Смущенная общим вниманием Дина, помедлив, еле слышно сказала:

– А п-пусть Гриша при н-нас туда п-попадет. Т-тогда других доказательств н-не п-потребуется.

Ее заявление встретили заинтересованным молчанием. Потом, как по команде, дружно развернулись к Гришке.

– Что скажешь? – насмешливо посмотрел на приятеля Сергей. – Уела тебя Динка?

– Теперь сдаешься? – Лена одобрительно показала Дине большой палец.

– Да, Гриш, финита ля комедия, – с некоторым сожалением произнесла Светлана.

Гришка бросил на друзей лукавый взгляд. Осторожно отстранил Тимку и вскочил с кресла.

– Думаете, достали? А вот фигушки вам!

Друзья растерянно переглянулись: такого они от Лапшина не ожидали. Все-таки нужно уметь проигрывать.

Гришка подошел к картине. Постучал пальцем по раме и вызывающе заявил:

– Я – пожалуйста. Однако при вас не получится! – Он ухмыльнулся в лицо Лене и пояснил: – Не сосредоточиться толком, отвлекать будете.

Лена заметила, как Гришка бросил взгляд на другую картину и замер рядом, будто прислушивался к чему-то. По его подвижному лицу пробежала тень, он торопливо отвернулся. Потом медленно обошел комнату, зачем-то распахивая на ходу дверцы шкафов и даже тумбочки. И сказал:

– Придется вам подождать в коридоре. Так устраивает?

Сергей нахмурился. Светлана удивленно молчала. Дина испуганно прошептала:

– Т-ты ш-шутишь?

– Какие уж тут шутки, – трагическим голосом отозвался Гришка, и его веснушчатая физиономия сделалась на секунду почти серьезной.

Лена подошла к картинам и, пока на нее не обращали внимания, посмотрела на ту, вторую, которая чем-то встревожила Лапшина. И невольно отпрянула, настолько враждебно выглядели джунгли. Ей даже показалось, что оттуда за ней наблюдали – настороженно и злобно.

Лене вдруг стало страшно, и она торопливо вернулась к ребятам.

– Ну, хорошо, – процедил сквозь зубы Сергей. – Продолжим клоунаду, раз хочешь.

– Сколько времени тебе понадобится? – пошла к двери Светлана.

– Обычно минут десять хватало, – Гришка демонстративно зевнул.

– Даем пятнадцать, – Сергей потянул Дину в коридор.

Лена уходила последней. Прикрывая за собой дверь, она язвительно поинтересовалась:

– Надеюсь, ты не собираешься прятаться по шкафам?

* * *

В детскую ворвались ровно через двенадцать минут, как только в ней оскорбленно взвизгнул Тимка.

Ворвалась, собственно, Лена, взбешенная происходящим и ожидавшая самого худшего. Сергей с девочками просто не смогли ее удержать. Правда, побежали следом.

Сергей уже мысленно прикидывал, как будет отмазываться Лапшин. Наверняка все свалит на них, скажет – помешали, сбили настрой…

Оказавшись в комнате, друзья изумленно переглянулись: Гришки не было. Только жалобно выл Тимка, привязанный к ножке тяжелого дивана.

Сдались через полчаса. Когда перевернули несчастную Гришкину комнату «вверх дном» и перетрясли все вещи в шкафах и на полках.

Глядя, как Лена выгребает последний мусор из письменного стола, Сергей устало сказал:

– Брось. Не в этом же барахле Лапшин спрятался.

Лена подняла на него покрасневшие глаза и кивнула. А потом зачем-то начала перелистывать Гришкину школьную тетрадь. Взгляд у нее был…

Светлана испуганно шепнула Сергею:

– Сделай же что-нибудь. Быстрее!

Дина села на диван. Потерянно оглядела комнату еще раз и пролепетала:

– Его з-здесь т-точно нет. Т-так, значит, он п-прав?

Ее жалобный тоненький голосок привел Лену в себя. Она отбросила в сторону невесть как оказавшуюся в руках тетрадь. Обвела комнату острым, пронзительным взглядом и прошипела почти восхищенно:

– Ну, гад рыжий, веснушка несчитанная…

И бросилась к окну, грубо оттолкнув неосторожно попавшуюся на дороге Светлану. Возиться не пришлось, его недавно открывали.

Дина ошеломленно выдохнула:

– Н-но ведь ч-четвертый этаж…

– Но ведь – Лапшин, – передразнила ее Парамонова. Подтянула к себе за руку Светлану и кивком указала вниз. – Видишь?!

Далеко под окном, в нетронутом девственном снегу валялся драный Гришкин шлепанец. А за их спинами возмущенно рычал Тимка.

* * *

– Вот паразит, – Сергей потряс перед девочками выуженной из снега Гришкиной тапочкой. – Разбиться же мог!

– Такая мелочь Лапшина не волнует, – мрачно заметила Светлана.

Дина нашла взглядом Гришкино окно и испуганно ойкнула. Лена зачем-то показала уже закрытому окну кулак, будто Лапшин мог оттуда за ними наблюдать.

Впрочем, она бы не удивилась.

Друзья побродили по двору, не спуская глаз с подъезда. Потом Сергей смел со скамьи снег, и они сели у крыльца. Оставалось дождаться Гришкиного возвращения. И выиграть, наконец, ставшее вдруг опасным пари.

Ждать Лапшина в квартире они не решились. Не объясняться же с его родителями! А у Гришкиной бабушки всегда виноват кто угодно, только не любимый внук.

Сергей грустно усмехнулся: Гришка с бабушкой жили на удивление дружно и практически никогда не ссорились. Редкое взаимопонимание объяснялось просто – никто никому не мешал. Они сыгрались: один говорил, другой не слушал. Если же слушал, то никогда не возражал. Просто делал по-своему. Но молча!

Первой подошла Гришина бабушка. Подошла почти через час, когда ребята основательно промерзли.

Она удивленно осмотрела гостей, как-то понуро сидевших на скамье у крыльца. Увидела посиневшее от холода Динкино лицо и встревожилась:

– Ты же замерзла совсем, бегом к нам!

Поднимаясь по лестнице, она продолжала громко возмущаться их глупостью – мерзнуть на улице, когда Гришенька давно дома…

На заявление Сергея, что на звонок им дверь не открыли, Гришина бабушка лишь рукой махнула.

– Подождали бы пару минут! Или Гришеньке в туалет из-за вас не ходить?

Лена прошептала Светлане:

– Откроет он, как же. Наверняка у кого-нибудь из соседей из другого подъезда отсиживается…

Парамоновой так хотелось в это верить! Но ярко-синие глаза Светланы странно вспыхнули, когда она еле слышно выдохнула:

– Посмотрим…

– Ты что?!

Сергей негромко заметил:

– Просто она знает Лапшина чуть лучше.

– Думаете, он там?! – застыла на ступеньках Лена.

– До этого мы пока не дошли, – усмехнулся Сергей.