В той жизни на службе нас обучали справляться со стрессом, но ни один из психологов не мог даже представить, что мне здесь придется увидеть! И если к встрече со скелетом я хоть как-то, но подготовился, то сейчас… Мозг просто не воспринимал происходящее. Нет, я прекрасно осознавал, что нужно срочно отсюда валить, но ноги словно приросли к полу.

Ожившая статуя бога, тем временем, остановила на мне свой немигающий взгляд, захлопнула с грохотом пасть и медленно развела в стороны руки. Гигантские каменные мускулы напряглись, как на живом культуристе, все три канабо в правых руках чудовища вспыхнули темно-оранжевыми факелами, и внутри у меня что-то щелкнуло. Словно кто-то приказал отмереть. Оцепенение спало, в голове прояснилось, и я, понимая, что сейчас последует, рванул по прямой, под ноги ожившей копии бога.

Выжить после такого нельзя, но я успею. Гиганты, при всей их мощи, слишком неповоротливые, а тут всего-то пятьдесят метров… Сейчас он ударит по площади Хаосом и разнесет к херам все, что находится перед ним. Сразу не сообразит, что я ускользнул, и у меня будет шанс добежать до тоннеля. Главное, чтобы не обрушился потолок…

В какой-то момент время вдруг потекло как вязкий кисель, и я, словно в замедленной съемке, наблюдал, как гигант взмахивает своими ужасными палицами. Как с рабочей части оружия срываются потоки оранжевого огня и, объединившись, устремляются к полу под ноги чудовищу.

Успел! На доли секунды, а затем за моей спиной разверзся оранжевый ад.

Пробудившись, гигант вырвал ступни из камня, и возле его ног валялась куча обломков. Запрыгнув на один из них, я пробежал по камням вперед, спрыгнул на свободное место, и в этот момент волна Хаоса ударила в стену напротив проекции бога.

Удар был такой, что содрогнулся весь остров. Слева и впереди пол прочертили широкие трещины, в воздух поднялось облако пыли, с треском посыпались с потолка булыжники. Взбесившаяся земля вмазала по ногам, отшвырнула меня вперед, и из-за спины донеслось оглушительное шипение. Словно там включили компрессор, или лопнула камера у карьерного самосвала.

Пролетев пару метров и вполне контролируя ситуацию, я спружинил ногами, совершил кувырок и, чтобы не угодить в трещину, оттолкнулся ладонью от лежащего на пути камня.

Сзади что-то грохотало и падало. Вскочив на ноги и перемахнув через трещину, я на мгновение обернулся и, что называется, выпал в осадок. Было от чего… Проекция Мары шестью пылающими канабо яростно вбивала в пол щупальца, которые вырывались из висящего в воздухе черного шара. Стена перед гигантом превратилась в груду обломков, но пятно уцелело, и тот, кто сидел за черной пленкой, очевидно, не очень обрадовался, когда по нему влепили заклинанием Хаоса.

Щупальца опутывали гиганта тугими лианами, пытались повалить статую на пол, но чудовище и не думало отступать, размахивая оружием и не давая зацепить себя за ноги.

Какой-то жуткий наркотический трип! Пещера тряслась как слетевшая с дороги машина, сверху падали камни, пол расчертили десятки трещин, от грохота выбило слух. При этом в голове было на удивление ясно. Я прекрасно помнил, что должен был сделать, но позвать Ватацуми сейчас — означало верную смерть. Тоннель скоро обвалится, и пещера станет братской могилой, поэтому сначала свалим, а потом уже позовем!

Все эти мысли мелькнули в голове за мгновения, и я, обернувшись, быстро побежал к выходу.

Хрен с ним, с этим гребаным испытанием! От меня сейчас ничего не зависит, и главное — пережить происходящее где-нибудь в стороне. Может быть, это тоже часть Испытания? Сложно адекватно соображать, когда реальность перевернулась и пошла по известному женскому органу. Сначала скелет, потом браслет и итогом пробудилась проекция Мары! Какого хера ее вообще поставили напротив пятна? Впрочем, пятно появилось позже, но теперь хоть понятно, почему сбежала Такицу. И ведь не предупредила, мать ее так! Хотя, наверное, не могла…

Как бы то ни было, я оказался в нужном месте в нужное время: очистил браслет, разбудил этих ребят… Интересно, так и было задумано Сущим? Ну, чтобы проекция Мары влепила по Тьме? Наверное, это я никогда не узнаю, но… да и хрен с ним. Главное побыстрее свалить.

Это произошло, когда до прохода оставалось полсотни метров. Сквозь трупно-серную вонь вдруг пробился запах соленой воды. Стена над тоннелем мгновенно покрылась трещинами, как какой-нибудь триплекс, и взорвалась, выбитая потоком рвущегося внутрь океана.

Ватацуми решил появиться без приглашения…

Безумно красиво и страшно. Понимая, что укрыться уже не получится, я перешел на шаг и, тяжело дыша, смотрел на накатывающее цунами. Пятьдесят метров — это ведь не так много, и хлынувшая в пещеру вода накрыла меня через пару секунд. За мгновение до этого я успел заметить очертания гигантской рептилии, а дальше началось странное.

Бушующий поток подхватил меня и вместо того, чтобы размазать о камни, вытолкнул на поверхность как пробку. Я даже воды хлебнуть не успел! Нарушая все мыслимые законы физики, волна отнесла меня к самой высокой стене и, установив на ноги, схлынула.

О-хре-неть! Она бы еще по плечу по-дружески хлопнула, ну да… Хотя, может быть, я этого не заметил?

Мокрый с ног до головы и, пребывая в смешанных чувствах, я смотрел на кипящее передо мной озеро и пытался уложить происходящее в голове. Вода полностью залила карьер и перехлестнулась в некоторых местах через край! Видимость была отвратительной, и я мог только в общих чертах наблюдать за тем, что происходит в карьере. Там, внизу, открылся натуральный филиал ада. В мутной бурлящей воде мелькал силуэт чудовищного дракона. Над поверхностью то и дело появлялся гигантский гребень и, если судить по его размеру, Хозяин Океана крупнее своей старшей дочери раз так, наверное, в пять!

Первой же своей атакой дракон сбил статую Мары с ног и сейчас, судя по всему, добивал. В том месте, где над полом висело пятно, вода почернела, и сквозь эту муть лишь изредка прорывались вспышки оранжевого огня.

Слух вернулся минут через пять, когда битва уже закончилась. В какой-то момент вода начала отступать и, вскоре ушла вся, оставив на полу лишь отдельные лужи.

«Черт, да как вообще такое возможно? — думал я, глядя на обломки каменной статуи. — Вот так проломить скалу от входа до разработок и появиться во всей красе…». Нет, я и раньше полагал, что отец Тоётамы заявится вместе с водой, но только сейчас сообразил, как это произошло технически. Интересно, там от острова хоть что-то осталось? Хотя, за десять минут пальмы вряд ли утонут, а вот Тьма из земли вероятно ушла. И трещина в тоннеле заполнилась, но в озере воды, скорее всего, нет… Блин, да о чем я вообще думаю?! Какое мне дело до этого острова?

Я ещё раз обвёл взглядом слегка изменившийся пейзаж, вздохнул и, собравшись с духом, отправился вниз к ожидающему меня богу.

В своём человеческом облике Ватацуми был выше меня примерно на голову. В синем расшитом бежевым узором кимоно, с собранными в хвост чёрными, с проседью, волосами Хозяин Океана издали напоминал городского аристократа средней руки. Только напоминал… Вблизи картина менялась… И дело даже не в том, что заднюю часть шеи и запястья бога покрывала серебристая чешуя. Не будь её, я бы все равно не принял бы Ватацуми за человека. Скорее, персонаж аниме, как любят изображать их японцы. Холодный, рассудительный, правильный… Не знаю, но вблизи он вызывал у меня именно такие ассоциации.