— Амелия?

Я еле смогла оторвать от него взгляд и оглянулась в поисках предмета, который бы мог мне помочь. На глаза попался десертный нож, но что-то мне говорило, что это не поможет, так как лезвие было тупым.

— Ты Амелия? — повторил он.

Я покачала головой, всем видом пытаясь показать, что на самом деле это не я. Но мужчина не поверил и сделал несколько шагов навстречу.

— Отвечай правду, иначе буду ломать пальцы один за другим.

Меня охватил ужас.

Кто этот рос? Что ему от меня надо?

— Да, я Амелия.

Мысленно я позвала к себе силу, но та не отзывалась. Зверь просыпаться не спешил. Сейчас очень хотелось применить дар, даже если будут плохие последствия.

Мужчина обвел меня придирчивым взглядом. Что именно его интересовало, я не поняла, но это внимание мне не нравилось.

— Ты болеешь чем-нибудь?

Я потеряла дар речи. Вопрос был очень неожиданным и странным. Если уж пришел убить меня, зачем интересоваться моим здоровьем.

Догадка пульсировала далеко в сознании, но я отталкивала ее, боясь поверить.

— Нет…

— Точно?

— Мы в Академии регулярно ходим к лекарю.

Мужчина еще раз оглядел меня придирчивым взглядом. А я снова принялась будить зверя. Как же не вовремя тот уснул. Да и дар почему-то перестал откликаться на мой зов.

— Кто вы такой? — спросила я, слыша в своем голосе страх. — Что вам надо?

— Сколько тебе лет?

— Что? — Мне показалось, что я ослышалась.

На скулах мужчины загуляли желваки. Тот как будто демонстративно выходил из себя.

— Я не буду повторять.

— Двадцать три…

Рос кивнул, словно мысленно с чем-то согласился и неторопливо пошел ко мне.

Я испуганно вдохнула и отскочила в сторону. Мужчина последовал за мной. Он вдруг сделал резкий выпад и чуть не схватил за руку. Я успела забежать за стол, чтобы хоть что-то отделяло меня от него. Но незнакомца никакие препятствия остановить не могли. Он схватил край стола и без труда перекинул его. Оставив меня даже без такой сомнительной защиты. Рос схватил меня руку так сильно, что почувствовала, как трещат кости.

Я сжала зубы, пытаясь перебороть боль и вырваться, но незнакомец выхватил что-то из кармана и бросил мне в лицо. Нос защекотало от желтоватого порошка. Я несколько раз чихнула, а через пару секунд почувствовала, как веки наливаются свинцом.

Не успела снова призвать свою магию, как сознание погрузилось в темноту.

***

— Придется? — переспросил Сол, не веря своим ушам. — Это ты называешь услугой?

— Не придирайся к словам…

— Не придираться! — еще сильнее завелся рос. — Ты сначала решила, потом спросила у меня. И сейчас твой вопрос звучит не как услуга, а как обязанность.

Принцесса упрямо посмотрела ему в глаза.

— Сол, ты же понимаешь, что нам мало когда выпадает шанс выбрать свою пару.

Эти слова его только сильнее разозлили.

Соламар понимал, что он, как приближенный королевской семьи тоже не всегда способен выбирать свою суженную. Но принцесса поставила вопрос так, что у того даже выбора не было.

— Сол, с Шизель же было то же самое, — мягко сказала Шиала. — Помнишь, как ты не хотел жениться на ней. А потом влюбился…

— Это не одно и то же! — осек ее рос.

Воспоминания знакомства с женой нахлынули на него. Он помнил, как впервые увидел ее. Девушка вела себя холодно и немного отстраненно. Слишком худая, чтобы нормально выносить ребенка и слишком капризная, чтобы терпеть ее за это.

Со временем Соламар понял, как сильно ошибался на ее счет. Девушка имела твердый стержень, была мудра и совершенно не капризна. К тому же в отличие от большинства девушек не стеснялась своего тела и с удовольствием дарила ему себя. Они влюбились в друг друга не сразу, но она единственная засела в его сердце на долгие годы. И даже после смерти он помнил о ней и любил.

Он думал, что никогда не встретит вторую такую. Не верил, пока случайно не наткнулся на человечку. Они не похожи друг на друга, но неизменно вызывали у Сола бурю эмоций.

Отказаться от этого ради политического брака? Причина должна быть достойной.

Последнее он сказал вслух.

— Соламар, это нужно для нашего народа, — терпеливо пояснила принцесса. — Кор отличный король. Ты знаешь это. Кого, по-твоему, еще выбрать? Дурака Рива? Бабника Нигара, который будет интересоваться только подбором фавориток? Может, Гюртера? Ты помнишь, сколько в нем злости и как он рассказывал, что сделает с тем, кто не примет его власть? На Кора пал выбор не потому, что я люблю его. А потому что я и отец знали — он сможет отстоять наши права. Заключит мир между людьми. И добьется избавления нас от геноцида. Но из-за того, что один проклятый советник не дает голос, потому что хочет пристроить дочурку, наши планы рушатся. Я прошу прощения, Сол, за то, что сказала «придется». И также прошу подумать о моем предложении. Поверь, был бы другой выход, я не стала бы тебя об этом просить.

Рос задумался, чувствуя, что ненавидит всю эту систему. Ему не хотелось снова жениться. После Шизель только одна девушка смогла его разбудить. И это не дочь советника.

— Давай поговорим в другой раз, — предложила Шиала. — Я понимаю, что тебе нужно подумать.

Девушка вернулась к окну и продолжила созерцать город, а рос вышел из зала Совета и пошел домой, погруженный в мрачные мысли.

Когда он шел до дома, то не мог избавиться от беспокойства, царапающего нутро. Он ускорил шаг, желая быстрее добраться до Амели, чтобы быть уверенным, что с ней все в порядке.

Сол вышел к дому и остановился, не дойдя нескольких метров. Дверь была сорвана с петель. Страх волной накрыл его и он забежал внутрь, надеясь, что не опоздал.

В гостиной стояли близнецы с Морковкой и растерянно оглядывались. Когда командир появился в комнате, близнецы метнулись к нему.

— Соламар кха Дин…

— Где Амели?

Братья переглянулись друг с другом. На их лицах отразился стыд и растерянность.

— Мы пришли минутой раньше вас. Ее здесь нет.

Сол сжал кулаки и оскалился, как зверь. Он не мог поверить, что кто-то посмел прийти в его дом и украсть девушку.

— Разойдитесь по комнатам, — жестко приказал он. — Ищите следы.

Соламар зашел кухню и увидел опрокинутый стол.

— Я найду того, кто украл ее, и он сильно пожалеет, что украл ее.

Проснулась я от ощущения ломоты в теле. Голова гудела, а руки и вовсе не чувствовались. Перевернувшись набок, ощутила, как тысячи игл пронзают онемевшее тело. Особенно кисти, которые что-то стягивало.