чем скинуть канатку своему лидеру, он наклонился, поднял инструмент и с интересом его осмотрел. Много думать, чтобы сложить два плюс два ему не пришлось. Аркуна хмыкнул, подвязал пилку к поясу и наконец занялся спуском лестницы. Сигнальные колокольчики он предварительно отвязал.

Когда Вождь поднялся, то сразу зашагал вперёд, но гуманоид со шрамом аккуратно его остановил и жестом поманил к себе. Они замерли впритык друг к другу, тогда Аркуна зашептал предводителю на ухо. Парочка бандитов очень тихо о чём-то переговорила. А когда татуированный мужчина указал на пилу у себя на поясе, Фёдор понял, что он поведал лидеру о ночном происшествии.

«Он что, заподозрил кого-то из своих, раз шепчется?» — предположил попаданец — «И что старик ему там наговорил? Пустил по ложному следу? Ай да хитрец.»

Они продолжали тихое обсуждение довольно долго. Наверняка, Вождь рассказал, что их штабной плотник погиб, при непонятных обстоятельствах, и теперь оба ломали голову что же произошло.

Разговор продлившийся минут двадцать закончился и головорезы зашагали по платформе вместе. Аркуна зашёл в дом, а Вождь остановился на мостике и принялся любоваться природой, поглаживая свою роскошную шубу. Он тоже заметил осу, беспардонно пялящуюся прямо на него с соседнего дерева.

К удивлению мыслительного центра, он не закричал и даже не дёрнулся. Статный реконструктор молча сверлил жука взглядом в ответ, а потом, утратив интерес, вернулся к разглядыванию неба и клубней листвы.

«Хм-м-м, а что если неожиданно броситься на него?» — подумала мать Роя — «А то как-то неуважительно он ко мне относится. Без страха и ненависти.»

Вернулся Аркуна. Из дома он вынес целый стол, а затем и пару стульев в придачу. Их разместили на помосте, сбоку от входа в жилище. Лидер отморозков присел на стул, за столом, облокотившись спиной на спинку, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Гуманоид со шрамом, продолжал бегать от дома к столику, словно суетливый официант и выносить разные вещи. Вот он принёс глиняный кувшин и пару деревянных кружек. Потом он поставил на стол стопку из четырёх книг. После них на столешнице оказались кривенькие листы бумаги, стеклянная чернильница полная чернил, пара кисточек и небольшая мисочка, в которую он плеснул воды из кувшина.

«А вот это… Уже интересно…» — подумал Фёдор весь в предвкушении.

Последним штрихом стало не что-нибудь, а старик, которого выпустили из клетки. Пленник присел на стул, напротив Вождя, и сразу налил себе воды в кружку. То, что начало происходить дальше, наблюдающие спаренное сознание не могло охарактеризовать никак иначе, кроме как уроком письма. Старый гуманоид, учил главаря бандитов писать кистью и это было обучение не только каллиграфии. Они изучали буквы, как буквы складываются в слова и как слова складываются в предложения, как читать уже написанный текст. Пока что у мужчины в шубе получалось только по слогам. Они даже открыли нечто, вроде инопланетной азбуки и Вождь повторял по памяти все буквы инопланетного алфавита.

Сказать что Фёдор пребывал в эйфорическом восторге, это ничего не сказать.

«ДА! ДА! ДА-А-А!» — вопил он у себя в голове — «Вот оно! На блюдечке с золотой каёмочкой! Мне не нужно ничего искать! Подумать только, я ведь чуть не прикончил этого грёбоного суховфрукта! Хорошо, что у него не получилось сбежать… Ну всё, теперь-то точно, всё! Я нашёл главное сокровище бандитов! Деньги, драгоценности, еда, пленники, оружие, инструменты, всё к чёрту! Мне нужен этот старик! За него я перебью хоть всё войско драконовцев! В средневековом мире такие образованные мудрецы, как он, на вес золота! Не зря тупые бандюганы боялись причинить ему вред.»

Разведгруппа в северном рукаве таинственной пещеры опустилась на сто пятьдесят метров ниже уровня входа. Естественная полость выросла до трёх метров в диаметре, а под лапками у жуков уже вовсю хлюпала вода. Дальше кузнечик мог передвигаться целыми прыжками, так что разведка подземелий существенно ускорилась. Ближе к обеду, парочка насекомых преодолела расстояние в восемь километров и оказалась прямо напротив материнского гнезда. На этом отрезке глубина достигала уже двухсот метров. Никакой живности, по типу слепней в северном направлении Рой так и не повстречал.

Стрелец с прыжков и ползания, постепенно переходил на плаванье. Каменный коридор всё больше заполнялся водой. Видя такую картину, королева понимала, что при первом резком обрыве, пещера перейдет в состояние полного затопления.

В итоге, обрыв повстречался очень неожиданно. При новом рывке, твердая поверхность под лапками просто исчезла и пара жуков стремительно пошла на дно. Прыгун хлебнул солёной воды и судорожно дёрнулся, стараясь оттолкнуться от жидкости в обратную сторону. Коготки заскрежетали по камню на краю провала, цепляясь и не давая слугам утонуть. Кое-как стрельцу удалось откатиться на полметра, и снова очутиться на мелководье.

Он замер и в тусклом свете головастика начал всматриваться в нижнюю плоскость каменного рукава. Там он, при особом внимании, разглядел огромную чёрную дыру в полу, обозначающую ответвление, ведущие строго вертикально вниз. Основная же пещера продолжала по наклонной уходить вперёд.

В момент, когда насекомое чуть не захлебнулось, организм матки ощутил какие-то перемены внутри. Запустился процесс активной эволюции, как когда она рожала десятый, сотый и тысячный коконы. Только на этот раз, триггером как-будто послужила смертельная опасность от водной глубины. По окончанию внутренней перестройки, последовала накачка мозга новой информацией. В перечень доступных для производства слуг добавился шестой вид насекомых. База данных по его управлению включала в себя маневрирование в водном пространстве, что сразу, как бы на намекало на сущность будущего прислужника…

Теперь требовалось накормить матку, заказать одно яйцо, дождаться вылупления ровно через сутки и воочию взглянуть на пополнение в большой жучьей семье.

И тут…

В чёрном провале заполненном водой, глаза разведчиков различили… Сияние! Оно исходило откуда-то со дна и по своему спектру полностью совпадало с другим, очень знакомым светом. Ровно также горели своим телесным светом головастики.

Судя по нарастающей яркости, источник приближался. Ещё немного и он покажется в зоне видимости слуг Роя.

Глава 59

Уведомительная пластинка

Сразу после ухода из тайной пещеры бандитов, Рой направил ближайших слуг прямиком в скопление маскировочных псевдокустов. Вход в виде каменной щели выглядел очень тесным, поэтому было решено, что разведку проведёт один глинотел, пока оса посторожит снаружи.

Маленький насекомыш без труда прополз метров пятнадцать узкой каменной полости, идущей под землёй на глубине три мета, вдоль оврага. Пока он пробирался, коллективный разум посетила догадка, что это подземелье может быть связано с тем, что было обнаружено на Шестой Кольцевой. По окончанию тонкого лаза, притворщик попал в какой-то большой зал, размеры которого он не мог оценить из-за полной темноты. Сказать сразу можно было только, что здесь жутко воняло гарью и реконструкторским потом.

Делать нечего, пришлось, как и в землянке, проводить обыск на ощупь. На весь обход и «облаз» у насекомыша ушло часа три. Он нащупал множество ниш и огромных ступеней в стенах зала. Некоторые из них были заваленных всяким обыденным хламом, другие вмещали спальные места из шкур, простыней, соломы, покрывал и подушек. В центре расположилось то самое огромное кострище, которое оса увидела ночью в дымоходе. По своему принципу оно повторяло конструкцию с ямой и подвешенным котлом из пустующей землянки, только в масштабе икс-четыре, или икс-пять. В целом, габариты тайной комнаты позволяли разместить здесь всю кодлу бандитов поголовно и ещё гуманоидов тридцать насыпать сверху.

Из примечательного, имитатор нащупал с десяток сундуков, закрытых на замок, набитых явно чем-то ценным. Также он обнаружил много посуды с интересным рельефом, из керамики, глины и ещё чего-то. Не деревянная, а значит точно дорогая.

Оружие тоже имелось, на любой вкус и цвет, так что перечислять устанешь. Убежище оказалось просто шикарное. Группировка точно не бедная, может собрать под своё крыло вдвое больше бойцов, да и нанимать профессиональных наёмников, а не просто оборванцев с улицы.

«У тебя есть какие-то масштабные планы на будущее, а, Вождь?» — подумал мыслительный центр — «Копишь ресурсы, учишься читать и писать. Понятно… Хочешь подняться со дна, дорогой. Ну-ну… Посмотрим кто из нас быстрее разовьётся, сраный ты ублюдок.»

Что интересно, после зала пещера продолжалась,