— Знаешь, — она садится напротив и виртуозно закидывает ногу на ногу. В сочетании с ее коротким платьем — это чересчур смело и вызывающе. Чересчур обзористо, я бы так выразился, — иногда выходит недопонимание, и человек говорит «нет», которое на самом деле означает «да». Я подумала… это всего лишь ссора, мелочь. Мы… поругались на ровном месте, а могли бы быть по-настоящему близки друг другу.

Господи, дай мне терпения!

— Стелла, — пытаюсь объяснить терпеливо правильную точку зрения, — это у женщин часто желаемое выдается за действительное. У мужчин все намного проще и примитивнее. Когда мужчина говорит «нет», он вряд ли думает о чем-то другом. Мы с тобой провели неплохо время. Появлялись вместе на презентациях, ходили на светские мероприятия и посещали рестораны. Но это все, что связывало нас, Стелла. Дружеские теплые отношения, — надавливаю я голосом, пытаясь донести до ее растрепанной головки очевидную истину. — Ничего больше.

Она вздыхает, доставая из сумочки зеркальце. Поправляет помаду и только ей видимые огрехи во внешности. Я наблюдаю за ее действиями со скучающим видом и жду, когда она наконец-то поймет и свалит.

— Так ты мне друг, Саш? — поднимает она страдающие глаза, и я внутренне стону, проклиная тот день, когда я уступил маминому напору. Какое счастье, что больше она вмешиваться в мою личную жизнь не будет — это я решил твердо и бесповоротно. Тем более, что мне есть чем заняться в ближайшее время.

— Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, — осторожность и еще раз осторожность! Иначе не успеешь оглянуться, как окажешься в капкане!

— Дружбу, еще раз дружбу и ничего, кроме дружбы! — произносит Стелла торжественно, словно клятву дает. — Помоги мне Саш, а?

Мне становится интересно. Это уже на что-то похоже, но пока я не могу правильно сформулировать мысль. Она сейчас напоминает мне Немолякину, которая всеми правдами и неправдами стремится достичь какой-то только ей одной понятной цели.

— И? — подстегиваю неопределенным словом, давая возможность покаяться и сказать правду. Что-то подсказывает мне, что великими вспыхнувшими чувствами здесь и не пахнет. Ей что-то позарез нужно от меня. От этого сразу на душе легче, будто камень упал. Скала рухнула.

Стелла снова роется в сумочке и протягивает мне рекламный флаер.

— Мне вот сюда нужно попасть позарез, — горестно заламывает она бровки и трогательно трясет нижней губой.

— Всего-то? — кручу в руках рекламу международной выставки и напряженно думаю: это повод снова меня заарканить или ей действительно нужна только эта возможность — попасть в место, куда ее без меня не пустят. — Зачем тогда цирк устроила? Могла бы попросить, как сейчас.

Она понуро рассматривает носки своих босоножек. Ноги Стелла давно нормально поставила — коленка к коленке, как школьница.

— Саш, пожалуйста, — поднимает она страдающие глаза. — Вопрос жизни и смерти! — вот же трагедийная актриса.

— Правду скажи, — пытаюсь сразу не сдаться, потому что уже решил, что поведу эту Сару Бернар[1] на эту чертову выставку, если она не будет лгать и притворяться.

Стелла открывает рот. Лицо ее дышит готовностью поделиться своими проблемами, но тут у меня звонит телефон. Я смотрю на экран и улыбаюсь: Егорова. Моя золотая девочка. Не выдержала. Я, наверное, похож на раздутого от самодовольства болвана, но меня видит только Стелла, поэтому можно не особо скрываться.

— Да, — говорю сухо и прикрываю глаза, замирая в ожидании, когда услышу ее полный ревности голос. Кажется, появление Звезды по-своему сыграло мне на руку.

__________________________________________

[1] Великая французская трагедийная актриса

Лика

У меня в голове взрываются кометами Анькины слова. Вот же ведьма: то предохраняться заставляла, как чувствовала, то напророчила эту звезду в томатном соусе. Киреева ж совсем недавно шипела, что уведут у меня Одинцова, как пить дать.

Прислушиваюсь к себе и понимаю: я не готова его кому-то там отдавать. Да что там прислушиваться! Он мой, и пусть все звезды катятся в закат или падают на землю — мне без разницы. Отец моего ребенка им не достанется!

Ворваться к нему в кабинет — слишком смело. А вот позвонить — в самый раз. Естественно, визжать и скандалить я не буду. Еще чего. Есть более достойные методы борьбы за внимание. Мозг противника лучше всего употреблять чайной ложечкой: и не так заметно, и эффект потрясающий.

— Да, — отвечает мне этот обломок саксаула. Сейчас будет пионерский костер до небес.

— Александр Сергеевич, — слова произношу вежливо и отстраненно. — Вы дали инструкции по поводу завтрашнего дня, а на сегодня никаких распоряжений не оставили. Я могу уехать домой?

— Да, Егорова, можешь. Наберись сил, отдохни, — милостиво разрешает Биг Босс. Режим Бога включен на полную катушку: казнить нельзя. Помиловать.

— Тогда я зайду к вам? — я сама вежливость, аж приятно для слуха.

— Зачем? — кажется, кто-то начинает подозревать, что я издеваюсь.

— Планшет забрать. В свободное время очень хорошо заниматься поисками работы. На всякий случай. А то вдруг завтра ветер переменится?

Одинцов на миг затыкается, переваривая мои слова. А затем я слышу рев мамонта:

— Егорова, я передумал. Иди-ка ты работай. Рабочий день еще в зените, нехорошо Щелкунова бросать без предупреждения. Пусть наслаждается твоим обществом до завтра.

Ну, вот. А так хорошо все начиналось. Я уже планы строила и воздушные замки. Ковер ткала, как Пенелопа. Увы, ветер все же переменился. Подожди, Одинцов, это только начало! Точнее, продолжение следует…

Одинцов

Лика умела выбивать меня из равновесия одним щелчком. Что за коварство такое. Работу она будет искать. Сейчас, как же. Запоздало понимаю, что Егорова меня троллила. При желании ей ничего не стоило дома открыть ноутбук и делать, что душе угодно. Но умные мысли посещают дурную голову намного позже. Вперед инстинкты лезут напролом.

Выдыхаю и снова смотрю на Стеллу. Пока я болтал, она могла целую легенду сочинить, чтобы я поверил и принял за чистую монету.

— Итак? — хочу дослушать ее историю до конца. А уж потом буду решать, лжет она мне или говорит правду.

— Я за границей с одним прекрасным человеком познакомилась, — спешит вывалить на мою голову свой непосильный груз. — Но мы не успели координатами обменяться. Иногда так бывает. Я точно знаю, что он будет на выставке. И это мой единственный шанс пересечься с ним.

Определенно, в ее словах есть искра правды. Одно плохо: если бы «прекрасный человек» хотел Стеллу найти, он бы сделал это. С другой стороны, если посмотреть на наши с Егоровой отношения, жизнь полна сюрпризов и неожиданностей. И, может, быть, Стеллочка в чем-то права: если не создавать нужные ситуации, не появятся и шансы столкнуться, поговорить, решить, что сама судьба поспешила им навстречу. Оставалось одно «но».