— С ним моя дочь и оперативная группа. За ними летит несколько кораблей. В месте, куда они направляются, их поджидает вторая оперативная группа... Не думай, что я пустил всё на самотёк.

— Даже и в голову такой глупости не приходило, я ведь тебя знаю. Но ты же понимаешь, что всё это в любом случае не так надёжно, как комфортный домашний арест на защищённом острове! И ты всё равно пошёл на такой рискованный шаг... Как это понимать? Или, может, ты не контролируешь выскочку?

— Всё просто, мой старый друг... И враг. Я не считаю, что ему стоит мешать. Только в крайнем случае. Понимаешь... Паренёк действительно опасен. И даже не столько своими способностями и положением. Я вижу в нём способность просчитывать ситуацию и идти до конца, принимать неординарные решения, находить выход там, где другие бы просто опустили руки. С таким набором вводных он может изменить расстановку сил в системе... Даже без нашей помощи. Тем более, за ним, тут ты прав, в самом деле стоит кто-то очень могущественный.

— Кто?

— Пока — не знаю.

— Не знаешь, или не хочешь говорить?

— Не знаю.

— Федул, хватит играть словами! Чего ты, Кровавые задери, не знаешь?

— Давай я лучше скажу тебе, что знаю. А знаю, что он — очень опасен.

— Так почему мы ещё не устранили его, если так?

— Потому что он опасен не только для нас. И это может стать счастливым билетом... Прекрасной возможностью перекроить всё под нас.

— Или лишиться всего.

— Или лишиться всего, да. Но самим избавиться от того, что может стать в наших руках сильнейшим козырем... Будет по меньшей мере расточительно и глупо. Поэтому, лучшая стратегия сейчас — попытаться стать ему лучшими друзьями. Направить всю энергию наследника в нужное русло.

— Только как бы эта энергия не смела потом все плотины. И не пробила себе новый путь.

— Всё может быть. Но кто не рискует, тот не пьёт мирийского.

— Да, Федул... Ты всегда любил пройти по краю. Судя по всему, годы не лишили тебя этой страсти. Но скажи, ты ведь не собираешься мириться с появлением новой силы на поле? Если он вдруг выйдет из-под контроля и приобретёт должное влияние?

— Отчего же? Если новая сила придёт на замену старой, и будет нам дружественна, или хотя бы не враждебна — это будет хороший обмен. А одно я знаю точно, он не настроен против нас, в нём нет вредного патриотизма и готовности отстаивать независимость Ирия любыми способами. Он молод, не застал былых войн. Так что — перед нами очень хорошая замена тем семьям, с которыми мы столько лет враждовали.

— И поэтому ты подкладываешь под него свою дочь. Рассчитываешь, что это расположит его к тебе... Но всё же, а если нет? Если он совсем выйдет из-под контроля?

— А если нет, проблему всё-таки придётся решать. Тут ты прав.

— И ты уже даже проработал план быстрого устранения этого нового, с позволения сказать, рода. Можешь не отвечать, уверен на все сто. Так же не говори, что пока этого делать не будешь. Понимаю. Но... Скажи, ты не думал о том, что демонологи проигрывают психомансерам с разгромным счётом, особенно — когда те в достаточной мере разовьются? А если он продолжит с такой же скоростью отправлять всех, кто ему не понравится, в Преисподнюю — он очень быстро наберёт силу, выжимая каждого убитого полностью.

— Я вот одного не понимаю. С каких это пор ты начал говорить прописными истинами?

— С тех самых, с которых кое-кто их, кажется, начал забывать. Так что? У тебя есть ответ на мои вопросы? Ты готов к плохому развитию событий?

— Без комментариев.

— Без комментариев, так без. А ещё, Федул, скажи. Ты случайно не в курсе, где живой Всемирович?

— Нет, такой информацией не обладаю... Он уже достаточно давно исчез, и мы не можем его найти.

— Не знаю, насколько ты сейчас откровенен со мной... Но я не знаю тоже. И это может стать проблемой.

— Может, я в курсе. Но он точно покидал нашу систему, и обратно не вернулся. И не вернётся, мы не пустим его. На контроле всех прибывающих кораблей лучшие люди, работают сутки напролёт. Даже контрабанда контролируется.

— Хорошо бы, если так. А то, если они встретятся, молодой наследник может заразиться амбициями старших родственников...

— Даже если он про всё узнает, ничего не сможет сделать. Там была очень сложная схема, Огневы и Белые слишком мало доверяли друг другу, слишком перестраховывались. Теперь, когда одна семья полностью исчезла с доски, а у другой — только половина Ключа... Думаю, переживать не стоит. В крайнем случае, решим вопрос самым жёстким методом. И напомню, им просто не протащить ничего и никого мимо нашего Маяка — все корабли досматриваются в усиленном режиме.

— Но они же собирались как-то это решить? Ты знаешь? И есть возможность передвигаться вне Маяков...

— Слишком опасно. Они бы не рискнули, когда у ошибки так высока цена... Судя по всему, планировалось использовать контрабандистов. Если бы прорабатывались какие-то иные пути, мы бы узнали.

— Аида?

— Да. Самый успешный мой проект. Как жаль, что мы её потеряли...

— Это точно. Сочувствую старшему Всемировичу. Пригрел на сердце такую змею...

— Ну, не то, чтобы змею... Ничего такого не должно было случиться, если бы молодой Огнев не смешал нам все карты. Увы, после того, как он отказался сдохнуть всем на пользу, всё полетело в Преисподнюю... А все импровизации только ухудшили ситуацию.

— Ну, это не наша вина. Ирийцы сами виноваты.

— Да, они действовали очень грязно, и сами себе подготовили могилу. Поэтому вероятность того, что наш клиент сойдётся с ними снова, я рассматриваю как исчезающе малую.

— Кстати, раз уж речь зашла. Позволь мне усомниться в надёжности вашей агентуры... Как они его-то самого проморгали, этого нашего клиента? Как это было вообще возможно?..

— Сам не понимаю. Увы... Видимо, Храбр всё-таки подозревал что-то. Или — просто перестраховывался. Но так бывает, не всегда всё получается. В реальном мире ведь живём. Победы всегда чередуются поражениями... Главное, чтобы общее число и удельный вес первых были больше, чем вторых.

— Умеешь ты красиво говорить, видят Кровавые, умеешь. Но всё же, Федул... Какого мирийского этот наследничек сбежал из системы? Он что, не собирается участвовать в том, что сам же и заварил?

— Отнюдь. Просто...

Перовский замолк и уставился вдаль, барабаня пальцами по столешнице перед собой.

— Ну, говори! Я же прекрасно знаю, что будь что-то действительно секретное, ты бы этого даже не упомянул!

— Да, так... Там на Технотроне его сестрицу умыкнули.

— О как! Твоих рук дело?..

— Нет, конечно.

— Да рассказывай, Федул! Уж мне-то можешь не втирать!