Он взглянул на нее и понял, что сейчас она почти ненавидит его.

«Ах вот ты как? — промелькнуло в голове у Росса. — Ну, подожди!» И он шагнул вперед, заключил ее в объятия и принялся целовать.

Тэсса понимала, что не должна отвечать на его поцелуи, но кое-чего она не учла. Дело в том, что ее тело совершенно не повиновалось разуму. Юная леди Сэйл прильнула к своему мужу, обхватив его руками за шею и мечтая только об одном — чтобы поцелуй длился вечно.

Когда наконец Росс отстранился, Тэсса почувствовала, что у нее кружится голова и подкашиваются ноги. Она могла только молча стоять и смотреть на мужа.

Через несколько мгновений, справившись со своим учащенным дыханием, Росс спросил:

— Неужели ты действительно не догадывалась, отчего мы все время ссоримся? Я думаю, нам надо чаще бывать вместе.

После этого он отвернулся и направился к своей спальне. Но уже на пороге он снова взглянул на нее:

— А зачем ты приходила в библиотеку нынче вечером?

На его губах играла самодовольная улыбка, и Тэсса опять разозлилась.

— Просто я не могла уснуть и захотела найти какую-нибудь книгу поскучнее, — резко ответила она.

— Но разве никто не сказал тебе, что я там, причем в обществе Аманды? — лукаво усмехнулся Росс.

— Вы, очевидно, полагаете, что я пошла туда, горя желанием устроить сцену? Нет, я вовсе не ревновала вас, — мрачно заявила Тэсса.

— А я-то подумал… — Он умело изобразил сожаление. — Что ж, спокойной ночи, Тэсса.

И он удалился, по-прежнему широко улыбаясь. Девушка судорожно вздохнула и прижала ладони к пылающим щекам. Почему, почему он обладает над ней такой властью? Почему она совершенно теряется в его присутствии? Подобрав с пола мятое письмо, Тэсса зачем-то попыталась расправить его, а потом бросила в огонь. С рассеянным видом подойдя к сонетке[6], она позвонила горничной.

Когда Дженни вошла, она сразу заметила, что ее госпожа чем-то расстроена.

— Что случилось, миледи? — с беспокойством осведомилась служанка. — Что с вами?

— Это все шампанское, Дженни, — ответила Тэсса, смахивая слезинку с ресниц. — Это все шампанское.

И сама почти поверила своим словам.

* * *

Аманда Чалмерс перестала улыбаться, только переступив порог своей спальни. Бертрама там, разумеется, не было. Он полагал, что его сестрица проведет эту ночь в объятиях лорда Сэйла, и даже выпил бокал вина за ее триумф.

Нет, это еще не конец. Она непременно позабавится с ним, поиграет, как кошка с мышкой, и только потом, прилюдно унизив его, оттблкнет, подобно тому, как оттолкнул он ее ради этой смазливой девчонки. Неужто он думает, что последнее слово осталось за ним? Ну нет! Никто и никогда безнаказанно не оскорблял Аманду Чалмерс!

Она резко взмахнула рукой и сбросила на пол все склянки и флаконы, стоявшие на туалетном столике. Потом взглянула в зеркало и с шумом втянула ноздрями воздух. Когда ей хотелось, Аманда легко приходила в ярость. Но сейчас, решила она, не очень подходящий момент. Сбегутся слуги, поползут разные слухи и сплетни, и кто-нибудь наверняка предположит, что Аманда расстроена из-за того, что лорд Сэйл предпочел ей девочку-подростка с бледным личиком.

Ей казалось, она уже слышит издевательский смех Бертрама. Кузен предупреждал ее, что не стоит выводить на сцену скучное семейство Бисли, но кто же мог предположить, что все так обернется? Аманде и в голову не приходило, что Росс, ни словом ей не обмолвившись, тайно обвенчается в Париже со своей подопечной. Ну нет, такого оскорбления она ему не простит!

Аманла выросла в провинции, в Хемли. Ее отец был небогатым сквайром[7], не имевшим никаких других титулов. Еще девчонкой она влюбилась в Джека Фентона, наследника самого крупного в округе землевладельца. Молодой человек уверял, что тоже любит ее, однако на Рождество все узнали о его помолвке с дочерью лорда Мелроуза.

И Аманда извлекла из случившегося урок. Как только ее познакомили с Фредди Чалмерсом, она, не откладывая дела в долгий ящик, стала его невестой. Правда, прежде он был помолвлен с какой-то другой девушкой, но Аманду это не интересовало. Что же до Джека Фентона, то ему не повезло. Он пристрастился к карточной игре, промотал состояние жены и вынужден был уступить за долги свой Хемли-хауз миссис Аманде Чалмерс.

Только Бертрам всегда понимал ее. У него тоже был всего лишь один способ вырваться из мрака бедности и безвестности: брак по расчету.

Росс Тревенан казался Аманде очень выгодной партией: богат, знатен, хорош собой. К сожалению, на его пути очень некстати появилась Тэсса Лоример, но она, Аманда, пока не намерена сдаваться. Вспомнив о том, что произошло в библиотеке, красавица невольно улыбнулась. Как же ловко она провела его. Плакала, вздыхала, заламывала руки, расточала любезности в адрес Тэссы…

Мысль об этой девчонке была неприятна, и Аманда опять нахмурилась. Как это она раньше не поняла, что Росс по уши влюбился в свою воспитанницу? Ведь Бертрам несколько раз пересказывал ей то, что слышал в лондонских клубах. Молва утверждала, что лорд Сэйл совсем потерял голову. Что он тратит на Тэссу огромные деньги. Что ее гардероб обошелся ему в целое состояние. Что ее платья отделаны золотом, а мантильи — русскими соболями. И, наконец, что он подарил юной невесте едва ли не все свои фамильные драгоценности. Тут Аманда вспомнила, что сегодня на балу она собственными глазами видела на обнаженной шее девушки знаменитые алмазы рода Сэйл, и пожалела, что не вцепилась ей в прическу.

Да как он посмел так обойтись с благородной женщиной?! Сначала заявился среди ночи к ней в дом, чтобы попытаться затащить ее в постель, потом катался с ней верхом в Гайд-парке, сопровождал в театры, шептал на ухо всякие любезности — и вдруг!.. Да и она сама тоже хороша: похвасталась друзьям, что лорд Сэйл вот-вот сделает ей предложение.

Нет, он дорого за это заплатит. Аманда пока не знала, что именно она придумает, но была уверена: Росс еще пожалеет, что обидел ее.

Аманда удовлетворенно усмехнулась, когда представила себе лицо Росса, увидевшего, как его жена выходит из библиотеки, где он целовался с другой. Недурно получилось, совсем недурно. Но этого мало. Она не успокоится до тех пор, пока не поставит его на колени. Только после этого Аманда почувствует себя отомщенной. «Игра продолжается, милорд, и идти она теперь будет по моим правилам!» — решила миссис Чалмерс.

Войдя в гостиную, Тэсса увидела, что все уже в сборе. Салли играла на рояле, вдова вышивала, Десмонд и Джулиан склонились над шахматной доской, а Росс, удобно устроившись в кресле, читал. Она захватила с собой свою книгу и, усевшись поближе к камину, раскрыла ее.