– Хорошо, тогда действуем, как договорились? Сара, Фред, вы уходите в деревню друидов. От того, как быстро вы доберетесь, будет зависеть наша жизнь.

– И все равно я считаю, что вы должны были меня оставить здесь, – недовольно буркнула Сара.

– Это не обсуждается, – железным голосом отрезал Ноэл. – Вы оба сейчас же идете в деревню, мы отойдем от скита ночью, а погоня выйдет утром, и у нас будет всего несколько часов форы. Мы вряд ли сможем идти быстро.

– Я все помню, – недовольным голосом ответила Сара. – Мы сделаем все, что от нас зависит. Думаю, мы дойдем за сутки и вызовем помощь. Вам только надо оторваться от погони как можно дальше и выйти на связь, если получится, – она с надеждой посмотрела на инженера. – Ты ведь знаешь, как?

– Разберемся, – буркнул Денис. – Для начала нам надо освободить пленников, а там по обстоятельствам. Главное – постоянно отправляйте сообщения, так как точное время нашего выхода на оговоренную волну никто сейчас не может даже предположить.

– Не беспокойтесь об этом. Ваша задача – оторваться от погони, а мы сделаем все, чтобы вас забрали, – еще раз с нажимом сказала Сара.

– Лады, – хлопнул по коленям Закари. – Погнали! Не забудьте о договоренностях, – напомнил Зак еще раз.

Денис и Закари смотрели вслед уходящим соратникам до тех пор, пока те не скрылись за камнями. Ноэл обернулся к инженеру:

– Доставай карту, надо все хорошенько обмозговать. Дело рискованное, права на ошибку у нас нет.

– Смотри, вон стена скита, как раз там и должна быть дверь в хлев, где заперты пленники! – возбужденно прошептал Зак, толкая в бок Дениса, расположившегося рядом с ним, за камнями горной гряды, по которой проходила тайная тропа, указанная Петром.

– Вижу… вернее, стену вижу, а двери никакой нет, – неуверенно прошептал Тихомиров.

Они подобрались к скиту с обратной от ворот стороны и тихонько залегли в пределах досягаемости стены. Тропа, которую назвал Петр, действительно была еле заметна среди камней, и если не знать о ее существовании, то вряд ли ее удалось бы разыскать среди разбросанных осколков породы, обломков скал и зарослей деревьев. Дорожка петляла и местами становилась почти невидимой, но была достаточно широкой, чтобы спокойно проходить чуть ли не вдвоем.

– Зачем им эта тропинка тут, не пойму? – недоумевал Денис. – Хотя, впрочем, если подумать, что она ведет в хлев с овцами, то можно предположить, что ее использовали, чтобы поднимать животных на луг, который сейчас находится сразу за грядой. Что вы думаете об этом, Ноэл?

– Похоже на то. С этой стороны путь был бы короче, чем от ворот, это очевидно.

– Наверное, животных стало мало в скиту, и они перестали их гонять на луг. А для безопасности дверь заколотили, – продолжал рассуждать Денис. Он еще немного подумал и потом согласился сам с собой:

– Логично… да.

– Нам это уже неважно, – перебил его размышления Закари. – Уже совсем стемнело, давай подбираться к стене. Будем искать дверь. Надеюсь, нас там ждут.

Зак при этих словах обернулся посмотреть на Тихомирова. Тот выглядел взволнованным, но собранным. Двигался инженер осторожно, хотя не отличался особой ловкостью и проворством. Тем не менее хлопот при подходе к цели он не доставлял, что было странно и неожиданно.

Когда они подкрались к стене, проявились контуры двери, но разглядеть ее в деталях уже не было возможности, если не включить освещение. Денис порылся в одном из карманов, что-то покрутил, и в руках у него оказался инструмент, похожий на небольшую отвертку.

– У тебя нет ничего получше, чем эта отвертка? – недовольно буркнул Закари.

– Это не простая отвертка, это многоцелевой инструмент, он себя еще проявит, – убежденно заявил Тихомиров. – Я с ней в тайгу уже столько раз ходил!

Инженер потребовал включить свет и приступил к работе. Наконец, последний гвоздь был успешно извлечен из старых, потемневших бревен. Безусловно, за дверью своих спасителей ждали. Закари волновался, не столкнутся ли они сейчас нос к носу с лжедруидами, открыв спасительную дверь. А что, такое тоже вполне могло случиться, Ноэл не исключал ни одной версии, считая и самые неутешительные. Однако как только Тихомиров потянул дверь, она поддалась под чьими-то усилиями изнутри и стала со скрипом открываться.

Закари сначала показалось, что скрип двери был слышен на много миль вокруг, и он напрягся в ожидании разоблачения. Однако ничего не происходило, и Ноэл в который раз поблагодарил провидение, что в этом месте нет собак – вот уж кто-кто, а собаки подняли бы такой лай, что их сразу же бы и обнаружили. Наконец, дверь была приоткрыта на такую ширину, что через образовавшуюся щель мог протиснуться человек, и в проеме моментально показалась фигура высокого, худого человека, от которого за километр воняло потом, навозом и прочими «ароматами», свойственными телу, которое не мыли три месяца.

– Денис! Ты пришел! – в тихом голосе незнакомца дрожала радость. – Спасибо, друг! Ты – наш спаситель!

– Петр, это ты? – бросился ему навстречу Тихомиров. – Все в порядке? Все тихо? Давайте быстро отсюда убираться…

Один за другим из двери выскользнули три фигуры. Дверь задвинули обратно, Денис было собрался ее закрыть с обратной стороны, но вовремя был убежден товарищами, что вынести ее из стены бандиты легко смогут с помощью своего оружия. Так что не стоило тратить время, а лучше сразу бежать подобру-поздорову.

Отдышавшись на вершине хребта, Ноэл с тревогой посмотрел вниз в сторону скита, но не заметил пока никакой подозрительной активности.

– Рано еще, к нам только с рассветом придут. Потом, им собраться надо будет, сколько-то времени они еще потеряют. Ну, а там дальше уж как получится, – без слов понял тревогу Закари Петр.

Друид шел легко, как будто и не находился в ужасных условиях плена в течение нескольких месяцев. Вообще, как заметил Ноэл, все трое были крепкими мужиками, привыкшими к тяжелому физическому труду. Так что обузой при переходе они не должны были стать, как изначально считал Зак.

– Плохо только, что днем к ним пополнение пришло… – добавил Петр.

– Какое пополнение? – резко остановился и обернулся Ноэл. – Откуда?

– Похоже, как раз с той стороны, что экспедиции до этого приходили. Три человека, пешком. Но с большим грузом, еле дотащили.

– Что принесли, не знаете?

Друид пожал плечами:

– Откуда? Мы в сарае сидели, даже толком не видели гостей, только слышали, как они разговаривали, да видели их со спины с рюкзаками.

– О чем хоть говорили-то? Что-нибудь важное? – с надеждой спросил Зак.

Петр остановился, замер, потом улыбнулся одними губами и произнес:

– Пожалуй, да…

* * *

Группа беглецов уже несколько часов быстрым темпом двигалась к намеченной цели. На путниках уже сказывалась усталость, они постоянно спотыкались, дыхание было тяжелым, движения стали резкими и отрывистыми. До рассвета еще оставалось часа два, и об остановке пока еще было рано думать, надо было оторваться от преследования как можно дальше.