– Скоро? Можно ли более точно? Как скоро? – заволновался Закари.

– Тот сказал «потерпи еще неделю».

– А когда Петр услышал об этом?

– Два дня назад.

– Так они вот-вот сорвутся отсюда! – ахнула Сара. – Значит, и мы под смертью ходим! Если мы задержимся, они от нас просто избавятся, ведь смысла скрывать свое присутствие уже не будет!

– Мы-то завтра утром уйдем, они нас отпустят, – возразил Денис. – Но пока до деревни дойдем, пока они помощь организуют – до скита мы точно не успеем…

Голос Дениса сорвался, он замолчал. Он сопел и хлюпал носом, и было похоже, что слова застряли у него в горле. Саре стало невыносимо жалко Тихомирова, она вообще не переносила, когда мужчины проявляли слабость в ее присутствии. Она тоже засопела и попыталась найти в темноте руку Дениса, вместо этого она наткнулась на Фреда, стукнулась с ним лбами и, шипя от боли, отползла в сторону. Митчелл молчал, но, похоже, чувств Дениса он не разделял. Закари тоже пока не проронил ни слова. Он понимал, что должен что-то предпринять как старший группы, но его раздирали противоречия.

– Что ты предлагаешь, Денис? – как обычно в ответственный момент Зак перешел временно на «ты». – У тебя есть какой-то план?

– Да.

Зак оторопел. Если честно, он задал этот вопрос чисто машинально, только чтобы привести в порядок свои мысли. Ноэл не ожидал, что Денис ответит утвердительно.

– Петр сказал, что в скит можно войти с другой стороны, не через ворота. Если обойти гряду с другой стороны, то там есть тропинка вниз, прямо к частоколу. Там есть потайная дверь, которая ведет в хлев, как раз туда, где содержатся пленники. Друиды заколотили эту дверь с обеих сторон и давно ей не пользуются. Бандиты понятия не имеют о двери. За три месяца Петр и двое других пленников изнутри вынули все гвозди, но с обратной стороны дверь все равно закрыта, и они не могут освободиться.

* * *

В сознание медленно вплывал звук чьего-то голоса, но разобрать слова Гомесу пока не удавалось. Он все старался сосредоточиться и попытаться понять, о чем настойчиво говорит голос, но очень мешала боль в затылке.

– …нет, мы все обыскали, их нет. Рядом с воротами нашли следы стоянки автомобиля, сейчас просматриваем камеры наружного наблюдения, но вряд ли это что-то даст – систему охраны отключили с рабочей станции мистера Гомеса, после того, как проникли в его кабинет и вырубили его самого, поэтому мы и не могли обнаружить их исчезновение сразу.

– Кого «их»? – слабым голосом спросил темноту Гомес. Слышать он уже мог, но видеть пока не получалось. В голове мелькнула тревожная мысль «а вдруг я ослеп?», но Эусебио решил не поддаваться панике и пока сосредоточился на том, чтобы разузнать обстановку.

– Мистер Гомес, наконец-то вы пришли в себя! – возбужденно воскликнул голос его помощника, Йена.

– Вы в порядке, Гомес? – услышал он взволнованный вопрос Тео. – На вас напали, вы что-то видели?

– Ничего, – тихо прошелестел Гомес в ответ. – А кто пропал? – повторил он свой вопрос. – Китаец? И еще кто-то?

– Я-то как раз и не пропал, – послышался голос By. – А вот ваши драгоценные любимчики – Ндомо и Фостер как раз сбежали! – издевательским тоном сообщил Ченг. – Предварительно огрев вас чем-то тяжелым по голове и отключив систему охраны.

– Как… оба? – пролепетал Гомес. – Зачем? Вернее, неужели это они треснули меня по голове?.. И почему я ничего не вижу, я ослеп?

– У вас полотенце, которое, закрывает вам глаза, – пояснил Матиас. – Лежите, у вас рана на голове, скорее всего, сотрясение мозга. Врач на пути в лагерь, до этого вам нельзя двигаться.

– Как обнаружилось нападение?

– Это Ченг обнаружил. Он, оказывается, уже давно подключился к серверу и почти сразу заметил сигнал об отключении системы безопасности. Китайцу это показалось странным, и он поднял тревогу в итоге.

– Ченг, ты засранец! Давно ты влез в систему? – Гомес пытался говорить гневно, но получалось плохо. – Признавайся!

– Да сразу и влез… как только приехал, – усмехнулся программист. – Нужна мне ваша система… Тоже мне… Я просто из принципа это сделал, в знак протеста! – нахально сообщил он.

– И на связь прошлой ночью ты выходил?

– Да нужна мне ваша связь! Тоже мне… – заладил Ченг одну и ту же песню. – Никуда я не выходил, не надо мне это, – с презрением добавил он.

– Знаешь, кто тогда это был? – послышался голос Тео. – Фостер? Да?

Китаец немного помолчал, затем произнес:

– Это ваша мисс из правительства была… Ндомо. У нее мать болеет, так она меня сразу стала просить помощи, как только вы связь обрезали. Она вам говорить не хотела, гордая… – с осуждением в голосе произнес китаец.

«Господи, только этого мне не хватало! – подумал Гомес. – Но как же так? Оба? Пропали Ндомо и Фостер? Но это невозможно! А я-то китайца подозревал! Тут что-то не так!» – Голова гудела и болела так, что хотелось умереть.

– Зачем им убегать вдвоем? Я не понимаю, они никак не могли быть в сговоре! Мы что-то упускаем!

– Для начала, нам нельзя упустить их самих, я отправляюсь в погоню, они не могли уехать далеко. Нам повезло, что я разминулся с ними совсем ненадолго. Как только я выйду на их след, все сразу встанет на свои места, – уже в дверях обронил Тео. – Мистер Гомес, постарайтесь как можно скорее прийти в себя, у нас впереди много важных дел.

Майк всегда спал очень чутко, эта привычка появилась у него в годы службы в Корпусе Справедливости и неоднократно спасала ему жизнь. Поздно вечером ему послышался шум на этаже, какая-то возня в коридоре и затем осторожное движение за окном, на улице. Спать все равно не получалось, поэтому Майк решил проверить, что там ему привиделось, и тихо выбрался из своей комнаты, не забыв при этом, чисто по привычке, прихватить изрядный комплект оружия – на всякий случай. А случаи, они разные бывают…

Кто же знал, что привычка быть начеку доставляет столько неудобств в жизни! Еще час назад Фостер бы ни за что не поверил, скажи ему, что ночь он будет проводить в подозрительных кустах рядом с пещерами, соседствуя то ли с сусликами, то ли сурикатами, которые разместились в растительности и не хотели терпеть его незаконное вторжение на их территорию. По сравнению с их воинственной реакцией поездка в кузове пикапа оказалась сущим пустячком. Зачем Майк увязался за ночными визитерами, спешно и тайно покидавшими лагерь Гомеса, он точно сказать не мог. Возможно, из-за Мвиты – он видел, как ее затолкали в кабину пикапа два увесистых головореза. А может быть, из-за обещания, которое он дал Ноэлу – использовать весь свой опыт для успешного выполнения экспедиции. Майк решил, что разберется с этим позже. А сейчас ему надо было выяснить обстановку и принять решение, что делать дальше. Ему уже удалось незаметно выбраться из кузова остановившейся машины, но похитители пока ничего не предпринимали, кого-то поджидая.