мечей, треск копий и свист эльфийских стрел. Что может быть веселее, чем на старости лет, подлечившись, взять штурмом крепость орков? Белая Невесточка, может, всё ещё и точит на меня зуб за то, что я разрушил её свадьбу, но тем не менее не упустит момент ещё раз подраться. Кажется, я плохо её знал, может, ей вообще нравится всё, что связано с глобальным мордобоем Добра и Зла? Про Нонну вообще молчу, но когда вся эта четвёрка придёт сюда…

Тут все мои мысли перескочили к самой первопричине моего заключения здесь. Чертовски трудно было поверить, что мой задушевный приятель вот так легко выступил за мой арест, выдал какое-то дурацкое заявление, прекрасно понимая, как и во что это может вылиться.

Яжмаг – суровая профессия ещё и потому, что налагает на нас массу строгих ограничений. Помните, как в книге про того же очкарика со шрамом волшебникам запрещалось колдовать при обычных людях? Ну, они, разумеется, плевали на это правило, однако оно было и якобы за нарушение могли отшлёпать или поставить носом в угол. Но это же Великобритания, зона толерантности и всепрощения, у нас всё строже.