в любом случае, затея очень рискованная. Шанс быть обнаруженным запредельный.

В темнице основной базы, пленный Миару набрал себе целую кипу тонких, длинных веток. В этом ему помогли пиломатериалы доставленные от одного дерева, похожего на земную иву. С ними жуколов уселся подле каркаса кровати и принялся очищать их от подсохшей листвы и почек. Затем он брал полностью очищенную лозину и разминал толстый край пальцами, придавая ему большей гибкости. Бронерог и гусень с интересом наблюдали за его действиями, пока парочка разносчиков еды, подносила заключённому яблочный завтрак.

Объединенное войско барановцев и драконовцев, как обычно выдвинулось в дорогу на юго-восток. Основная армия знамени дракона всё также стояла лагерем на холме и бездельничала. Рано утром, одной из гигантских ящериц, что-то стрельнуло в голову и она, разогнавшись, вырвала колышек удерживающий её ошейник. Оказавшись на свободе, чешуйчатая тварь метнулась к стаду баранов пасущихся неподалёку. Козероги бросились наутёк, но одного она зафиксировала на месте выстрелом языка. Крики и броски камней пастуха не смогли ничем помешать бешенной рептилии. Она повалила парнокопытное, выпустила ему кишки и начала с упоением пожирать кровавые потроха.

Усилиями сорока мужчин удалось отогнать ящерицу подальше от трупа. А усилиями ещё двухсот удалось снова собрать в кучу разбежавшихся по всей округе баранов.

Ближе к обеду, когда все успокоились после утреннего происшествия, за похлёбкой из жучатины и полевых кореньев, возле лагерных костров вновь послышался задорный армейских смех. Три каких-то придурка взобрались на голову поверженной королевы инороя и принялись позировать, пока четвёртый срисовывал их образ угольком на тряпку. К слову, от могучего тела матки, к этому моменту уже почти не осталось мяса и органов. Несколько дней кормить тысячу гуманоидов и два десятка гигантских монстров, задачка не из рядовых. Казалось скоро солдаты сами начнут потрошить баранов на супчик.

После приёма пищи солдаты разбились на группы. Кто-то пошёл охотиться, кто-то играть в настолки, кто-то встал в круг на молитву, кто-то занимался стрельбой из лука по неподвижным целям, кто-то дрался на палках, как на мечах, кто-то играл в некое подобие футбола с мячом из набитого соломой желудка. Понять правила со стороны было просто невозможно. Казалось, каждый творил что хотел и никто не пытался организовать игрища во что-то более суразное.

На базе бандитов тоже начался новый день, а с ним и новая активность. Первым кого увидели наблюдатели Роя, был Аркуна с его татуированными руками и брутальным шрамом через глаз. Он вышел из домика на дереве, откинув входную занавеску. Из помещения тут же послышался дикий храп отморозков, отсыпающихся после бурной ночки. За Аркуной на платформу выбрел хромой, тощий сгорбленный старик — неудачливый беглец потерявший последнюю надежду на спасение. Хотя и спасение это было бы не долгим. Без возможности взять гуманоида в плен и отвести в темницу основной базы, королева, скорее всего, приняла бы решение добить бедолагу, посреди леса.

Вместе парочка потопала к туалетному помосту. Скорее всего, брутальный головорез хотел взглянуть, как пленнику удалось покинуть место своего заточения. Посреди межплатформеного мостика, краем глаза Аркуна вдруг заметил, что напротив на дереве сидит оса и в наглую наблюдает за ними. Он обернулся всем телом и скорчил возмущённую рожу.

— Вентаро се вархата, чакти и-и! — злобно прокричал мужчина, обращаясь к жуку и грозя ему кулаком.

Насекомое проигнорировало угрозу. Оно сдвинется с места, только если появится опасность схлопотать стрелу или метательный топор. Аркуна понял, что его попытки напугать жука тщетны, поэтому расслабился и принял ситуацию. Идти за луком ему, вероятно, было просто лень.

Старик тоже взглянул на разведчицу и лицо его наполнилось чувственным удивлением, смешанным с восторгом. Он коротко кивнул ей, когда Аркуна успокоился, и поднял сжатый кулак, выражая поддержку и взаимопонимание. Похоже, после вчерашнего, дряхлый реконструктор видел в слуге Роя своего непосредственного союзника.

Парочка остановилась перед открытой клеткой со срезанным запорным механизмом. Бандит поднял с пола замок и осмотрел края располовиненного каната. Затем он задал очевидный вопрос старику. Фёдор не зная слов, мог перевести его: «Как ты это сделал?»

Старый хрыч ответил уверенно, без задержек, и в речи его не ни разу не проскочили слова «Вархата и-и». У Аркуны не округлились глаза и не возникло выражения, будто пленник сказал какой-то бред. Отсюда у управляющего сознания появилась догадка, что дед солгал или отшутился.

«Что бы он там не сморозил, пила всё ещё валяется возле канатки, а труп плотника под деревом, поэтому у разбойников всяко будут некие сведения, от которых можно отталкиваться.» — подумал попаданец.

Аркуна выслушал показания провинившегося, стоя к нему спиной. Он немного постоял молча, глядя в пол. Потом резко развернулся и влепил деду хлёсткую пощёчину. Старик весь сжался, закрыл лицо руками и упал на задницу. Молодой гуманоид что-то пробурчал под нос и пошёл обратно в домик. Оттуда он вернулся со связкой ключей. Пленник послушно дождался его на платформе с клетками. Бежать с такой высоты всё равно было некуда, если ты не обезьяна.

Хрыча заперли в другой клетке, а поверх штатного замка, нацепили второй, дополнительный. Срезанный запорный механизм Аркуна унёс. Потом снова вернулся, уже с тарелкой тушённых овощей для престарелого реконструктора.

У землянки перед ручьём с утра пораньше выстроилась целая шеренга сыкунов. Дымоход во всю парил вкуснопахнущим дымом. После оборванцев, испражниться вывели пленных женщин и детей. Тела заложников были багровые от синяков, лица распухли и лоснились от слёз. Щека ребёнка, которого сопровождал Упырь оказалась рассечена порезом. Сложно было представить, что пережили захваченные домочадцы за эту ночь. Поистине, они попали в мир подлинных отчаяния и ужаса.

Такая картина играла на лапу насекомьей половине сознания попаданца, пробуждая хладнокровную ненависть и желание сожрать ублюдков максимально жестоким образом.

При свете дня, насекомые смогли лучше разглядеть другой дымоход, ведущий в тайное подземелье. Конструкция состояла из деревянной трубы вставленной в скалу и деревянной подвижной крышки закреплённой на железной петле. Похоже открывать и закрывать её можно было не выходя из пещеры, посредствам цепей, которые оса нащупала вчера в темноте. Сейчас крышка оказалась захлопнута и заглянуть вниз не представлялось возможным. Место здесь было совершенно неприметное, закрытое отовсюду кустами, а вокруг дикий лес. В любой момент закрой задвижку и струя дыма перекроется, так что найти кострище не получится, ежели заметил издалека.

Часов в восемь утра из каменной щели перед оврагом показались разбойники ночевавшие в пещере. Выползли все четверо, кто вошёл, и вождь вместе с ними. Заходили с мешками и сумкой, вернулись без, а значит добыча осталась где-то внутри.

Отморозки натаскали сухих кустов, скрывая под ними вход в пещеру, восстанавливая видимость, что это обычная непримечательная поросль колючек. Затем потопали обратно к домикам не деревьях, тем же путём, которым шли вчера. И закономерно, они прошли рядом с секвоей.

Когда они обнаружили труп соратника, его за жуками доедала парочка ежей-корги. Заметив приближение гуманоидов, зубастики дали дёру. Мужчины обступили изуродованное обглоданное тело, не скупясь на эмоциональные комментарии. После недолгих переговоров, наверх, по колышкам в стволе, никто из них не полез.

Они двинули дальше, оставив покойного коллегу на том же месте. Дойдя, до древесных платформ, остановился только Вождь, остальные побрели в направлении землянки. Предводитель грабителей подал сигнал, чтобы ему спустили лестницу, ну а четверо его подопечных исчезли, войдя в ближайшие заросли.

«Ну конечно-конечно, там ведь пленницы…» — думала королева — «В пещере пришлось спать с такими мыслями, что по утру сразу побежали… Каждому ублюдку нужно взять своё. Ну вы берите-берите. Смотрите только не надорвитесь.»

Тут матка вспомнила каков вкус мяса оборванцев. Чудесная, сочная мякотка, вкуснее птицы, вкуснее многоножки. Эта еда, ко всему прочему, ещё и сама сняла все обязательства перед остатками гуманности. Бандиты согласились с жучьим правилом: «выживает сильнейший». А на этой планете нет ничего сильнее Роя, нужно только время, поднабраться сил…

На зов Вождя к краю платформы вышел Аркуна. Видать, он был единственным трезвым и отоспавшимся из всей древесной шайки. Тут-то бандит и обнаружил пилу, брошенную беглецом в потёмках. Прежде,