руке, напряженно вытянутой перед собой, он нес ручное зеркальце в серебряной оправе. Зеркальце отчаянно и злобно ругалось, сообщая всему миру, что не давало позволения себя хватать всяким там…

Старая колдунья, услышав этот резкий голос, отчего-то вздрогнула.

А Наина мысленно охнула. Она сегодня бегала по терему с зеркальцем в руках, пока занималась организацией совета. Должно быть, где-то случайно его и оставила –  а маг нашел.

Другую руку несчастный Гришка держал на отлете, до побелевших костяшек сжимая в кулаке шелковый поводок. На поводке, вальяжно переступая задними лапами, гордо шествовала огромная зеленая мышь.

– Это… случайность! –  выпалили одновременно правительница и богатырь.

– Не стоит скромничать, молодые люди! –  добродушно махнул на них рукой магистр Артемиус. –  Коллеги, вообразите только –  связное зеркало с расширенным функционалом и подселенной душой, которая, насколько можно судить, полностью сохранила личность!

Почтенные маги принялись бурно переговариваться, передавая зеркальце из рук в руки.

– Способно разыскивать людей по несвязанным зеркалам! При этом полностью защищено от просмотра со сторонних зеркал! –  продолжал тоном ярмарочного зазывалы расхваливать Артемиус.

– Превосходная работа! Говорите, всего второй курс… –  его сосед прицокнул языком. –  Но как вам, Ваше Высочество, удалось собрать для этого полный Круг? Вам помогли, должно быть, ваши сокурсницы?

– Н-нет, –  казалось, краснеть еще более удушливо невозможно. Наина буквально чувствовала, как полыхают уши. Ну не рассказывать же господам магистрам, что она вино тогда впервые в жизни попробовала, и сама не помнит, что там наворотила… –  Это… случайность. Я использовала наработки своих подруг сама.

– Вот как? Но даже если так, девять студенток…

– Восемь.

– Глупости! Вселить душу невозможно без полного Круга, а для него нужны девять магов.

– Я –  девятая, –  неожиданно каркнула старая ведьма. –  Создательница зеркала. Стандартного связного, связанного лишь с одним парным.

– О… вот как, –  магистр покивал и снова обернулся к Наине. –  А чью душу вы вселили в этот предмет?

– Д-душу? –  Наина сцепила руки в замок и сжала их. Отчего-то она никогда не задумывалась, почему вдруг ее зеркальце стало одушевленным. Она ведь и впрямь не помнила всех чар, что накладывала, и уж тем более их порядка… мало ли. Ну разговаривает. Ну имеет обо всем свое мнение. Ну учит ее держаться и вести себя, как подобает царевне… –  Я… я не знаю.

Магистры недоуменно переглянулись. Привязать к предмету можно лишь душу, связанную с одним из участников Круга.

Тем временем старая ведьма, воспользовавшись всеобщим замешательством, цепко выхватила зеркальце у зазевавшегося мага, вгляделась в свое отражение и криво усмехнулась.

– Так и знала, что ты не сможешь уйти на покой… что, совесть замучила?

– А тебя? –  в точности таким же тоном парировало зеркало.

На несколько мгновений повисла тишина.

Помнят ли почтенные магистры легенду о сестрах-колдуньях? Наина не знала. Но сама-то она помнила…

Помнится, когда читала эту легенду в детстве, думала, что обе сестры – очень злые, и не хотела бы она встретиться с любой из них. Одна –  убийца, пусть и убивала, себя не помня. Другая обрекла сестру на участь хуже смерти, на многовековое рабство –  даже не подумав, чем это может обернуться для людей вокруг.

Как же вышло, что одна из тех древних сестер столько лет была рядом с Наиной и стала ее самой верной советчицей и наперсницей?

…А ведь, кажется, в числе курсовых, что юная Ная пыталась сложить тогда, была одна на тему “Исполнение желаний”. Чего же хотела приемная дочь царя? Она мечтала о магии, о друзьях, хотела учиться… все эти желания уже исполнились или готовились исполниться. А еще она всегда хотела  быть достойной дочерью Игната. Чтоб никто не смел шептаться за ее спиной. Хотела быть “настоящей” царевной… и, кажется, в этом своем желании едва не потеряла саму себя и доверие сестры. А помогала ей –  как оказалось, та, что когда-то и сама вошла в королевский род женой принца.

Интересно, а чего хотела сама неспокойная душа, что поселилась в маленьком зеркальце? Может быть… она тоже мечтала хоть что-то исправить?

– Прости меня, –  едва слышный шепот старой ведьмы почему-то был слышен во всех уголках залы. Или это Наине так показалось? Видят ли почтенные магистры, как блестят влагой глаза колдуньи?

– И ты меня… –  ответный шелест оказался еще тише.

– Я… –  Наине захотелось вскочить, и она лишь усилием воли удержала себя на месте. –  Я найду обратный ритуал, и отпущу тебя…вас!

– Еще чего не хватало, –  на этот раз голос деркала был вполне обычным и даже слегка сварливым. –  Мне пока вполне интересно живется!

– Но… тогда, может, подарить зеркало вам? –  правительница вопросительно посмотрела на колдунью, и та чуть заметно вздрогнула. А зеркало уже почти закричало:

– Даже не думай! Я предпочитаю иметь дело с молодежью… а эта старая карга пусть заходит в гости!

– От карги слышу!

А Наина думала, что, как бы ни было, стоит сегодня “забыть” забрать свое зеркальце. Пусть и эти сестры поговорят наконец по душам.

Когда эмоции чуть улеглись, почтенные магистры пришли к общему мнению, что никто не видит препятствий для восстановления студентки Наины в обучении. При этом курсовую и практику за второй курс ей засчитают по результатам самостоятельной работы.

– А это, прошу обратить внимание, –  слово снова взял магистр Артемиус и сделал широкий жест в сторону мыши, –  как мне сообщили, мышь-диверсант, которой удалось еще до начала боя вывести из строя не менее сотни вражеских воинов, практически уничтожив их снаряжение…

Мышь, рядом с которой-прежнему трясся от страха писарь Гришка, застенчиво жевала подкову, выданную ей в качестве лакомства –  заслужила же!

– Прошу заметить –  это создание не является нежитью. Это измененное животное! И оно стабильно!

Маги снова зашушукались. Создание измененных животных с заданными характеристиками было малоизученной и оттого особенно соблазнительной для настоящих ученых областью магии. До сих пор самым громким успехом в этой сфере была фиолетовая корова в синий цветочек, которая, по задумке некой молодой магички, должна была доиться сладким сгущенным молоком. Увы, молоко оказалось совершенно непригодно к употреблению: выпивший его несколько часов безостановочно хихикал, а еще мгновенно приобретал точно такую же расцветку, как у коровы, и последние цветочки не сходили еще два дня. При этом цвет шкуры самого животного со временем побледнел. Хотя синие пятна на ней, надо признать, остались до конца жизни и даже передались телятам. Бык, правда, при встрече с этой коровой каждый раз бывал так шокирован, что получить телят оказалось не так-то просто.

– С-случайность, –  поспешил откреститься Ратмир. –  Результат смешения нескольких экспериментальных зелий.

– Но ведь вы уже занялись, надеюсь,