Из машины вышел сухощавый человек в сером костюме и с волосами, длиннее, чем положено по статусу госслужащего. Но ему прощали. Ему много чего прощали. Потому что он был нужен всем и работал на многих. Главное, он был вхож к первому лицу и активно использовался им для различных консультаций.

Звонок… Директор АФБ отпер замок.

– Не мельтеши в дверях, – кивнул он. – Проходи.

– Здравствуйте, – гость пожал руки, шагнул в комнату, сразу накатил из пластмассовой бутылки в стакан газированную воду и жадно выпил.

– Чего, с загула? Горло сушит? – с пониманием произнес Председатель Совбеза.

– Да какой загул! У главного встреча была сегодня…

– Что за встреча?

– Сейчас расскажу. – Аналитик упал в кресло, слегка распустил узел на шее, но, не удовлетворившись этим, рывком сорвал темно-синий галстук и бросил его на диван, провел дрожащей рукой по волосам. – Ну что… Звиздец нам, господа генералы…

Ахмед Хадизов не зря рекомендовал своего племянника в проводники. Тот действительно отлично ориентировался в лесу. И скользил за спецназовцами, практически не поднимая шума – искусство, которое дается не сразу.

Ник принял решение, что база в Грузии пока подождет. Сперва надо прибрать к рукам схрон Бадри Абубакарова. Путь к нему лежал через горы и бездорожье. Идея захватить транспорт не годилась. Только пешком. Не так быстро, как на джипе, но зато верно.

Темп задали не слишком сильный, чтобы Султан не выдохся бы в первые минуты. Но парню все равно приходилось не сладко. Он часто дышал, ловя ртом воздух. Но упрямо двигался вперед. За что заслужил похвалу Ника:

– Молодец, нохча! Я бы сделал из тебя солдата…

– Лучше деньги дай.

– Тогда шевели быстрее ногами…

И Султан послушно прибавлял ход. Мысли о деньгах придавали ему второе, потом третье дыхание.

Он вел группу через расщелины, козьими тропами. Порой казалось, что пройти нельзя, но Султан победно приговаривал:

– Это вам не по равнине ползать. Здесь орлы живут.

И они проползали, пробирались, не глядя на летящие вниз из-под ботинок камни.

Десантники преодолели горную реку и шли через лесополосу, спускаясь в овраг. Двигались нормально. Пока без происшествий.

И тут взгляд Ника упал на проводника. Еще не осознал, что встревожило, но что-то толкнуло его внутри.

– Замри! – прикрикнул он.

Султан так и замер с поднятой ногой.

Ник осторожно приблизился к нему. И увидел то, из-за чего дало сигнал тревоги подсознание, – змеилась растяжка. Оборонительная граната «Ф-1», она же эфка, она же лимонка, разлет осколков двести пятьдесят метров, была укрыта за жухлой травой и присобачена к суку.

Акула, едва слышно насвистывая, обезвредил растяжку и вывернул из гранаты взрыватель. Подбросил эфку в руке.

– Хорошая вещь. Дешева и надежна. Пить бы тебе чай на том свете, Султан, задень ты ее. И нам бы досталось.

– Спасибо, – ошалело произнес Султан.

– Второй раз родился, – кивнул Акула.

– Должен буду, – пробурчал Султан.

Ник усмехнулся. Он не особенно верил в обещания горцев заплатить по долгам, если, конечно, это не долг кровной мести.

Это было единственное происшествие. Остаток пути до схрона прошли на редкость гладко. Передвигались очень осторожно. Спустились в степную часть Ичкерии, потратив почти сутки на передвижение. Зато дошли целыми и невредимыми…

В этих местах проживали ногайцы, в большинстве своем истовые приспешники ваххабизма. Первый Президент Ичкерии еще в девяносто втором году пообещал им за верность и усердие пожаловать Ногайское ханство со столицей на территории Ставропольского края, так что они, воодушевленные такой перспективой, с большой охотой подписывались на боевые действия и теракты. Косоглазые, напоминающие чукчей, они были достаточно скоры на расправу.

Очередной привал. Место выбрали такое, где можно не перешептываться и не бояться, что тебя засекут, – в заброшенной кошаре. Здесь было старое сухое сено. В щели в стенах и потолке проникали острые солнечные лучики, в которых висели мелкие пылинки.

Здесь нужно за считаные минуты перевести дыхание. Восстановить силы. Похрустеть галетами из МРП (малогабаритного рациона питания). Продукты на вкус не изысканные, зато энергетически емкие. Есть шоколад, сушеное мясо, консервы, даже повидло. Но в основном сублимированные продукты. С голоду спецназ не помрет. Кончится сухпай и негде будет разжиться картошкой и консервами, спецы могут есть все, вплоть до шишек, листьев, ящериц, насекомых и змей – для этого пройден специальный курс выживания.

На привалах Султан обычно развлекался тем, что внимательно разглядывал доллары, которые ему дал в задаток Ник. На свет смотрел, чуть ли не на зуб пробовал.

– Не в банке. Не надуют, – засмеялся Цыган, в очередной раз тешась этим представлением.

Султан покосился на него, обиженно насупился. А потом бросил жадный взгляд на оттопыренный карман Ника, где лежала обещанная за работу пачка долларов.

– Рот не разевай. Не твое, – усмехнулся Цыган, вытягивая ноги.

– Мне чужого не надо! Мне мое отдай!

– Отдадим, – в который раз заверил Ник.

– По-моему, настоящие, – снова поглядев на свет стодолларовую купюру, сказал Султан.

– Ты совсем плохой, нохча, – покачал головой Цыган, поудобнее устраиваясь на сене и ковыряя травинкой в зубах. – Ты правда думаешь, что мы тебе фальшивки впарим?

– Э…э, – протянул Султан. – Знаешь, какие сейчас баксы делают…

– Знаю, – кивнул Цыган, отлично помнивший, как в прошлом году они накрыли в горах, в пятнадцати километрах отсюда, подпольную типографию по печатанию долларов, уничтожили оборудование, а заодно и всех, кто там был. – А ты-то откуда знаешь?

– Э, да постоянно обманывают…

– Кто?

– Авторитеты. Командиры. У них денег все время нет. Они дворцы строят. А моджахеду деньги платить не надо. А доллары дают там, в Саудовской Аравии или Америке. И спрашивают командиров: ты моджахеду заплатил? А ему что говорить – я дворец построил? Он говорит – заплатил. А сам деньги левые печатает на принтере и ими платит. А на настоящие свой дворец достраивает в Эр-Рияде.

– Это ты про кого? – заинтересовался Цыган.

– Да про всех. И про Абубакарова. И про Меджиева. Нечестные люди, – горестно произнес он.

– Ну да, – сочувственно произнес Цыган. – Крысятники. В параше таких на зоне топят.

– Чего? – непонимающе уставился на него Султан.

– Да ничего, – махнул рукой Цыган. – Не бери в голову, дите гор. Тебе-то много платили?