По телевизору я с жадным любопытством смотрел новости. Ловил каждое слово. О квартире с трупами говорили много. В основном констатировали, что «волна бандитских разборок докатилась из Москвы и до нашего города». Показывали фотороботы: мой и Осины. Довольно похожие. Я отметил это со странным, поразившим меня самого тщеславием.

Осина не подавал признаков жизни. Не звонил, не вызывал. Я уже начал думать, что больше не увижу его, ведь срок, назначенный Наумом Борисовичем приближался. Я десятки, сотни раз представлял себе во всех подробностях как забираю документы. Заказываю билеты. Для этого не надо ехать в аэропорт. Можно просто позвонить. Потом я звоню Юле. Ничего не объясняю. Лишь говорю: «Собирайся, я буду через полчаса» и кладу трубку. Потом… Потом самолет… Солнце… Обязательно солнце… У нас в городе пасмурно, я ненавижу когда пасмурно… Что будет дальше я не знал. Не мог придумать. Но, что будет хорошо – не сомневался. И вот однажды, когда я так лежал на кровати и мечтал, запищал пейджер. Я даже не сразу понял, что это пищит. А когда сообразил, то забегал по квартире, отыскивая его. Нашел и прочитал короткое сообщение. «В четыре на старом месте». Подписи не было. Но я и так понял, кто мог его послать. Осина. Больше не кому.

«Старое место» – это лавочка в боковой аллее парка. Я, как всегда, пришел первым. Осина понаблюдал за мной со стороны. Убедился, что я один. Только после этого подошел. Осина никому не доверял. Я его понимал. Осина сел рядом со мной.

– Здорово, Вадик, – весело сказал он. – Как дела? Пивка хочешь? – и протянул мне открытую бутылку. – Холодное.

– Нет, – ответил я. – Спасибо.

– Пива не хочешь? – удивился Осина. – Ну-у, Вадик, это уже не здорово, пива не хотеть. Ты часом не заболел?

Я тревожно оглянулся по сторонам. Место было людное. И риск нарваться на кого-нибудь был велик.

– Нет, не заболел. Говори лучше зачем вызвал? – поторопил его я. Осина хлопнул меня по плечу.

– Да что с тобой, Вадик? Что ты ходишь как тень отца Гамлета? Расслабься! Посмотри вон какие девчонки идут!

– Да хрен с ними, – раздраженно ответил я. – Пусть ходят.

– На счет хрена, ты правильно подметил, – довольно засмеялся Осина.

– Слушай, Андрей, – не выдержав взмолился я, – давай уйдем от сюда, а?

– А чем тебе здесь плохо?

– Да пялятся все.

– Не бери в голову, – хохотнул Осина, – бери в рот.

Я никак не мог понять: на самом деле он так спокоен, или просто играет. В любом случае это действовало. Наверное так же на войне действует вид человека, прогуливающегося с прутиком под пулями. Успокаивает. И я тоже стал успокаиваться.

– За чем я тебя вызвал-то, Вадик, – начал Осина, беспечно поглядывая на гуляющих. – Придумал я как Козелю достать.

– Как?

– Просто. Надо его мать завалить. Я чуть не подскочил.

– Че-го? Осина отхлебнул пива и вытер ладонью рот.

– А что ты так всполошился-то? Подумай сам. Козеля где-то отсиживается. Искать его трудно и долго. Надо чтобы он сам к нам приехал. Ну а уж к матери он точно приедет. Мы его просто подождем и все.

Шок от неожиданности прошел. Я задумался. В словах Осины был смысл. Мать Козели… Я наверняка видел ее. Точно видел. Кажется она мыла подъезды… Я попытался вспомнить как она выглядит, но не смог. Возникла лишь какая-то серая фигура без лица. Расплывчатая и неясная.

А потом я подумал, что смерть Козели даст мне время. Можно будет не спешить. Лучше подготовиться. Собрать больше денег. День кантовки – месяц жизни. И уже почти решившись, произнес:

– Ментов много наедет.

– Вряд ли, – возразил Осина. – Из-за какой-то старухи? Вряд ли.

– Не знаю, не знаю… – продолжал сомневаться я, больше для виду.

– Да что здесь знать-то? – возмутился Осина.– Давай попробуем и все. В конце концов ну не получится… что мы потеряем-то?

Я вопросительно посмотрел на него. Осторожно произнес, не то спрашивая, не то утверждая:

– Ничего?

– Конечно ничего, – ответил Осина и поболтал бутылкой. – Ты пиво точно не хочешь? Тогда я допиваю.

– А если она спросит кто? – шепотом поинтересовался я у Осины, стоя перед дверью. Осина отступил в сторону и так же шепотом ответил:

– Скажешь из «собеса». Звони!

Я надавил кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. Худенькая старушка, похожая на девчонку, только совсем седая, испуганно-удивленно смотрела на меня.

– Ой, вы к кому? Я улыбнулся.

– К вам, – и резко ударил ее в лицо. Это получилось само собой. Спонтанно. Я ничего не планировал заранее. Старушка отлетела. Мы с Осиной ворвались в квартиру.

– Рот ей заткни! – бросил мне Осина.

Осина замешкался, запирая дверь. Я бросился к старушке. Схватил ее за горло и поволок в комнату. Старушка задушенно хрипела, пытаясь что-то сказать. Я подобрал лежащий на кровати передник и, скомкав, запихнул его ей в рот. И остановился, не зная, что делать дальше. Осина появился у меня из-за спины. Подставил стул.

– Сади ее!

Я бросил старушку на стул. Осина заломил ей руки. Я быстро огляделся в поисках веревки. Сорвал с кровати простыню, рванул, распуская ее на полосы. Этими полосами мы крепко привязали старушку к стулу.

Квартира была бедная, но опрятная. Деревенские половики, как у бабы Таси. Железная кровать у стены. Самое дорогое в комнате – японский телевизор. Наверняка его подарил Козеля. Старушка отчаянно замычала.

– Что, мать? – участливо спросил Осина. – Плохо? Старушка затрясла головой. Заколка выпала и седые волосы растрепались.

– Потерпи, мать, потерпи, – успокоил ее Осина. – Мы быстро.

Я вытащил нож. Увидев его старушка дернулась и вдруг… Глаза ее закатились. Голова упала на грудь.

– Она что, сама что ли? – недоуменно спросил Осина. Я пожал плечами.

– Не знаю. Надо пульс посмотреть. Осина положил руку ей на горло.

– Жива, старая пердунья! – засмеялся Осина.

Я чувствовал себя погано. Мне было жалко ее. Но что я мог сделать? И, стремясь быстрее покончить со всем этим, я шагнул к старушке. Отвел назад, для удара руку с ножом.

– Погоди! – остановил меня Осина. Его глаза весело блестели. – Слушай, может у нее топор есть?

– Зачем он тебе? – хмуро удивился я.

– А анекдот знаешь? Про Раскольникова? Пять старушек – рубль. Веселое, радостное безумие блестело в его глазах. Он кажется наслаждался… А я – нет.

– Кончай, Андрей! – Сказал я. – Давай быстро делаем и валим.

– Какой-то ты скучный, – недовольно ответил Осина. – Ну и ладно. Хочешь быстрее? Пожалуйста!