шагнуть вперёд, загораживая питомца от враждебно настроенного крестьянина. Прилетевший в затылок камень, добавил мне скорости и я близко познакомился с черепом своего ящера. Ближе чем хотелось бы. Квага обиженно рыкнул и кинулся к Митько, уже готовившегося к повторному броску.

— Всем стоять! — пытаясь встать заорал я, — Митько, прекрати обстрел, катапульта ты, доморощенная!

Квага замер с поднятой лапой. Из-за края карниза показалась голова работника.

— Хозяин, но грист же… — неуверенно начал он.

— Это мой грист, — зло ответил я, — Спускай лестницу кому говорят!

Митько выполнил требование, хоть и с небольшой задержкой. Когда я поднялся наверх он стоял, прижавшись к стене и тыкал в сторону Кваги рогатиной. Гристу лестница была без надобности и он уже давно был наверху и пристально наблюдал за опасным человеком.

«Можно его съесть?» — спросил он.

— Я те дам съесть, — ещё больше разозлился я, — Вернулся, называется, домой. Отдохнуть захотел! Один камнем зарядил, второй слизью перемазал, а теперь ещё разнимай вас, да успокаивай!

Прекрасные эмоции, овладевшие мной при виде родного дома, развеялись как дым от вчерашнего костра. Спутники не виноваты, конечно, но чтобы так нагадить нужно было очень постараться! Я, агрессивно топая, дошёл до крыльца и скрылся в доме, сильно хлопнув входной дверью. Как будут общаться эти двое между собой сейчас меня совершенно не интересовало.

Я уселся за стол и несколько раз глубоко вдохнул. Дом, милый дом.

— Пошёл вон, зверюга! — раздался с улицы голос Митько и ответное злобное шипение гриста, — Я тебе покажу, как мою рогатину жевать!

Я встал и снова вышел во двор. Рядом с сараем шла молчаливая борьба. Двое перетягивали охотничье оружие моего работника. Пока была ничья.

— Так, — сказал я и оба борца замерли и повернули головы в мою сторону, — Или вы сейчас же заканчиваете этот цирк. Или я придумаю для вас какое-нибудь дело, которое вы будете долго и упорно выполнять. Вместе.

При этих словах я максимально гадко улыбнулся. Рогатина тут же была забыта и упала на землю. Митько, с озабоченным лицом, скрылся в сарае, а Квага сделал несколько шагов в сторону и уставился на скальную породу.

«Красивые камни, хозяин», — почти сразу сказал он, — «Хорошее место!»

Я хмыкнул и вернулся за стол. Настроение значительно улучшилось и, до полного счастья, осталось только хорошенько поесть. Через пятнадцать минут Митько притащил на стол все, что было съедобного в доме, а на большой сковороде аппетитно шкворчала рыба.

— Как дела в деревне? — спросил я.

— Дык, в осаде село, — грустно ответил работник, — Как вы ушли, так, стало быть, и закрыл Бран деревню. Никого не впускает и не выпускает. Вот и я тут уже, почитай, неделю кукую.

— Он же вроде посла какого-то ждал? Не приехал ещё?

— Приезжал третьего дня гонец, — кивнул Митько, — но ничего не поменялось. Только хуже стало. Все мужики оружные ходят, будто вот-вот нападёт кто. И староста сам пасмурный все время и с топором не расстаётся. С гонцом ещё один человек приехал. То ли священник, то ли юродивый — не понять. Ходит по деревне и рассказывает всем про кары небесные и грехи человеческие. Только это я все издалека слышал, когда через ворота пройти пытался.

— Понятно, — сказал я, — Нужно навестить Брана. Может он подробнее сможет рассказать о текущей ситуации…

— Ну, это дело хозяйское, — ответил Митько, вставая, — пойду тварюгу вашу кормить, а то, неровен час, проголодается и меня схарчит.

До самого вечера все было тихо и спокойно. Я валялся на кровати и набирался сил для финального рывка. Квага изучал окрестности и временами сталкивался с Митько, но конфликтов больше не было.

Несмотря на игровые условности, спать на настоящей кровати было гораздо приятнее, чем на охапке прелой соломы. Возможно это были шутки мозга, но выспался я прекрасно.

Дорога до деревни заняла совсем немного времени. Совсем недавно этот лес таил для меня много опасностей. Я с улыбкой вспомнил несколько ситуаций, в которых умудрился погибнуть. Сейчас для меня не было в этих местах серьёзных противников. Квага двигался немного впереди и внимательно следил за окружающим пространством. Я шёл следом и держал на сгибе локтя заряженный самострел — все же о безопасности забывать не стоило.

Блокпост на входе в деревню был усилен с прошлого моего визита. Проход внутрь поселения охранял десяток бойцов седьмого легиона. Ящера, в этот раз, я прятать не стал и взял с собой. Это конечно вызовет переполох среди охраны, но без спутника, с некоторых пор, я стал чувствовать себя неуютно.

Едва мы вышли на открытое пространство среди легионеров началось движение. Не паника, а целенаправленное изменение боевого построения. Вперёд выдвинулась тройка копейщиков, а все арбалетчики укрылись за баррикадой. Я поднял руки и остановился в пяти метрах от направленных в мою сторону копий.

— Мне нужно поговорить с сотником, — сказал я, — Он меня знает. Передайте, что Васаби пришёл с новостями.

Внешне стражники не изменились, но за воротами раздался топот — один из легионеров побежал на поиски Брана. Через десять минут ожидания из ворот вышел закованный в латы воин, вооружённый двуручной секирой. Я с трудом узнал в этом человеке старосту деревни.

— Привет! — помахал ему рукой я, — Чего такой хмурый?

Бран не ответил. Он пристально рассматривал моего питомца, который в этот момент начал самозабвенно чесать пузо средней ногой.

— Зачем ты притащил к моей деревне эту тварь? — наконец спросил он.

— Это не тварь, а мой спутник, — недовольно ответил я, — Он помогает мне в зачистках, пока вы за стенами отсиживаетесь. Чего, кстати, ждёте?

— Кросты ушли, — все ещё рассматривая Квагу, хмуро ответил Бран, — со дня на день ждём атаки большой стаи, возможно даже с хозяевами. Тебе бы тоже стоило в деревне остаться. Жилье предоставлю.

— Зря ждёте, — гордо ответил я и достал из сумки ворох ошейников, — Кросты не сами ушли. Мы не просто так тут по лесу шатались. Я нашёл их логово и сейчас занимаюсь зачисткой гнезд ссшелтов.

При последних моих словах сотник напрягся и подался вперёд.

— Где? — выдохнул он.

— В двадцати километрах восточнее дома Богдана. В скалах, — ответил я, — Там есть вход в логово кростов и через него можно попасть в гнезда змеелюдов.

Бран развернулся на месте и громовым голосом начал раздавать команды.

— Поднять всех с отдыха! Сбор на площади через десять минут. В охране остаются дежурные десятки.

— Погоди, староста, — громко сказал я, — Кростов там уже нет и мне осталось зачистить последнее поселение. Незачем гнать туда людей. Через пару дней я все сделаю сам. Лучше скажи — мне