Стоило нашей компании появиться в зале, по ушам ударил гул, визги и крики. Существ было довольно много, удивляя разнообразием видов. Заняв столик и взяв на пробу местный алкоголь, отправил Гадзодзу узнавать по поводу соперника. Демон вернулся через несколько минут, с низким то ли гоблином, то ли домовым, одетым на классический букмекерский манер. Белая рубашка, шерстяные коричневые брюки и жилет в тон с тонкой цепочкой часов, свисающей из кармана.

– Я могу вам предоставить соперника, – без предисловия и приветствия начал карлик, окинув меня оценивающим взглядом, – но только при условии не принимать ночной вид. Среди моих клиентов не так много существ, которые готовы выйти с вами на ринг, но все они хотели бы уйти отсюда живыми. Мы – приличное место. Если вас устраивает, можем поставить ваш бой через полчаса, скажем.

Сестрички недовольно зашипели, подозревая подвох и не одобряя подобных действий. Я же задумался. Нарушить правила мне не позволят, так что нужно подходить к вопросу разумно.

Существо, скорее все же гоблин, занесло ручку над блокнотом, ожидая моего ответа.

– Кого вы мне можете предложить? При таких условиях, это должен быть кто-то, способный соблюдать условия.

– Сегодня у нас гостит Хан. И он вполне не против размять хвост.

Хан. Оборотень-тигр. Весьма благородные существа с четкими понятиями чести. Сильные и быстрые. Интересный вариант.

– Отлично. Я согласен.

– Будьте добры вашу печать, – просиявший гоблин протянул блокнот, указывая на свободную строчку. Прижав палец к бумаге, шепнул имя, от чего на белом листе тут же появился соответствующий иероглиф.

Ждать пришлось совсем не долго. Когда ринг освободился, распорядитель лично подошел к нашему столику, приглашая на ковер. За канатами ограждения меня уже ждал высокий парень, с характерными полосами в шевелюре. Яркие, золотисто-огненные глаза, смуглая кожа и множество колечек в ухе. У хана была хорошо развита мускулатура и внимательный взгляд. Оборотень стоял босыми ногами на полу, разминая плечи. Его спортивные мягкие брюки и простая белая майка подходили для боя несколько лучше моей одежды, но это было не существенно. Скинув обувь перед рингом, ступил на гладкое покрытие, потягиваясь так же, как тигр.

– Приветствую, – расплылся в широкой улыбке мой противник, протягивая руку для пожатия. Этот парень казался вполне приятным и милым, если не знать, на что способен взрослый Хан. Приветственно кивая и принимая крепкое пожатие, осматривал зверя. – Никогда еще не видел ворона в этом городе. И уж точно не думал, что получу шанс познакомить его со своим кулаком.

В ответ я только хмыкнул. Наглый и самоуверенный. Подходящая комбинация для сегодняшнего вечера.

В одно мгновение взгляд тигра изменился. Он стал сосредоточенным, пытаясь контролировать моими движениями. Присев, соперник двинулся, обходя ринг по кругу. Он выжидал момент для первого броска. Мягкое, скользящее движение, начало которого невозможно было определить, и зверь прыгнул. Я ждал до последнего. Отскочив, пропустил тигра мимо. Хан сумел вывернуться в прыжке. Оборотень был быстрым и юрким. Прекрасная возможность, чтобы снять напряжение последних дней.

Пропустил я действия хана всего два раза, но этого оказалось довольно, чтоб привести меня в чувства. Первый удар пришелся по ребрам, слегка сбив дыхание и вынудив и отрезвляя ноющей болью. Встряхнувшись, запретил себе думать об Алисе, сосредоточившись на спарринге. Тигр оказался удачным противником, двигаясь настолько стремительно, что вызывал невольное восхищение. Все же, среди простых оборотней не так много достойных соперников ёкаю.

А если Алиса уже нашла себе кого-то? Внутреннее ощущение говорило об обратном, но внезапное сомнение, все же, молнией вспыхнуло в мозгу. Перед глазами, как наяву, всплыла картина, где моя невеста обнимается с другим.

Скулу обожгло, голова резко откинулась назад. Отскочив в сторону, встряхнулся, фокусируя взгляд на противнике. Тело было в одном мгновении от того, чтобы не убить Хана, действуя на одних инстинктах. Оглядев пространство вокруг, гудящую толпу, недовольных зубаток и безразлично-спокойного Гадзодзу, решил, что стоит заканчивать. Самый подходящий момент, пока я соображаю. Присмотревшись к движениям тигра, улыбнулся. Все еще для меня он слишком молод.

Пропустив Хана над собой, поймал кошака за ногу, дернув вниз. Не позволяя вернуть равновесие, одним движением перевернул противника, хватая со спины за шею. Кошачьи оборотни, при всей своей изворотливости, плохо выпутывались из этого положение. Тигр исключением не был, безрезультатно пытаясь вывернуться. Бой был окончен.

А потом мы пили. Практически не пьянея, тем не менее, мы так задержались в баре, что я едва не опоздал на встречу.

– Вы пойдете со мной в кино? – Алиса удивлённо моргала, посматривая на зубаток. Её смущало постороннее присутствие.

– М,– щёки девушки немного порозовели, – не уверена что у меня будет свободное время. Проект требует подготовки.

– Что ж, я об этом как-то не подумал. Тогда вернемся к разговору позже.

Рядом тихо зашипела Кин, весьма однозначно выражая свое отношение к происходящему. Зубатка считала это все блажью и редкостной глупостью. Порядочный ёкай должен был поймать свою невесту и утащить на гору, и уже там, без постороннего присутствия и лишних действий решать вопросы с памятью. Её мало интересовали какие-то международные сложности и мнение самой Алисы. Кей была согласна терпеть. Еще день. Может два. А дальше, думается, мне просто попытаются поставить ультиматум. Впрочем, долго терпеть я и сам не собирался.

Алиса кивнула, снова уставившись в окно. Я видел, как она кусает губу, усиленно размышляя. Хотелось надеяться, что обо мне. Радовал отклик, который я получал на каждое свое движение и слово, но этого было мало, чтобы разбудить память. И терпение таяло с невероятной скоростью. Все мои благие намерения разбивались вдребезги о вспыльчивую суть демона. Даже то, что невеста сидит напротив не сильно помогло.

Понять, зачем нас потащили смотреть производство этих самых сверхточных станков, совсем не получалось. После не самого продуктивного диалога с Алисой, я только раздражался, словно предчувствуя неприятности. Жизнь наделила меня весьма слабым предвидением, но не до такой степени, чтобы оставаться совершенно бесчувственны и к происходящему вокруг. Мы только выехали в промышленный район, состоящий сплошь из невысоких длинных коробок зданий, как мне натурально зачесалась спина меж крыльев. Кинув вопросительный взгляд на зубаток, заметил, как сестрички с трудом сдерживают человеческие лица.

Минивен остановился на огороженной территории, у типичного нового здания складского типа, собранного из каких-то современных блоков. Нас встречали. Покинув транспорт, сделал знак сестричкам, чтобы не зевали. Ощущение чужого присутствия не ослабевало. Сощурившись, огляделся вокруг. Повсюду, насколько могли видеть мои вороньи глаза, присутствовал легкий налет тлена и крови. В этом районе поселилось не самое милое на свете существо. Из нашей компании особого интереса для него, скорее всего, не представлял никто, кроме меня и Алисы. Кровь тенгу или кровь его невесты – наиболее лакомый десерт из предоставленного.