– Я выслушал тебя, Ариана. Теперь мой черед!

Легкий стук обозначил, что дракон спрыгнул на пол с подоконника.

– Ты принадлежишь мне, Ариана. Принадлежишь с того самого дня, как я отдал за тебя Слезу Алуны. Я позволял тебе тешить себя иллюзией свободы, но твоя игра в независимую ан-дароу затянулась. Я хотел дать тебе время привыкнуть к Гардонору, дать возможность почувствовать себя его частью, практически забыл, что получил тебя в дар от своего злейшего врага. Но сегодня ты зашла слишком далеко – ты обвинила меня в бедах моих братьев. Как истинная дочь своего рода, ты пыталась посеять между нами раздор и ослабить. А Повелитель бронзовых драконов не может быть слабым, потому что слабый вожак – слабая стая. Осмотрись, Ариана, это башня теперь твой новый дом. Здесь у тебя будет только одна обязанность – быть моей дракайной. И да, твое мнение на этот счет не имеет никакого значения.

Я не повернулась к Шандору и продолжила лежать на кровати, свернувшись в клубочек. Руки нащупали какую-то мягкую бархатистую ткань, и я ее сжимала изо всех сил, только чтобы хоть как-то унять рвущиеся наружу всхлипы.

– Я тебя возненавижу…

– Не ты первая, не ты последняя, – равнодушно произнес Шандор. – Располагайся. Я скоро вернусь.

* * *

Минувший день оказался щедрым на новости для Эваларда. Он выяснил, что красные драконы смогли найти и уничтожить только один алтарь Алуны. Значит, остальные два ждали своего часа. Он бы обязательно это отметил, если бы следом не поступили вести из Гардонора.

Шандор все-таки сорвался и объявил Ариану своей. Бронзовый перенес девчонку в свою башню, сделав ее побег невозможным. Эвалард узнал об этом от серебряного хранителя. Дракончик очень переживал из-за Арианы и испрашивал дальнейшие инструкции. Пусть пока остается в Гардоноре как лишнее напоминание того, что ей есть куда стремиться, что здесь, в Эридаре, у нее есть друзья.

Прибытие Арианы откладывалось. Всего лишь небольшая отсрочка. Ничего! Шандор еще заплатит за свою поспешность. Ариана не примет его огонь, станет сопротивляться до последнего, а если же насилие все-таки случится, Бронзовый потеряет девчонку навсегда. Такой исход Эваларда тоже бы устроил. Тогда он бы сделал все, чтобы помочь Ариане заглушить боль, стал бы самым внимательным и нежным другом…

Впрочем, у Серебряного имелся еще один козырь в рукаве. Настало время разыграть и эту карту.

Шандор объявил Ариану дракайной – сердцем дракона. Его драконицы глотки друг другу перегрызли бы за этот титул. Бронзовые вертихвостки с радостью поселились бы в башне Повелителя и разделили бы с ним ложе. Но не Ариана.

Драконица становится дракайной добровольно, надумай кто сделать ее своей насильно, на защиту чести обиженной девушки поднялся бы весь клан. Шандор считал Ариану своей по праву обмена, он не догадывался, что у его подарочка имелся защитник. Пожалуй, впервые Эвалард порадовался стремительному взлету Орланда – отца Арианы и нынешнему действующему Повелителю синих драконов.

– Итак, Цыпа, запоминай! Главный рабочий инструмент любого дракона, вынужденного магичить в измененной форме…

– Голова? Разум? Мозг?

– Пальцы! – Светик наставительно постучал кончиком ногтя по схеме. – Гляди, какая загогулина. Там, где нормальному дракону достаточно подумать да полыхнуть жаром из глотки, вам, лысеньким, приходится пальцы гнуть.

Я украдкой провела рукой по обнаженному плечу. Это ж надо обозвать гладкую кожу лысой!

Мы перешли к изучению магии после краткой обзорной лекции по фауне Авендора. Смысл ее был в том, чтобы познакомить меня с часто встречающимися видами, у которых могут возникнуть виды уже на меня. Разумеется, сугубо гастрономические. Чтобы лекция была нагляднее, Светик даже позаимствовал книгу с картинками из библиотеки Шандора. Только убедившись, что я уяснила, кого следует опасаться в первую очередь, дракончик перешел к магии.

– Да вроде простенькая схема. – Я рассматривала рисунок, горящий в воздухе серебром.

– Если у тебя все пальцы на месте, суставчики подвижные, тяжелой работой не раздавленные.

Я потрясенно раскрыла рот да так и замерла.

Так вот почему драконы заставляли ан-даров трудиться с помощью магии! А я еще удивлялась, как Брианне удалось сохранить такие нежные ручки. Драконы Гардонора оберегали ан-даров, старались развить их магический потенциал. Род Повелителя бронзовых драконов мечтал найти лекарство от проклятия, драконы искали ответ в бытовой магии, относительно безопасной и способной усилить ан-дара, но что, если они ошибались? Что, если им стоило обратить внимание на магию лунного света?

Я принялась расхаживать по комнате. Адреналин бурлил в крови, а в душе разлилось странно пьянящее чувство, словно я была на пороге открытия.

Надо сказать Садару, чтобы он попробовал обучить детей «Элардо». Если даже такая неумеха, как я, справилась, то и у них получится. А потом в ход пойдут регулярные тренировки, и уже через месяц можно будет зафиксировать первый результат!

Я шагнула к окну и… внезапно вспомнила, что больше не могу покинуть дом самостоятельно да и дома у меня больше нет. Башня дракона на роль дома не тянула, это была тюрьма, из которой не было выхода, как и не было входной двери.

Чтобы попасть внутрь башни, драконы приземлялись на террасу между третьим и вторым этажом или же примерялись и трансформировались еще в полете, чтобы проскользнуть четко в окно. Ни один из вариантов мне не подходил хотя бы потому, что даже первый этаж драконьей башни находился на высоте десяти метров.

– Ариана, шухер! – Дракончик выпучил глаза, уменьшился и превратился в колечко.

Я едва успела надеть его на палец, как наверху послышались шаги и визг, громкий, пронзительный, как только умеет орать мандрагора.

– Ариана! – это уже рычал Шандор. – Подойди, пожалуйста.

Ага! Щаз! Размечтался! Я часа три потратила, пока нашла подходящее место, чтобы спрятаться, три этажа обошла, а они, на удивление, оказались просторные, по три комнаты на каждом. И вот в одной из них я обнаружила совершенно потрясающий шкаф с двойной дверью. Точнее, почуяла, что со шкафом что-то неладно, а механизм помог отыскать уже Светик. В этот шкаф я и запрыгнула, вместо того, чтобы подняться к Шандору.

Да пусть хоть десяток мандрагор притащит! Ни одна не сможет заменить мне мою крикунью. А что, если…

Наверх я неслась бегом, перепрыгивая через две ступеньки, влетела в спальню Шандора и замерла, судорожно хватая воздух ртом. Все-таки дыхалка у меня ни к черту, а от увиденного я вообще забыла как дышать.

Повелитель бронзовых драконов, с ног до головы покрытый чешуей, был атакован духами стихий. Они кусали его, плевались огнем, хлестали усиками и нещадно поливали водой. Завидев меня, питомцы перестали лупить Шандора и рванули ко мне. Я и пикнуть не успела, как очутилась на полу, куда меня повалил воздушный змей, после чего ласковым котом начав тыкаться в мой бок. Саламандра не отставала и пристроилась с другой стороны.