учебник и с преувеличенным вниманием уставился на покрытую формулами страницу. Однако нюансы магического анализа интересовали сейчас Тэма меньше всего. Он ждал, что же будет делать Лаура. Та недовольно фыркнула, прошлась туда-сюда по комнате, постояла у приоткрытого окна и наконец легла в кровать и отвернулась к стенке, зарывшись в одеяло.

«Если она сейчас просто-напросто заснет и проспит до утра, то ей на меня точно наплевать, — рассуждал Тэм. — Ну что ж, тогда я хотя бы убежусь в этом. Как говорится, отрицательный результат — тоже результат. А вот если нет…» — на этом его рассуждения заходили в тупик. Вариантов развития событий было множество, и далеко не все были благоприятными для него. «Даже если она рассердится, все равно это лучше, чем равнодушие, — наконец решил он. — Как же там было? От ненависти до любви один шаг, да? Осталось только придумать, как его сделать, этот самый шаг…»

Время шло. Тэм для вида перелистнул страницу, и даже действительно попробовал читать, но заковыристые формулы проходили краем сознания, не затрагивая его. В конце концов, поймав себя на том, что в десятый раз читает одну и ту же строчку, маг плюнул на это бессмысленное занятие. За окном стрекотали цикады, ночной ветер принес с собой ароматы цветущих тыблонь. И когда Тэм уже потерял всякую надежду, Лаура внезапно тяжело вздохнула и села на кровати со словами:

— Ладно, я сдаюсь. Я была неправа вчера, когда заявилась к тебе без спросу. Теперь ты доволен?

Обрадованный Тэм поднял голову. Но прежде, чем он успел что-то ответить ей, Лаура задумчиво продолжила:

— Зря я втравила тебя во всю эту историю. Ты мне, конечно, сильно напакостил своим вмешательством в нашу с Лэйсом дуэль, но все же это недостаточная причина для того, чтобы тебя с ним стравливать. Но ты так разозлил меня своими дурацкими рассуждениями о том, что любой конфликт можно решить мирным путем, и я не выдержала и решила дать тебе шанс доказать свои слова на деле. Не нужно было так с тобой поступать. Уж я-то знаю, что Лэйс неадекватен и что никакие мирные способы тут не сработают. Так что давай прекращать нашу с тобой игру на публику. Завтра скажи Тьенне, что мы поругались и расстались, а с Лэйсом я сама разберусь.

— Погоди, Лаура! — вскричал Тэм. — Я вовсе не хочу этого. Наоборот. Позволь мне попробовать. С Лэйсом мы сегодня уже пообщались — к сожалению, безрезультатно. Я надеялся, что он на меня нападет и можно будет воспользоваться этим и убрать его из Академии, но вышло так, что нам помешали. И в результате он догадался о моих планах. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Ты надеялся, что он на тебя нападет? — от удивления рот девушки слегка приоткрылся. — Тэм, а ты в курсе, что ожоги — это вообще-то очень больно?

— Да, мне уже говорили об этом. Ну других способов я не нашел.

— Ну, знаешь ли… — Лаура даже не сразу нашлась, что ответить.

— Так что давай пока не будем расставаться, — воспользовался паузой Тэм. — Дай мне шанс, хорошо?

— Ну ладно, если ты настаиваешь, — пробормотала лисица. — Но с этими совместными ночевками нужно что-то делать. Я не могу спать, когда кто-то в шаге от меня книжку листает. Не привыкла. Тебе тоже неудобно, насколько я поняла. У тебя есть какие-то идеи?

— Может, поменяемся с кем-нибудь комнатами? — подумав, предложил Тэм. — Если будем жить в одном доме — отследить, кто где ночует, будет не так-то просто. Особенно если соседи не будут такими любопытными, как Тьенна.

— Неплохая идея, — обрадовалась Лаура. — Я поговорю со своими — может, кто-то согласится переехать к вам. Молодец, хорошо придумал. А сейчас давай спать, если ты не возражаешь. У меня здесь несколько подушек, и если сложить их в ряд — получится спальное место для тебя.

Тэм подумал и решил воспользоваться этим предложением. И хотя спать в одиночестве на полу ему не хотелось, но он надеялся на то, что и девушка не сумеет заснуть в его присутствии. Так и случилось.

— Тэм, ты не спишь? — послышался вскоре ее шепот.

— Нет. А ты? — тут же ответил он и улыбнулся, услышав ее смешок.

— И я нет. Не спится что-то. Я уже и слонопотамов считать пробовала, и формулы магического анализа вспоминать, и все равно никак не получается…

— Даже маганализ не помог? — поразился он. — Ну что ж, тогда я знаю лишь одно средство, которое может тебя спасти. Нужно рассказывать друг другу что-то на редкость скучное — это наверняка сработает. Попробуем?

— Давай. Только ты начинай, хорошо? Расскажи мне что-нибудь про себя. Откуда ты приехал в Академию?

— О, это чрезвычайно скучная история, — с энтузиазмом начал Тэм…

Лаура с большим интересом выслушала рассказ о его приключениях в Токае, в нужных местах смеялась или ахала, а по окончании истории даже вздохнула с сожалением.

— Из тебя получился отличный рассказчик. Правда, заснуть у меня не получилось, но зато я теперь знаю о тебе столько всего интересного… Подпоить босса данжа — это ж додуматься надо было! Не говоря уже о том, что вообще ходить в данж, не имея ни единого боевого заклинания. Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус. Впрочем, это я и так знала.

— Да ладно тебе… — смутился Тэм. — Я и пошел-то туда, чтобы пробудить в себе способности боевого мага. Но не вышло, к сожалению. Похоже, боевая магия — не мое.

— Может и так, но и на магов небоевых специальностей ты тоже не очень похож, честно говоря… — протянула Лаура и замолчала.

— А ты как поняла, что ты — маг Воды? — нарушил молчание Тэм.

— А мне повезло, — тут же ответила Лаура. — Та деревушка в стартовой зоне, где я появилась на свет, была расположена на берегу моря. Тэм, ты когда-нибудь видел море? — спросила она, и маг удивленно посмотрел на нее. В ее голосе ему вдруг послышались совершенно несвойственные ей интонации. Лаура лежала на животе поверх своего одеяла, водрузив подбородок на скрещенные руки, и смотрела перед собой. Теплый свет энергетического кристалла подсветки, который она положила рядом, озарял ее лицо неярким сиянием. Распущенные волосы волнами сбегали по плечам девушки, черты ее лица приняли мечтательное выражение, а глаза светились нежной зеленью.

— Нет, никогда, — наконец ответил Тэм, сообразив, что молчание затянулось.

— Тогда поверь мне на слово — оно прекрасно, Тэм! В стартовой зоне все кажется немножко ненастоящим, помнишь? Как будто суррогат жизни. И вкуса еды практически не чувствуешь, да и в остальном…