острота нынешнего кризиса станет лишь словом на пожелтевшей странице учебника истории, но пока есть силы помнить, Ларс и всё то, что он сделал, будут жить. В сердцах, мыслях и поступках — этого поколения викингов и ещё нескольких, которые придут на смену.

Хорошо сказал. Проникновенно. Я бы даже прослезился и употребил бы в мыслях местоимения «мы» и «наши», повторяя про себя речь Бергера… но я ещё помнил то, с чем мы, драконники, сражались буквально в прошлом году и начале текущего. Нет, для такого уровня интеграции с викингами пока что слишком, слишком рано.

Наблюдая за тем, как под доносящийся из переносных колонок гимн Республики, который наспех переделали в январе из гимна бывшего Королевства, похоронная процессия идёт через норвежский девственный лес, я вспоминал Ларса и всю историю нашего с ним знакомства.

Первое столкновение с ним меня и Ульяны, допрос, окончившийся побегом. Второе нападение на мою ферму — уже на Тёмной машине — снова неудача. Нападение на нас с Ульяной, похищение Кристалла. Затем наша долгая погоня за ним по оставшимся после прошлого замеса опорным пунктам викингов. А потом — кардинальная перемена во взглядах и взлёт по воле судьбы на пост правителя…

И вот чем всё это закончилось… Ларс, ты был сначала нашим врагом, позже стал другом — и теперь, думаю, навсегда им останешься. Кто же знал, что всё так обернётся…

Эх, надо было до конца вычистить команду короля Таре… разве что Бергера оставить… да чего уж задним числом-то советовать…

Хоть ты сейчас и не можешь меня слышать, но я заявляю со всей ответственностью: мы найдём того, кто придумал весь этот план по захвату мира с помощью драконов, и покараем. Как именно, пока не знаю; решим по ситуации. А Штинк своё получит не от нас, но в самом скором времени.

…Перед тем как войти в воздушное пространство Северной Америки, мы на всякий случай поднялись на километр над поверхностью. Обычным радаром нас засечь трудно, устройств слежения тех моделей, которые использовались драконниками, у военных не было, а сбивать американские самолёты мы не хотели.

Но всё-таки я немного нервничал, когда мы пролетали над облаками, а внизу проплывали река Святого Лаврентия (насколько я знал географию) и канадские густые леса, вдруг резко сменившиеся заметно более тронутой человеком американской местностью. Может, мы и отклонились немного от идеальной прямой, которую Вилле ещё до вылета провёл на экране драконофона Ульяны с включённым навигатором, но вряд ли сильно.

Постепенно мы стали замечать, что понемногу приближаемся к земле, хотя вроде бы сохраняли прежнюю высоту. Ничего удивительного: континент поднимался при движении с востока на запад. Значит, мы на верном пути.

Над материком давать с высоты выход своей физиологии казалось мне ещё более неэтичным, чем над океаном. Поэтому, когда терпеть стало почти невмоготу, я подлетел поближе к товарищам, помахал им рукой и показал крепко зажатый пальцами драконофон. Это в моём понимании было знаком, чтобы они проверили соцсеть, где я на остатках заряда батареи написал в наш совместный чат, чтобы мы искали место для посадки и отдыха. Короткого, но необходимого. Желательно — с источником воды, потому что я уже и чесался, и пить хотел страшно. А вот есть по сравнению с этим — как-то даже не очень. В отличие, вероятно, от драконов…

Хорошее место — вдали от людей, но со всеми условиями — мы нашли за рекордную пару минут. Не тратя время на объяснения, я сразу кинулся за кусты, а ещё через некоторое время — к ручью, рядом с которым мы приземлились. Устраивать полноценные водные процедуры времени не было (всё-таки мы вроде как мир летели спасать), так что я ограничился умыванием плюс немного поелозил влажной рукой по коже под футболкой. Ну и напился вдоволь, конечно.

Повернувшись, я обнаружил, что остальные занялись тем же самым — а драконов отпустили на охоту. Ну что ж, примерно полчаса мы можем позволить себе потратить…

Я вернулся к ручью, отошёл подальше и по-быстрому вымылся весь. Попил ещё немного. Проверил драконофон — три процента, порог автоматического отключения. Ну и ладно; проживём пока так.

Когда я пришёл обратно к месту высадки, — заметил, что троица сгрудилась вокруг чего-то, чуть не касаясь друг друга лбами. Подскочил к ним, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Мало ли…

Это оказался долгожданный стрим Неда с места «всемирного слёта», запущенный на драконофоне Ульяны. Мы смотрели панорамы пейзажа, которые сменило бескрайнее подобие старинной фермы без жилищ для драконов, зато с ними самими, горами еды и бочками с водой и газировкой — общей стоимостью в миллионы наших золотых монет. Слушали комментарии Неда, вставляли какие-то свои замечания, Ульяна со скоростью пулемёта печатала комменты к трансляции. Видели мы и то, как стрим резко оборвался.

После этого Ульяна выключила драконофон и обвела всех нас взглядом.

— Вы понимаете, что произошло? Мой двоюродный брат теперь у них в плену! А значит, война приобретает уже личный характер…

— Для меня она стала таковой ещё раньше, — заметил я. — Что ты предлагаешь? Не лететь туда сразу всем?

— Но зачем тогда с вами оказались мы? — спросил Вилле. — Не просто же за компанию вы нас с собой взяли…

— Дайте мне договорить, пожалуйста. Я думаю, мы с Данилом должны полететь примерно в полукилометре впереди. Ведь никто не сомневается, что мы с ним были одними из главных целей «Бхаггара»? Ну вот, отлично. Тогда мы пролетаем над этим «полем драконов», смотрим, что там и как, затем садимся поближе к центру, а там уж — будь, что будет. Вы же вдвоём с Элизой наблюдаете за нами на расстоянии, а если увидите, что мы в опасности, просто — берите Сказочных драконов и тупо фигачьте стихиями. Авось результат будет. А там уж и мы ерундой страдать, надеюсь, не станем…

— Но что, если у нас не получится? — опасливо спросила Элиза. — Если вы не сможете освободить Неда, а мы — вас?

— Тогда — не поминайте лихом, — пожал я плечами. — Если вам удастся сбежать, донесите до всех мысль, что спасение — в Сказочных драконах. Шалот вряд ли что-нибудь станет делать, поэтому должен найтись кто-то другой, кто сможет скоординироваться с Бергером и организовать что-то вроде «крестового похода»…

— Шалот теперь уже точно ничего не сделает, — посмотрела на меня Ульяна. — Пока ты думал с разряженным драконофоном о смысле жизни или ещё о чём-то, у нас снова сменилась власть. По требованию большинства драконников госпожа врио ушла в отставку