есть замечательная башня, –  пожала плечами та. –  Очень может быть, Ее Величество даже уступит свои пяльцы…

*

Декрет об отмене рабства в Тридесятом королевстве. Декрет о включении королевства в союзный договор. Соглашение об отправке международных наблюдателей… подписать и согласовать пришлось немало бумаг.

Совет был утомительным мероприятием, и больше всего после него хотелось, например, посидеть с Алькой, расспросить обо всем, что было за этот год… а то и просто посидеть молча. Увы, на сегодня у правительницы было запланировано еще одно дело. Еще один совет.

Послы, воеводы и прочие уже вставали со своих мест, однако Наина не двигалась.

– Я прошу остаться всех присутствующих магов, –  правительница обвела глазами представителей академии, старую колдунью, на мгновение остановила взгляд на богатыре Ратмире и чуть заметно кивнула ему. –  Полагаю, пришло время обсудить кое-что и в магическом законодательстве.

Глава делегации магов закашлялся.

– Кх-кхм! При всем уважении, Ваше Высочество, как маг вы –  недоучившаяся студентка. Боюсь, такие вопросы должны решать…

– А я бы обсудила, –  хмыкнула старая ведьма, поудобнее устраиваясь на стуле, и маг примолк, не найдясь, что сказать.

По сути, колдунья была вне закона –  древняя, сильная, не приносившая никаких клятв.

А еще сама Наина тоже не приносила клятв –  по крайней мере, магически заверенных. И если ведьма, поддержавшая ее сейчас, возьмет в ученицы правительницу… и, скажем, ее воина –  еще одного недоучку –  то может возникнуть новая, никем и ничем не контролируемая и не сдерживаемая сила.

А ведь на что способна лишь одна сильная ведьма, подчиненная безумному правителю, все уже видели. Что же будет, если другая такая ведьма сама окажется у власти?

Кажется, эту простую истину сейчас медленно осознавали все. Те из магов, что начали подниматься с мест, плюхнулись назад –  не то в готовности выслушать, не то разом лишившись сил. Лишь один из убеленных сединами почтенных старцев тонко улыбался и одобрительно смотрел при этом почему-то на Ратмира.

Послы обеспокоенно оглядывались. Поучаствовать в этом обсуждении тоже хотели бы многие. Но –  их не приглашали. Решать вопрос о судьбе магии могли только маги.

Наина молчала, дожидаясь, пока за столом не останутся лишь те, кто должен сейчас быть здесь. Алька выходила последней. Но сейчас и ей здесь не место.

Конечно, Наина пока такой же маг, как Алевтина –  воин: зеленый, толком необученный, знающий слишком мало. Но сколько еще все эти старцы будут осмыслять свои ошибки? И станут ли они менять хоть что-то? Кто-то должен начать этот разговор. И так уж вышло, что сейчас студентка-недоучка Ная –  та, кого они не смогут не выслушать.

– Полагаю, эта война ясно показала всем, как несовершенно действующее магическое законодательство, –  звучно заговорила наконец Наина. –  И для вас как законопослушных магов, дававших нерушимую клятву, оно опасно в первую очередь. Если бы Демар захватил Тридевятое, Республика Однажды стала бы его следующей целью. И вы с вашей клятвой не смогли бы противостоять…

– Возражаю! –  перебил ее глава делегации. –  В академии достаточно защитных артефактов, так что…

– …И вы смогли бы вместе со студентами закрыться там, –  невозмутимо кивнула Наина. –  Бросив на произвол судьбы всех выпускников, уже закончивших академию, и сам Город-у-Моря. И долго вы бы смогли там сидеть взаперти? Рано или поздно у вас попросту закончились бы запасы еды. А нападать, чтобы вырваться из окружения, никто из вас не смог бы.

– Беззубыми вы стали с этой клятвой, –  хмыкнула старая ведьма. –  Один сильный самоучка –  и вы ничего не сделаете.

Наина величественно кивнула, будто и это выступление колдуньи запланировала лично.

– Собственно, для захвата Однажды даже необязательно нужны маги, не дававшие клятвы. Достаточно было бы и сильной армии. А вас попросту взяли бы измором.

– Маги –  не воины! –  гневно возразил еще один старичок. –  Вы хотите, чтобы мы учили своих студентов воевать?! Это противоречит самой сути магии! Мы –  ученые, мы…

– Должны быть способны защищаться, –  ровным голосом произнес Ратмир.

– Кстати, –  вклинилась колдунья, которую, похоже, искренне развлекало происходящее. –  Я не собираюсь давать никаких нелепых клятв. Зато готова взять в ученицы эту талантливую девушку…

По сути, это была неприкрытая угроза. Маги запереглядывались.

– …С другой стороны, если вы отмените эти глупости, я вполне могу и преподать вашим недорослям несколько уроков.

А вот теперь глаза большинства старцев вспыхнули почти фанатичным огнем. Кем и какой бы ни была ведьма –  она сохранила те знания, что давно утрачены в мире. И это не говоря о том, что все годы своего рабства она продолжала вести исследования. Слегка однобокие, и все же… Да один только ее способ передвижения –  ведь она перемещалась почти мгновенно, и пусть не могла при этом взять кого-то с собой, но такие пути стали бы настоящим научным прорывом! Взять у нее “несколько уроков”, пожалуй, не отказались бы и сами почтенные магистры.

И разговор пошел совсем в другом русле. Конечно, отменять клятву никто не стал. Однако все в конце концов согласились, что она требует изменений –  каждый должен иметь право защищать себя, свою землю и тех, кто ему дорог. Наина предложила даже, чтобы такую измененную магическую клятву студенты приносили уже при поступлении в академию –  пусть они не смогут еще скрепить ее собственной магией, но смогут принести ее на специальном артефакте, как воинскую присягу.

А колдунья отправится в академию преподавать. И чему именно станет учить студентов –  решит сама по согласованию с ректором. А кто бы ей запретил?

…Бурное обсуждение уже, казалось бы, завершилось, и все главные вопросы наконец были решены, когда впервые подал голос тот из старцев, что одобрительно поглядывал на Ратмира.

– Коллеги, коль скоро мы все теперь здесь, я хочу поднять еще один вопрос… может, не такой судьбоносный для мира, но тоже важный. Среди нас сейчас присутствуют два недоучившихся студента, –  тут глава делегации снова закашлялся, однако старик невозмутимо продолжил. –  Я имел счастье поверхностно ознакомиться с некоторыми разработками этих талантливых молодых людей. И полагаю, что магическая наука многое потеряет без них. Уверен, студенту Ратмиру с учетом всех обстоятельств уже теперь можно смело присвоить звание магистра. Что до студентки Наины –  предлагаю восстановить ее на курсе. Возможно, для заочного обучения…

– Позвольте, магистр Артемиус, –  перебили его. –  О каких разработках идет речь?

Старик хулигански улыбнулся и посмотрел поочередно на Наину и Ратмира.

– Вы позволите?

Богатырь и правительница одновременно покраснели. Впрочем, дожидаться их одобрения маг на самом деле не стал.

*

По знаку магистра в залу вошел писарь Гришка. В одной