Как точно и ёмко эта девочка сформулировала всю глубину проблемы одной-единственной фразой: “очень умный и немножко не от мира сего”…

— Что-то вроде того, — усмехнулась Лиза, потрепав её по голове и взлохматив светлые волосы.

— Не беспокойтесь за него, — повторила Галинка уверенно. — Я за ним прослежу и позабочусь. С ним ничего не случится, честное слово!

Когда её сын с Галей, оседлав велосипеды, покатили куда-то вдвоём, Лиза усилием воли подавила вновь возникшее чувство тревоги и заодно мимолётно отметила, что Илья очень вырос. Они отлично смотрелись с Галинкой вместе: стройная загорелая девочка, высокий худощавый мальчик… А Илюха ведь красавчик, внезапно поняла Лиза, словно впервые увидела собственного сына со стороны. Не похожий ни на неё, ни — слава богу! — на Олега, будто родился и вырос сам по себе. Когда-нибудь, может быть совсем скоро, у него появится девушка — такая же красивая, независимая и уверенная в себе, как эта Галя… Когда-нибудь Илья захочет уйти. Он не сможет всё время находиться под её заботливым крылышком…

Сердце сжалось в сладкой тоске. Лиза отчаянно желала счастья собственному сыну, хоть и понимала, что ему придётся в жизни ой как нелегко, и одновременно не хотела отпускать его. Наверное, правы были знакомые и тётя Алла, которые в один голос твердили, что Лизе нужно заняться собственной жизнью, подумать о личном счастье, не растворяясь в сыне. Но ей самой казалось, что она никогда и никого не сможет больше полюбить… При этом она не могла пожаловаться на отсутствие внимания со стороны противоположного пола — с годами Лиза расцвела и похорошела, выглядела моложе своих тридцати с крошечным хвостиком, с ней часто пытались знакомиться на улице и в общественном транспорте.

Конечно, у неё случались кратковременные отношения с мужчинами. “Для здоровья!” — как называла это неугомонная тётя Алла. Пара Лизиных романов даже продолжалась сравнительно долго: один из кавалеров продержался полгода (он был клиентом ателье, где они с Лизой и познакомились), а второго (тренера Ильи по плаванию) хватило лишь на четыре месяца. Видя полное отсутствие заинтересованности партнёрши в дальнейшем развитии отношений, мужчины постепенно тихонько сливались: никому не хотелось быть всего лишь проходным эпизодом в жизни любимой женщины.

Здесь, в Ялте, Лиза сразу же собрала кучу восторженных мужских взглядов и комплиментов, едва вышла на пляж. Ей делали комплименты и приглашали на свидания, игнорируя наличие взрослого сына. Впрочем, мало кто реально осознавал, что Лиза — мама Ильи, их принимали за сестру и брата и напропалую заигрывали “со старшей сестричкой”.

Илья тоже вызывал восхищённые взгляды — уже со стороны девочек-подростков. Лиза понимала, чем это обусловлено: не зная о проблемах Ильи, можно было подумать, что паренёк спортсмен: чётко выраженные кубики пресса, ярко очерченные бицепс и трицепсы, даже на спине весьма рельефные мышцы, что смотрелось красиво и завораживающе. Но суть-то была в том, что это достигалось не за счёт тренировок и спорта, а за счёт вечного мышечного напряжения. Скачок роста только обострил эту проблему: мышцы у Ильи были как будто каменные, он вообще не мог их расслабить. А ещё он сутулился, и Лизе постоянно приходилось его одёргивать:

— Выпрями спину!

— Мне больно, — отвечал он.

Но в целом переходный возраст, которого так боялась Лиза, пошёл Илье только на пользу.

Стало намного меньше слёз и истеричных рыданий, сын научился сдерживаться, сделался взрослее и независимее. Уже с восьми лет он категорически выпроваживал Лизу из ванной комнаты, заявляя, что её присутствие во время его мытья “категорически неприемлемо”. С годами его стремление всё контролировать только росло. Он постоянно задавал Лизе вопросы: сопоставимы ли его показатели роста и веса с теми, которые должны быть в этом возрасте? Когда у него начнут расти усы и борода? Когда можно будет жениться, а когда — заниматься сексом?

— По-моему, ты слишком уж много размышляешь о сексе, — заметила однажды Лиза в ответ на какой-то очередной провокационный вопрос, заставивший её покраснеть.

— А разве секс — это не самое важное? — осведомился Илья самым невинным тоном.

— Совсем нет… — пробормотала она. — В твоём возрасте лучше бы подумать… ну, например, об учёбе. Об уроках…

— Ты считаешь, что уроки важнее секса?

— Ну… да.

Илья всерьёз задумался над её словами и вынес вердикт:

— Мне кажется, ты ошибаешься. Секс всё-таки важнее. Если бы не секс, не было бы ни тебя, ни меня, ни Василины Георгиевны, ни моих одноклассников.

И вот что на это можно было возразить?!

Пока Илья с Галинкой катались на великах, Лиза решила прогуляться. Вдоль побережья тянулась цепочка оздоровительных санаториев, многие из которых предлагали свои услуги не только постояльцам, но и всем желающим. Лизу интересовал в первую очередь массаж — здесь, по слухам, были отличные специалисты, и ей хотелось хоть немного помочь Илье расслабиться.

Долго искать не пришлось — на заборе одного из санаториев, укрытого в тени кипарисов и пальм, висело объявление:

“Открыта запись на МАССАЖ:

— общий классический,

— детский,

— лечебно-медицинский,

— спортивно-восстанавливающий,

— послеродовый комплекс.

Опытный специалист!

Запись в кабинете 302 главного корпуса или по телефону…”

Лиза не стала звонить — просто вошла в приветливо распахнутые ворота и двинулась по дорожке к нужному корпусу. На территории санатория было тихо и безлюдно — вероятно, отдыхающие были погружены в послеообеденный сон или посещали какие-нибудь процедуры. В самом здании ей тоже не попалось никого навстречу. К счастью, разыскать нужный кабинет удалось практически сразу.

Дверь была приоткрыта, и Лиза нерешительно сунула туда нос. В кабинете за столом — спиной к ней — сидел человек в белом халате и что-то сосредоточенно писал. Лиза отметила широкие плечи, густые и даже на вид жёсткие рыжие волосы… сердце вдруг странно кольнуло, но память ещё не проснулась окончательно.

— Извините, — она деликатно стукнула костяшками пальцев о дверной косяк. — Могу я записать на массаж своего сына?

Услышав её вопрос, человек прекратил писать и замер, не оборачиваясь.

— Мальчику четырнадцать лет, — добавила она торопливо. — Мы только что приехали, вообще-то у нас не так много времени, можно пройти хотя бы какой-то минимальный курс?

— Ну конечно, Лизюкова, — послышался до боли знакомый голос. Мужчина медленно развернулся… и в ту же секунду Лиза с визгом бросилась к нему на шею.

— Лизка, подожди… — с трудом оторвав её от себя, Берендеев улыбнулся. — Дай хоть взглянуть на тебя, ненормальная!