Через несколько минут Рус возникает в дверях и уверенно направляется в мою сторону. Он присаживается напротив и белозубо улыбается, и я в который уже раз задаю себе вопрос: как получилось, что именно этот парень стал для Ильи лучшим другом?.. Более непохожих друг на друга людей сложно себе представить. Рус так и излучает самоуверенность, которая вкупе с грацией льва производит просто магическое впечатление. На нём кожаные перчатки без пальцев, это смотрится вызывающе и одновременно очень сексуально. Гордый нос, пронзительные чёрные глазищи — господи, я и не подозревала, что Рус такой красавчик… точнее, просто не разглядела его тогда в клубе, не обратила внимания. Лёльке повезло!

___________________________

*Перевод Нины Михайловны Демуровой

Возникшая возле столика официантка чуть из трусов не выпрыгивает, принимая у него заказ.

— Откровенно говоря, несмотря на время суток, я предпочёл бы суп харчо и рибай, — обаятельно улыбается Рус, — но так уж и быть, принесите мне скандинавский омлет с морепродуктами.

Я ограничиваюсь фруктовым салатом, помня о предстоящем ужине в семейном кругу.

Вежливая светская беседа не клеится. В ожидании заказа он пьёт воду, а я сок. Рус задаёт пару дежурных вопросов о моих делах, я вяло поддерживаю разговор, высказавшись о погоде… в конце концов, мне надоедает ходить вокруг да около, и я задаю вопрос в лоб:

— Так о чём ты собирался со мной поговорить?

— Об Илье, конечно же, — моментально отзывается он.

— Я понимаю. Но… что конкретно ты хотел мне поведать?

Рус отставляет стакан в сторону и пристально смотрит на меня, словно пытаясь на глаз определить степень и меру моей бесчувственности.

— Понимаешь, Марин… Илюха мне как брат. Да почему “как”, — психует он, злясь на самого себя, — он мне и есть брат, самый настоящий! И неважно, что без кровного родства. Я со своими родными братьями не в таких близких отношениях, как с ним. А братьев у меня двое, — поясняет он. — Я знаю Илью так же хорошо, как себя самого. И когда я впервые заметил, как он на тебя смотрит… слушай, я никогда не видел его таким.

Я чувствую, что краснею. Мне безумно приятно это слышать. Я в курсе, что по-настоящему нравлюсь Илье, но получить подтверждение своим догадкам от постороннего человека — это иное.

— Да, — продолжает Рус, — ты пока его очень мало знаешь и поэтому, должно быть, тебе трудно поверить в то, что Илья — нормальный, живой человек из плоти и крови. Он мужчина. Несмотря на все свои закидоны, ему нравятся симпатичные девушки, он может испытывать к ним физическое влечение… Но то, как он относится к тебе — это что-то намного большее, чем просто телесное притяжение. Тут… — он задумывается, пытаясь подобрать нужное слово, — безграничное доверие и полная уверенность в том, что ты создана для него, а он — для тебя.

— Это он сам тебе сказал? — недоверчиво уточняю я.

— Нет, конечно! Мы тебя с ним вообще не обсуждали. Но поверь, это видно. Это заметно. Было заметно ещё с той вашей первой встречи в клубе, на поцелуйной вечеринке…

Я прокашливаюсь, пытаясь справиться со смущением и привести в порядок мысли.

— Мне понятно твоё желание сделать другу хорошо. Я верю, что ты хочешь ему добра, и я… я рада за Илью, что у него всё так всерьёз и по-настоящему. Но почему-то ты забываешь обо мне, о моих чувствах!

— А что ты к нему чувствуешь? — тут же подхватывает он.

— Не знаю! — тут же взрываюсь я. — Думаешь, это так легко: если любишь — будь с ним?! Но мы знакомы всего несколько дней! Его мама считает, что, раз я не определилась в своих чувствах, мне не место рядом с Ильёй… но как, как, чёрт возьми, я могу определиться так быстро?! Я боюсь! В конце концов, начинать новые отношения всегда страшно, а тут… к чему притворяться и замалчивать, ты ведь и сам знаешь, что Илья — не такой, как все. Он особенный.

— Инопланетный, — кивает Рус.

— Но я-то земная!!! — мои руки дрожат, когда я подношу стакан сока к губам, а зубы нервно постукивают о стекло.

— Ты боишься сложностей? — спрашивает он с участием.

— А кто их не боится? Страшно привязаться к человеку и всё потерять… либо разочароваться в нём. Страшно просто… не вывезти всё это на себе. Честно скажу, Рус, у меня не такой уж богатый опыт отношений с парнями, но даже я вижу, что в случае с Ильёй всё будет совершенно иначе, и меня это пугает!

— Да с чего ты взяла, что иначе? Илюха такой же человек, как и все мы.

— Но только в любви с ним нужно действовать по каким-то своим правилам! — я почти кричу, пытаясь до него достучаться. — Мне пока совершенно непонятным…

Рус умиротворяюще накрывает мою ладонь своей рукой.

— Нет никаких суперсложных правил. Остынь. Единственное, о чём ты должна помнить — принимать Илью таким, какой он есть. Не удивляться и не обижаться. И самой быть с ним предельно откровенной. Честной во всём. Я не шучу сейчас и не преувеличиваю, никаких игривых многозначительных намёков, всё открытым текстом вплоть до: “Илья, сегодня секса не будет, у меня расстройство желудка”.

Я смущённо утыкаюсь носом в стакан и тихонько фыркаю.

— Предельно ясно и предельно чётко говори ему о том, чего ты от него хочешь и чего не хочешь. Не пытайся подстраиваться или притворяться. И будь готова к такой же предельной чёткости и ясности в ответ.

— Но… — я сконфуженно отвожу взгляд, — мне даже нельзя обнимать и целовать его, нельзя касаться…

— Боже, да кто тебе это сказал?! — Рус выразительно закатывает глаза. — И объятия, и поцелуи вполне присутствуют в его жизни. Просто перед этим нужно уточнить у Ильи, не против ли он. Поверь, он не бесчувственный непробиваемый чурбан. Он тоже готов идти на уступки, особенно если это уступки ради любимого человека.

— А его бывшая… Алёна… — начинаю я.

Лицо Руса мрачнеет.

— Даже вспоминать не хочу об этой твари.

— Почему Илья не обратился в суд? — спрашиваю я с недоумением. — В книге же были использованы даже его личные фотографии…

— Я тоже советовал дать ход этому делу, — Рус медленно качает головой. — Илья категорически отказался. Вся эта волокита, разбирательства… он не мог вообразить себя дающим показания в суде. Его это пугало. Могло спровоцировать стресс и очередной мелтдаун. Не думаю, что это произвело бы на публику нужное впечатление. Илюха просто хотел забыть. Он действительно в неё влюбился и ему было очень хреново после всего, что произошло…

— Влюбился? — это словечко из уст Руса неприятно царапает. Знаю, что ревновать глупо и давно уже поздно, всё в прошлом. Но… я всё-таки не единственная девушка, к которой Илья испытывал сильные чувства. Наверное, я единоличница и просто дура, но мне сейчас очень больно.

Смаргивая слёзы, я отворачиваюсь к окну и вдруг чуть не икаю от неожиданности, потому что вижу по ту сторону стекла… Лёльку.