Том растащил борцов.

– Что же делать? – спросил Яша.

Выход нашла Флор. Предложила возить сыр в жестяных коробках. Обычные, с крышкой, в каких хранят крупу и макароны. Яша притащил лист жести. Очень ловко выгнул первую коробку, скрепил заклёпками.

– Тебя этому в тюрьме научили? – спросил Том.

– В школе. Я ещё думал, зачем это мне, будущему космонавту? А вот гляди-ка, пригодилось.

Жестяные ящики выдержали, хоть и покрылись вмятинами. Чайки горестно орали, никак не хотели смириться. Следы клювов, похожие на вмятины от пуль, придавали работе особый шарм.

Неожиданной проблемой стал избыток денег. Яша привозил их пачками, без всяких документов. Островитяне сначала радовались. Потом оказалось, кредитные выплаты требуют отдельных доказательств. Поди объясни банку, что ты не продаёшь женщин острова Муху саудовским школьникам. Том нашёл выход. Заказал липовые места на дальних ярмарках и рисовал такие продажи, каких никто ещё не видывал.

Яша обнаглел. На следующем собрании подсел к Анне и что-то ей шептал. А потом крикнул с места.

– Расскажи нам, что такое любовь!

– Мужская или женская?

– Женская сначала.

– Женщина любит свои мечты. Сочиняет человека, придумывает жизнь. Потом находит неважно кого и старается убедить себя, что всё идёт так, как она хотела.

– А мужская любовь?

– Там примерно триста тысяч вариантов. В твоём случае это просто гормональное отравление.

– Расскажи про свою любовь!

– Лично я всегда люблю то, чего нельзя. Как только можно – сразу не люблю.

Беседа о любви стала самой длинной записью и самой популярной. Её и сейчас можно найти в сети под названием «сырный пастор рассуждает о любви». После неё в сети стали возникать сообщества друзей острова Муху. Психологи заговорили о новой секте. Одна пронырливая турфирма организовала религиозный круиз на остров. Первый корабль должен был прибыть в сентябре. В первый день продали не то три тысячи билетов, не то шесть.

Грузовик с сыром всё-таки попался. Захватили северные бандиты. Водитель терпеть побои не нанимался, а потому все секреты подробно слил. Яша грозил нанять каких-то рейнджеров, отправить в имперские леса. Он знал своих земляков. Эти не уймутся. Приедут на остров.

– Пусть приезжают, – ответил Ларсен.

И они приехали. Машины у бандитов толстенькие, со свиными пятачками. И сами бандиты смахивают на кабанов. Вместо глаз прорези, на затылках складки. Первым делом приехали к Яше. Добрые островитяне указали, где живёт главный по торговле.

Яша успел позвонить в полицию. Капрал Михкель Сакс зарегистрировал вызов. В журнале появилась запись:

«14:35. Яков Гольдштейн, иностранный турист, требует прибытия группы спецназа для войны с бандой имперских гангстеров. Судя по голосу и тексту, у Якова острые галлюцинации вследствие неумелого обращения с алкоголем. О вызове доложено начальнику полиции».

Сделав эту запись, капрал Михкель Сакс покормил попугая и вернулся к компьютерной игре. Начальник же полиции отправился к дому Яши. В островной мифологии северные гангстеры занимали место драконов. Им приписывали агрессию, глупость, жадность и пироманию. Но, в отличие от драконов, бандиты существовали на самом деле.

Яша сидел с очень прямой спиной. Звуков не издавал. Он хотел бы сейчас стать невидимым и даже неосязаемым. Гостей было семеро, среди них ни одного дистрофика. Северяне встали между окон. Самый здоровый загородил входную дверь собой. Ни зайти, ни выйти. В центре, на корточках, сидел руководитель проекта. Длинный, сухой и какой-то разочарованный. В некоторых командах переговоры ведёт самый нахрапистый, а настоящий босс сидит в стороне, притворяясь шофёром. Здесь, похоже, всё честно. Подошедшего Тома втащили в дом. Забрали телефон и бумажник. Указали на стул.

– Ты кто такой? – спросил долговязый.

– Я на этом острове главный. Чем обязаны?

Началась дипломатическая часть. Стороны заверили друг друга, что ни у кого тут нет проблем, никому их и не надо, но если надо, то можно устроить. Долговязый перешёл к сути.

– Вот этот, – бандит указал на Яшу, – возит сыр через наш лес. Мы хотим ма-аленький процент. В знак дружбы. В помощь развивающимся странам.

– Сколько?

– Тридцать.

– От чего?

– Что от чего?

– Ну, от стоимости перевозки? От отпускной цены? От прибыли?

Долговязый в грубой форме призвал Тома доверять будущим партнёрам.

– Всё просто, – сказал он, – пять сотен с каждой машины, и катайся где хочешь.

– А в обмен что?

– Защита от стихий.

– Со стихиями мы разберёмся.

– А с добрыми людьми? В лесу много добрых людей ходит.

– И ты?

– Я самый добрый. Другие сначала режут, потом разговаривают.

– Мы вежливо отклоняем твоё предложение.

Длинный нехорошо улыбнулся. Кабаны напряглись. Двое встали и демонстративно размяли плечи. Третий полез в карман за чем-то нехорошим. Фактор мордобоя повис под низким потолком. И тут Яша сделал глупость. Захотел сбежать через окно. В фильмах это красиво. Герой вылетает в брызгах стекла, делает сальто и скрывается в кустах. Яша добежал, ударился и упал на пол. Окно выдержало. Бандиты заулыбались. Тот, что стоял у двери, даже пошёл помогать Яше подняться. Том вскочил, бросил в здоровяка табуретку и кинулся к двери. И тоже не смог. Его поймали, втащили назад, связали и от души потоптали. Выключили и Яшу, для острастки.

– Зачем прыгаешь? – спросил длинный. – Ну сбежал бы ты, и что?

– А ты развяжи, и тогда узнаешь.

– Послушай. В полицию позвонить ты не можешь, потому что занимаешься контрабандой. Узнают – тебя же и посадят. А нас – только пожурят за хулиганство. Даю неделю на сбор средств. Аривидерчи.

Попрощавшись, длинный лично врезал Тому. Снизошёл. Перед отбытием бандиты заглянули и к Оярсу. Перебили посуду, пообещали спалить хутор.

По результатам набега был созван совет. Полицию вызывать бессмысленно, её уже побили. Иногда, особенно в кино, шрамы делают внешность романтической. Тома же отметелили «под алкоголика». Никаких изящных ссадин, сплошные синяки и отёки. Том смотрел на коллег сквозь примочки.

Яша вовсе не пришёл. Лежал у себя, уверял, что умирает. Анна ходила его навещать. Народ горячился, сочинял меры пресечения. Требовали объявить бандитов в розыск. Желательно – международный. Том сказал, нет оснований. Из-за одной битой рожи дороги перекрывать не станут. Даже если Яшины раны добавить, чтобы рож было две, всё равно не повод. К тому же гангстеры уже дома. Поджидать их на въезде, ловить по словесному описанию – это как? Требуем задержать семь толстых спортсменов и одного длинного?