Как указывалось позднее в отчете о боевых действиях 9-й армии, направления главных ударов советских войск были вскрыты по сосредоточению артиллерии:

«Были заблаговременно обнаружены направления главного удара противника южнее Березины и севернее Рогачева, где в последние дни перед началом наступления наблюдался скачкообразный рост числа артиллерийских позиций»[245].

Однако относительно силы удара на каждом из направлений немецкое командование ошиблось. Второе направление удара 1-го Белорусского фронта, паричское, было ощутимо усилено к 23 июня 1944 г. В подчинении 9-й армии имелась всего одна бригада штурмовых орудий – 244-я, приданная XXXV армейскому корпусу на рогачевском направлении. Однако в расчете на артиллерию паричское направление получило больше средств усиления, чем рогачевское. На паричском направлении был один дивизион 210-мм гаубиц (858-й), батарея 150-мм дальнобойных пушек, батарея 170-мм пушек. На рогачевском направлении таких средств усиления не было вовсе. На рогачевском направлении был один дивизион 10-см пушек и два дивизиона РГК 105-мм легких гаубиц (один на RSO). На паричском направлении имелось два дивизиона РГК 105-мм легких гаубиц (один на RSO), дивизион 150-мм гаубиц, три смешанных дивизиона 150-мм гаубиц. Советская группировка, как было указано выше, напротив, была сильнее на рогачевском направлении.

Необходимость разделять силы между двумя направлениями также сказывалась на распределении противотанковых средств. На рогачевском направлении находился 665-й тяжелый дивизион истребителей танков с буксируемыми 88-мм пушками ПАК-43, на паричском – 743-й армейский дивизион истребителей танков, вооруженный «мардерами» разных типов (на шасси французского «Лоррейна», чешского 38 (t) и немецкого Pz.II).

Предположения германского командования относительно направлений ударов советских войск

Переданная 9-й армии в качестве резерва 20-я танковая дивизия изначально разрывалась между двумя направлениями. Были отрекогносцированы маршруты как в полосу XXXV корпуса на рогачевское направление, так и в полосу XXXXI танкового корпуса на паричское направление.

Как позднее указывалось в отчете о действиях 20-й танковой дивизии:

«Результаты этих рекогносцировок укрепили представление о том, что главный удар противника будет, вероятно, нанесен в полосе XXXXI ТК, а именно 35-й пд. Наша дивизия была расположена не слишком удачно для действий на данном участке. Более удачным расположение дивизии выглядело с точки зрения действий в полосе XXXV AK, возможность которых также принималась во внимание командованием армии».

Проработка выдвижения дивизии на оба направления в ходе штабных игр показала, что для переброски в полосу XXXXI танкового корпуса необходимо 14 часов. Сокращение этого времени требовало перемещения дивизии в район западнее и юго-западнее Бобруйска. Такое перемещение было предложено, командование 9-й армии даже рассматривало такую возможность, но в итоге решение так и не было принято. Точно так же было неясно, что делать, если угроза возникнет одновременно на двух направлениях. Все это впоследствии сказалось на эффективности использования единственной танковой дивизии в резерве ГА «Центр».

Первыми на направлении будущего наступления начали действовать дальние бомбардировщики. Еще в первой половине мая были нанесены удары по Брестскому, Люблинскому, Хелмскому, Минскому, Барановичскому железнодорожным узлам, а также станциям, расположенным на железнодорожных магистралях, подходящих к этим узлам. Такие налеты на цели в глубоком тылу носили общий характер и не заставляли насторожиться раньше времени.

К весне и началу лета 1944 г. авиация дальнего действия (АДД) ВВС Красной армии была серьезной силой, способной решать самостоятельные задачи. В ее состав входили 66 авиаполков, объединенных в 22 авиадивизии и 9 корпусов (в том числе один корпус на Дальнем Востоке). Самолетный парк АДД достиг внушительной цифры в тысячу дальних бомбардировщиков. В мае 1944 г. эта впечатляющая воздушная армия, хотя она еще не называлась таковой, нацелилась на группу армий «Центр». Восемь корпусов АДД были перебазированы в районы Чернигова и Киева, что позволяло наносить удары по нависающему над Украиной белорусскому «балкону».

Бомбардировщик Ил-4 в воздухе. Эти самолеты составляли основу авиации дальнего действия

За 10 дней до начала наступления авиация дальнего действия провела операцию по уничтожению самолетов 6-го германского воздушного флота на аэродромах. С 13 по 18 июня соединения АДД нанесли сосредоточенные ночные удары по 7 аэродромам противника, совершив 1472 самолето-вылета. Однако действительно крупная операция была намечена на ночи перед наступлением соответствующих фронтов.

На земле традиционная весенняя пауза на период распутицы несколько затянулась, хотя было бы ошибкой считать, что все предшествующие началу «Багратиона» недели на фронте царило сонное бездействие.

Одним из преимуществ длительной оперативной паузы является возможность проводить локальные улучшения позиций, до определенного момента даже не вызывая настороженности у противника. Также постоянные атаки с локальными целями приучали противника к некоторому уровню активности и снижали его бдительность. Еще одной задачей таких вылазок являлась разведка боем обороны противника, позволяющая заранее вскрыть систему огня, захватом контрольных пленных уточнить состав его группировки и ближайшие планы. Поэтому первые две декады июня 1944 г. трудно назвать совсем уж сонными и бесцветными.

Целью намеченной на 17 июня разведки боем в полосе 39-й армии была деревня Шарки на подступах к железнодорожной магистрали Витебск – Орша. За этот населенный пункт уже вели бои части 33-й армии в ходе мартовской операции под руководством И. Е. Петрова. Благодаря своему расположению на возвышенности Шарки являлись ценным наблюдательным пунктом, с которого просматривалась оборона противника. К операции привлекались 3-й батальон 919-го стрелкового полка 251-й стрелковой дивизии, две роты штрафников и рота 927-го стрелкового полка. По плану предполагалось захватить и удерживать Шарки. Деревня попадала в полосу наступления 39-й армии в грядущем наступлении, и было заманчиво отбить ее заблаговременно. Обороняли деревню подразделения 197-й пехотной дивизии VI армейского корпуса.