— Ты должен мне помочь.

Ильсир не ответил, вопросительно вытаращил глаза и испуганно замотал головой, пытаясь заранее отказаться от назревающей авантюры.

— Ты единственный, кому я могу довериться в преисподней. Помоги, ты ведь друг мне. Мне больше некого просить.

Под жестким взглядом красноволосого демона «эльф» смирился с неизбежным, кивнул.

— Ты должен пойти в клинику Святого Гинфорта, отыскать спрятанный там дневник Шахматного алхимика и передать его Джейку из магического приюта, понял?

Воодушевившись безобидностью задания, Ильсир выдохнул и согласился.

Свидание закончилось. «Эльф» бодрым шагом покинул мрачные стены исправительного корпуса, чтобы немедленно телепортироваться в мир людей. Там ему пришлось воспользоваться общественным транспортом. Вжившись в роль тайного агента на задании, Ильсир купил в переходе метро темные очки, газету и сомбреро (настоящей шпионской шляпы у продавцов, к сожалению, не нашлось).

Выбравшись из подземки, Ильсир бодро двинулся к стоянке такси. Там он намеревался взять машину и, более не растрачивая время на запутывание следов и конспирацию, добраться наконец до заветной клиники. До машин демон не дошел, за спиной его окликнули.

— Молодой человек, простите, не поможете?

Демон обернулся. Позади, неловко зажав в руке туфельку со сломанным каблуком, стояла симпатичная девица. Женский пол всегда был главной слабостью Ильсира, поэтому он, не медля, кинулся на помощь даме. Дама рвения не оценила: резко изменившись в лице, уронила начальника отдела жарки на асфальт, наступила ему на грудь и грозно рыкнула:

— Дневной патруль. Сопротивление бесполезно. Лежать и не рыпаться, иначе будешь уничтожен.

Ильсир и не думал сопротивляться, он собирался бежать со всех ног. Ловко оттолкнув замаскированного под девку ангела, демон метко швырнул ему в лицо сомбреро и с бешеной скоростью рванул в ближайший сквер, надеясь затеряться там. Патрульного он узнал — Кисо! С этим неадекватным шутки плохи, а уговоры бесполезны. Конечно, любой другой старший демон без вопросов вступил бы в схватку и, возможно, одолел бы рядового патрульного (туда ведь шли ангелы преимущественно низких рангов), но Ильсир был слишком труслив.

Пока разъяренный Кисо менял форму, демон успел пересечь сквер и спрятаться в огромном кусте акации. Оттуда хорошо просматривались окрестности и небо над деревьями. Разглядев парящий в облаках светлый силуэт, Ильсир разочарованно вздохнул — Кисо ищет его и в покое не оставит. Значит, придется прятаться, если не…

В нескольких метрах от акации стояла резная лавочка. На ней сидели и громко возмущались три старушки.

— Надо ж такое сотворить? Живодеры! Убийцы! Полиции на них нет! Чтоб их так же…

Любопытный Ильсир моментально забыл о парящем в небе преследователе и стал наблюдать за шумящими бабушками, к которым вскоре подошел старый знакомый — Христи.

— Так, женщины, что у вас тут произошло? — устало поинтересовался человек-собака.

— Да вот, голубей какой-то изверг потравил наших. Мы их каждый день тут кормили, лелеяли, а он потравил.

— Да уж, — мрачно протянул Христи и, присев, поднял за крыло безжизненную голубиную тушку.

— Собакин! Эй, Собакин, иди сюда, — шепотом позвал из кустов обрадованный Ильсир.

От неожиданности человек-пес навострил уши и уронил дохлого голубя на асфальт.

— Минуту, женщины, — предупредил старушек, настороженно приближаясь к кусту. — А-а, ты, — протянул разочарованно, узнав Ильсира. — Чего тебе?

— Слушай, Собакин, помоги мне, а? Очень надо! — умоляюще зашептал тот. — У меня проблемы с патрулем, а с твоим Обществом охраны животных даже потусторонние силы лишний раз не связываются. Довези меня до клиники Святого Гинфорта, пожалуйста. Чего тебе стоит?

— Некогда мне, — грубо отрезал Христи. — Вы, демоны, меня за последнее время уже достали своими проблемами, хватит. Мне вон со своими делами бы разобраться. С голубями этими… протокол составлять об акте жестокого обращения с животными — морока сплошная.

— А я тебе помогу, — оживленно затараторил «эльф».

— Ты? — оскалился в усмешке Христи. — Плохая шутка. Все, некогда мне.

Старушки призывно махали руками, требуя продолжить освидетельствование гибели несчастных птиц. Бросив отчаянный взгляд на небо, Ильсир облегченно выдохнул — Кисо исчез из поля зрения, а значит, появился шанс.

Демон спешно выбрался из укрытия и, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок, обратился к старушкам:

— Не переживайте, дамы, у нас все под контролем. Сейчас мы с моим коллегой, — он панибратски хлопнул человека-пса по загривку, — все уладим. Алле-ап!

И тут Ильсир действительно сотворил невозможное, а вернее, постыдное и противопоказанное любому (как мы помним) нормальному демону. Он поделился силой, то есть подобрал с земли ближайшую бездыханную птицу, с видом умелого фокусника поводил над ней ладонью и, уже живую, сунул в руки одной из бабуль.

— Вот ваша птичка, мадам, цела и невредима!

Под восхищенные вздохи обрадованных женщин Ильсир оживил остальных голубей и, довольный собой, повернулся к Христи.

— Вот и все. И никакого протокола. Так могу я рассчитывать на взаимопомощь?

— Пошли, — коротко кивнул человек-пес.

Уже в машине, глядя, как демон нервно поглядывает на небо, Христи потребовал объяснений. Ильсир не стал ничего скрывать, поведал про арест и просьбу Озраэля.

— Сразу бы сказал, — рыкнул Христи.

— Да ты не слушал, — отмахнулся Ильсир, заинтересованно разглядывая собственную ладонь. — Странно, у меня будто аура поменялась. Я будто светлый.

— Ничего странного. Ты поделился энергией — вернул птицам жизнь. Это не темный, светлый процесс. Не переживай, скоро твоя внутренняя тьма придет в норму, а сейчас это даже нам на руку — некоторое время ты будешь невидим для дневного патруля.

В клинику Святого Гинфорта решено было идти вместе. Ильсир упросил Христи сопровождать его и дальше:

— Мне без тебя не справиться, я не представляю, где и как искать этот чертов дневник.

— А я что, представляю, что ли? — скептически хмыкнул Христи.

— Ты можешь его учуять, — тут же уверенно заявил Ильсир.

— Ладно, попробую.

Клиника Святого Гинфорта находилась в старинном здании с лепниной и колоннами. У крыльца визитеров встречали статуи огромных грейхаундов. Проходя между ними, Ильсир невольно поежился, уж слишком внимательно смотрели на него беззрачные глаза каменных стражей. Над дубовыми дверями висела полустертая табличка: «Злонамеренные да не пройдут».

— Так, у тебя есть демонские фокусы, тебя они не заметят, — принялся раздумывать Христи, — а я, конечно, не злонамеренный, но, если попробую войти, меня тетки из регистратуры дальше фойе не пропустят. Сможешь сотворить и для меня какой-нибудь покров или морок, чтобы от людских взглядов защищал?