Существо засеменило к росу и село у его ног.

— Знакомься, Амели, это Нексус. Мой любимый питомец.

Раул взял с тарелки кусок мяса и помахал его перед носом Нексуса. Тот преданно поднял передние лапки и принялся скакать на задних, издавая странные квакающие звуки.

Стало противно наблюдать за этим. Рос, словно бы специально демонстрировал, как я должна себя вести, чтобы получить желаемое.

Когда Раулу надоело дразнить существо, он бросил кусок мяса на пол. Нексус сразу же напал на него и принялся с чавканьем есть.

Удивительно, но после этой картины голод пропал. Настолько стало противно от его действий.

Раул наблюдал за мной с улыбкой. Его забавляла эта ситуация. Видимо, он чувствовал себя как минимум Богом.

— Видишь, — сказал он, когда Нексус доел мясо. — Вот что бывает с теми, кто выбирает послушание.

— Мне тоже придется скакать на задних лапах? — желчным голосом спросила я.

— Нет, может, просто на коленках немного постоять придется.

Я сжала челюсть, чувствуя, что еще немного и взорвусь. Жаль, что сила не желает появляться, иначе уже испепелила того на месте.

Желание убить того стало только сильнее. Это чувство пугало, хотя и приносило удовлетворение.

— Тебе недолго осталось жить, — с улыбкой сказала я. Блокировка рано или поздно перестанет действовать и тому несдобровать.

Выражение глаз Раула на мгновение изменилось. Сложно было сказать, что его встревожило. Может, мой голос или уверенность в словах.

— Поверь, Амели, Сол не придет тебе на помощь.

— Откуда такая уверенность?

Раул, видимо, хотел мне доказать, что выхода нет и нужно сложить лапки. Но как же он ошибается. Это представление с мясом и демонстративным его поеданием не произвело на меня впечатление. Несмотря на глупые мысли, я не собиралась сдаваться. Наоборот, хотела дать отпор, который бы тот запомнил до конца его недолгой жизни.

— Ему не до тебя, — просто ответил тот.

— Ну, да, — холодно сказала я. — Почти поверила, скажи еще что-нибудь.

Внутри меня разгоралась злость. До такой точки кипения еще никому не удавалось меня доводить. И если сила все-таки откликнется, боюсь удержать ее не смогу. Хотя даже и не захочу.

— Ты не знаешь? — Мужчина издевательски улыбнулся.

— Что именно?

— Соламар кха Дин скоро женится.

Я в голос расхохоталась. И мой смех получился трескучим и немного злым.

— Знаю я про эту «свадьбу». Можете не пытаться дурить мне голову. Кериса глупо предполагала, что Сол ничего не узнает.

Улыбка на губах Раула стала еще ехиднее.

— Так я не про Керису.

— Тем более не поверю.

— Думаешь, я лгу?

— Да.

Рос встал из-за стола и несильно пихнул Нексуса в бок. Тот издал тихое кваканье и побежал к лестнице. Мне стало жаль существо. Пусть красоты в нем было мало, но все же не заслуживает такого хозяина, как Раул.

— Не обижай Нексуса, — мрачно сказала я. — Ты еще и благодарен должен быть, что тот тебе глотку не перегрыз.

Лицо Раула перекосило. Он посмотрел на меня с таким отвращением, что даже стало страшно. Но я продолжала смотреть ему в глаза. Пусть тот воспринимает это, как хочет.

Рос повел челюстью из стороны в сторону. Он снова свистнул, и на его зов прибежало существо.

— Смотри, — глухо сказал он и со всей силы пнул Нексуса в бок. Рос ударил так сильно, что существо отбросило к стене у камеры. Нексус издал жалобное кваканье, а его глаза увлажнились.

Мое сердце ухнуло вниз, а дыхание замерло. Казалось, что такого не может произойти на самом деле. Просто снится настоящий кошмар.

Раул снова пнул Нексуса, а тот упал на пол и жалобно квакнул.

Я метнулась к решетке и попробовала схватить роса за руку, чтобы остановить.

— Не трогай его!

Раул, кажется, только этого и ждал. Он схватил меня за горло и притянул к себе, отчего я уперлась щекой в прутья решетки. Дышать сразу стало нечем, но напоследок все же оставила три царапины на руке Раула. Пусть это было ерундой для него, но это только начало.

— Тебе повезло, что ты нужна, — прошипел он. — Иначе бы на месте Нексуса была бы ты.

Он отпустил меня, и я отпрянула вглубь камеры, шумно втянув воздух. Горло от его хватки заболело.

Мужчина обвел меня злым взглядом и ушел, оставив факел зажженным.

Я подошла к решетке и села на корточки. Нексус был жив, дышал с трудом, но все же был жив. К волнистой шерсти прилипло несколько кусков грязи, которые я отряхнула.

Нексус заскулил.

— О, бедный, — произнесла я, а у самой даже навернулись слезы на глазах. — Не повезло тебе стать его питомцем.

Я осторожно погладила Нексуса. Тот вроде не стал скулить. Рискнула пощупать бока, чтобы убедиться, что этот зверь ему ничего не сломал. Как оказалось, ребра все же пострадали. Когда я дотронулась до них, Нексус дернулся и заскулил.

Грудь сдавило от жалости к нему. Глаза заволокла пелена слез, и как только я моргнула, слезы скатились по щекам. Как давно я не плакала. Так давно, что даже не вспомнить. От жестокости Раула хотелось выть в голос. Бедное существо не заслужило, чтобы с ним так обращались.

Нексус зашевелился. Было видно, что ему это дается с трудом. Он повернул голову и лизнул сухим языком мою руку, словно успокаивал.

— Тихо, мальчик, — сказала я, слыша, как голос раздирает жалость. — Не шевелись.

Я осторожно взяла его за лапы и медленно подтащила к решетке. Нексус был очень худым, поэтому без труда пролез между прутьями.

За все это время он не издал ни звука, хотя дергал лапами от боли. Когда он оказался в клетке, осторожно положила его на колени. Сейчас, когда он оказался рядом, я заметила, что изо рта Нексуса течет кровь.

Слезы еще сильнее потекли по щекам.

Тот не проживет и нескольких часов, а лечить я не умела, да и не смогла бы из-за блокировки.

Я прижала его к груди и начала баюкать, надеясь, что тот хоть последние часы узнает, что такое любовь.

***

Соламар кха Дин ходил вокруг Морковки и все время заглядывал ей через плечо. Девушка сидела на земле и старательно выводила на карте круги от кристалла, который украл Шив.

После того как они сбежали из города, росы и Мори устроились у старого замка, что стоял далеко за пределами столицы Армарит. Поначалу Соламар не хотел покидать город, потому что верил, Амели держат где-то за его стенами, но потом подумал, что Раул не станет так рисковать, если решит спрятать девушку.