Мелькнула мысль, что прежде ему никогда не поручали ничего ответственного. Мелькнула и пропала, потому что дальше меня захватила собственная судьба. Она приближалась так же неотвратимо, как и край террасы, к которому меня продолжали волочь против воли.

– Если продолжишь упираться, возьму на руки.

– Тогда все увидят, что ваша дракайна не желает следовать за вами!

– Пускай. Это лучше, чем если ты вывихнешь себе запястье.

– А вы прекратите меня тащить, и никакого вывиха не будет!

Шандор остановился до того неожиданно, что я едва не врезалась ему в спину, а потом осторожно выглянула из-за нее, чтобы понять причину остановки.

К Огненному храму летел дракон. Только когда он приблизился еще немного, я увидела, что его чешуя светлее бронзовой, словно подернута коркой инея.

Садар!

Его появление удивило и Шандора.

– Вижу, я успел вовремя. – Садар послал мне натянутую улыбку.

– Ты опоздал. На пару лет, – хлестко парировал Шандор. – Но Гардонор рад твоему возвращению, если это действительно оно.

Не поняла? Выходит, Садар не просто избегал официальных мероприятий, он еще и в городе не бывал?! Но почему?

Я вспомнила рассказ Брианны.

Из-за Илиар – его погибшей невесты.

– Брат, я прилетел, чтобы не дать тебе сотворить огромную глупость.

– Я возвращаюсь в башню со своей дракайной.

– Не надо. Не сейчас. – Садар положил руки на плечи Шандора. – Дай ей время. Дай вам обоим время. Ты же теперь знаешь…

Спасение пришло до того неожиданно, что я забыла как дышать и выдохнула, только когда Шандор отпустил мою руку и зашагал прочь.

– И что теперь? Я могу быть свободна? – робко спросила я у Садара.

– Нет, полагаю, именно я стану твоим спутником на этот вечер. – Шандор остановился, как если бы услышал слова Садара. – Или на какую-то его часть, – быстро скорректировал объяснения дракон.

Спустя десять минут церемония прощания с Рэдаром подошла к концу. Каддар, как ему и было велено, обернулся драконом и подарил погибшему последний огонь, а если проще – зажег погребальный костер. После этого драконы начали покидать террасу – основное действо этого вечера переносилось в главную башню Гардонора, заменяющую драконам дворец.

Я и Садар улетели в числе последних, и когда взмыли в воздух, я увидела Шандора. Он стоял на коленях у догорающего костра и пристально смотрел на то, что осталось от того, кого еще недавно называли Рэдаром Бронзовым.

Тризну по своему соплеменнику драконы справляли шумно и весело. Для меня последнее так вообще шоком оказалось, не было ни слезливых речей, ни рыданий в платочек. За каждым из шести длинных столов, накрытых в огромном зале, велся бойкий разговор. Преимущественно вспоминали Рэдара. Истории из его детства, юности – в общем, все, чем и как жил этот дракон. Приятным фоном для беседы была музыка, льющаяся из-под потолка. Местные духи стихий не только умели накрывать на стол и убирать грязную посуду, они еще развлекательную программу обеспечивали. Я исподтишка рассматривала парящие под потолком арфы. Что угодно, лишь бы не поворачивать голову вправо, туда, где за главным столом в окружении избранных драконов восседал Повелитель. Уж больно мрачный взгляд был у него сегодня, и направлен он был в мою сторону. А вид пустого кресла по левую руку от Шандора навевал определенные мысли, порождая желание спрятаться под стол.

– Ты ничего не ешь. – Замечание исходило от Каддара, подкравшегося ко мне со спины. Дракон положил руки на спинку моего стула и, склонившись к уху, тихо произнес: – Шандор просил передать, чтобы ты поела. Этой ночью тебе понадобится много сил.

Пару секунд я зло таращилась в пустую тарелку, а потом схватила со стола хлебец, разломила его пополам и демонстративно положила на салфетку. Нет, не бросила. Приличные девушки не разбрасываются едой и в постель к мужчине не ложатся только потому, что он дракон, объявивший тебя своей дракайной!

– Что-то мне нехорошо. Здесь где-нибудь можно подышать свежим воздухом?

Садар уже хотел подняться со стула, но Каддар его остановил:

– Сиди. Я провожу ее.

Дракон галантно взял меня под руку и повел к одной из арок, за которой находился выход на террасу.

– Скажи, почему Садар не за главным столом? Это же не из-за меня? Не потому, что ему нужно меня опекать?

– Садар сидит там, где ему удобнее, – последовал туманный ответ.

– Его мать была серебряной драконицей?

– Верно. Она попала в Гардонор в качестве военного трофея. После смерти нашего отца Нилиана захотела вернуться в Эридар. Шандор не стал ей препятствовать.

– И сколько тогда было Садару?

– Одиннадцать.

Еще не юноша, но уже и не ребенок. Выходит, жизнь серебряной драконицы была несладкой, раз она решилась бросить свое дитя. Для меня сама мысль об этом была дикой, но кто я такая, чтобы ее осуждать?

Полученная информация помогла мне лучше понять Садара и его желание оставаться в тени. А вот момент с гибелью невесты следовало прояснить.

– У вашего брата сложная судьба. Слышала, его невеста погибла.

– Илиар была из рода красных драконов и, как и все они, любила артефакты. В особенности тайные и неизвестные. Она и Садар занимались изучением белых алтарей Алуны.

– И она погибла, как Рэдар? – Меня передернуло от ужаса.

– Мы не знаем точно, как она умерла. В тот день Садара едва живого нашли в горах, а Илиар пропала. Шандор приказал свернуть изучение алтарей.

– И теперь вы их уничтожаете… – на автомате произнесла я.

Весть о пропаже красной драконицы не давала мне покоя. Конечно, и в моем мире люди нередко пропадали бесследно, но здесь, в Авендоре, в распоряжении драконов находилась магия. Разве она не могла прояснить судьбу Илиар? Разве Садар не должен был сделать все, чтобы постараться ее отыскать? Нет, он уступил тогда, а теперь зализывал раны в окружении ан-даров, сменил изучение одной тайны на другую.

– Что здесь происходит? – довольно-таки грозно произнес объявившийся на террасе Шандор.

– Ариане захотелось подышать свежим воздухом.

– Нагуливаешь аппетит?

– Скорее, борюсь с приступом тошноты.

Янтарные глаза Повелителя угрожающе сузились.

– Пожалуй, я пойду… – пробормотал Каддар и чуть ли не бегом вернулся в зал.

Я и Шандор остались одни.

– Итак… – сухо, но как-то многозначительно произнес он.

– Что вы хотите от меня услышать?

– Я хочу знать, как закончится эта ночь.

Не поняла? Это он так тактично выясняет, лягу ли я с ним постель по своей воле?