Лоуренс и Виктория позавтракали в своих покоях. День был пасмурным, только что пошел дождь. Лоуренса ждала напряженная работа. Надо было изучить гроссбухи вместе с управляющим. Ему также захотелось осмотреть часть посевных угодий.

С задумчивым выражением лица он размышлял о делах предстоящего дня, стоя у стола, Виктория с восхищением смотрела на него и уже в который раз твердила себе, как ей повезло в жизни.

После свадьбы прошло уже полтора месяца, полтора месяца божественной безмятежности, однако ей казалось, что это время пролетело слишком быстро. У нее не было причин жалеть о своем решении. Поймав на себе ее взгляд, Лоуренс улыбнулся.

– Не забудь надеть плащ, – предупредила она. – Идет дождь, и мне не хотелось бы, чтобы ты простудился.

– Правда?

– Правда. Я хочу, чтобы ты был сильным и здоровым.

На его губах заиграла улыбка. Уголок губ приподнялся, ресницы соблазнительно прикрыли ярко-голубые глаза. Хотя Виктория произнесла эти слова без лишней игривости, Лоуренс воспринял их именно так. Он вспомнил времена, когда его сила и здоровье воспринимались с явным восторгом. В спальне он проявлял себя чувствительным самцом, настойчивым и умелым.

Виктория постепенно узнала каждую частичку его существа, лицо, подергивание губ в уголках, когда в голове появлялась озорная мысль. Хотя глаза Лоуренса поблескивали, когда какой-нибудь недоросль привлекал внимание, он мог вдруг громко расхохотаться, если Виктория не угадывала, почему он веселится. Его настроение менялось, как времена года. Иногда он был нежен, иногда резок и зол, если с кем-то обошлись несправедливо, обидели. Она научилась угадывать его настроение по напряженным мышцам лица, насупленным бровям, предвещавшим грозу. Виктория радовалась, что его гнев был справедлив и вспыхивал не без причин. Когда-то ей казалось, что это не так.

Она также обнаружила в нем первобытные чувства, когда его поцелуи становились неистовыми, а страсть безгранична. От любовных утех у Виктории захватывало дыхание, однако в его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности. По этой части они в браке достигли совершенства.

Лоуренс обнял Викторию сзади и прижался щекой к ее голове.

– Когда я говорил, что ты просто прелесть?

– Полчаса назад.

– И соблазнительна?

– Ты просто хочешь затащить меня в постель, – с упреком сказала Виктория.

– Тут ты права. Постель ждет нас, – пробормотал Лоуренс, покусывая ее за ухо.

– Ты умеешь соблазнять, но на это нет времени. У тебя слишком много дел.

– Они подождут.

– Ты неисправим. – Она рассмеялась.

Лоуренс губами поймал мочку ее уха и стал нежно покусывать его.

– К тому же выглядишь неотразимо в этом сиреневом халате. Под ним есть еще что-нибудь?

– Лоренс, веди себя прилично. Сюда в любую минуту может зайти Сэлли.

– Сэлли – воплощение тактичности. Она сразу уйдет. Мы могли бы заняться любовью прямо здесь. Совершенно неожиданный поворот.

– Ты невыносим.

– Абсолютно.

– Должна ответить решительным отказом. Похоже, ты женился на мне обманным путем. – Она чувствовала, что ее тело откликается на прикосновение его губ и теплое дыхание. – Я думала, что выхожу замуж не за дикаря, а за джентльмена.

– Ты уже жалуешься?

– Уходи. Мне хочется спокойно доесть завтрак.

Тихо рассмеявшись, Лоуренс поцеловал Викторию в щеку и выпрямился. Она взглянула на него, взяла за руку и поцеловала тыльную сторону ладони.

– Виктория, ты счастлива? – спросил он, ласково глядя на нее.

– Очень.

– Ни о чем не жалеешь?

– Нет. У меня страстный муж, прекрасный дом в Йоркшире и в Лондоне, верные слуги и все, что душе угодно. Я самая счастливая женщина.

– Это я счастливец. Ты – моя жизнь. Мне больно думать, что я чуть не потерял тебя по глупости.

– Если я тебе еще раз напишу письмо, обязательно прочитай его. Если бы ты прочитал то письмо, все понял бы. Подобного больше не может случиться.

– Только не говори мне, что ты из тех, кто может броситься на меня с метлой.

– Только не с метлой, это хрупкое оружие. В моих руках будет лопата.

Лоуренс тихо засмеялся и направился к выходу.

– Лоуренс.

Он остановился и оглянулся.

– Ты счастлив?

Лоуренс вернулся к Виктории, поднял ее на руки и крепко прижал к себе.

– Я самый счастливый мужчина.

Она почувствовала очарование прикрытых глаз мужа, обвила руки вокруг его шеи и привлекла к себе.

– Я сделаю тебя еще счастливее. Клянусь.

Лоуренс прильнул губами к ее устам и ощутил податливое тело. Почувствовал неописуемую радость в сердце. Такого чувства он еще никогда не испытывал.

Эта радость станет их спутницей на всю оставшуюся жизнь.