Я тяжело вздохнула. Вот такой радушный прием мы оказали сестре и ее друзьям. Она попала сразу на войну.

Наместник оборотней махнул рукой, и земля начала бугриться под ногами. Наш стройный ряд дрогнул. Признаться, я не понимала, что происходит, что задумал Рогдан…

Но когда появились первые расколы тверди, оттуда послышались адский рокот, рык и стоны, то мурашки страха побежали по всему телу — настолько чудовищны были звуки. Даже бойцы оборотней стали нервно переглядываться — и все это под одержимый смех их наместника.

— Он сошел с ума! — прокричала Ири в то время, как все к чему-то приготовились, но не знали к чему именно.

— Ирэна…

— Алекс, нам конец… — в страхе прошептала она.

— Что там? — холодно спросил он, а мы все, затаив дыхание, ждали ответа.

— Я… я… до конца не понимаю, как такое возможно? А главное, каким психом надо быть, чтобы такое создать? Это ожившие мертвецы…

— Что значит «ожившие»? Если это поднятые трупы, то нет проблем. Упокоим их и сожжем, — отрывисто и напряженно проговорил Алекс, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

— В том-то и дело, что это не так! Я чувствую в них искру жизни! Ты понимаешь, они вроде бы мертвы, а вроде бы и нет. Я такого никогда не видела! Только слышала!

— Может быть, они не опаснее обычных трупов? — вмешался супруг моей сестры.

— Нет, нет. Вы не правы. Забыли про трупный яд? Насколько он опасен для живых? А они просто заражены им. Одна царапина, укус — всё. Дальше дело времени, когда ты станешь таким же. Понимаете? Я практически уверена в этом. Именно на это и идёт расчет. Да, черт возьми, как он вообще смог создать таких тварей?! Мы в академии только предполагали о таком и рассматривали это на грани чего-то невозможного. А тут наглядное подтверждение. И из кого он их создал?.. — последнее она прошептала со страхом.

И тут мы увидели первую партию тварей — драконов, полуразложившихся, почерневших, искаженных и оскаленных.

— Не может быть… — шокировано прошептала я.

— Это его подданные? — то ли вопросительно, то ли утвердительно прошептала Ири с мукой на лице и ужасом от того, что отрылось нам.

— Да, — зло, горько и надрывно ответил Роланд.

Представляю, насколько ему больно было видеть то, во что превратил своих же сородичей наместник, не погнушавшись уничтожить собственный малочисленный народ. Зачем? За что? Почему? Столько вопросов набатом билось в голове. А Александр тихо ответил, сжав мою ледяную кисть своей теплой рукой:

— Чтобы остаться единственным драконом в этом мире…

— Устроить геноцид собственной расы, чтобы остаться единственным, самым сильным представителем? Насколько же нужно обладать гнилой душой… — сказала я и замолчала.

Слова здесь явно излишни и не помогут избавиться от того ужаса, который амбициозный наместник выпустил в наш мир. Мир, который и так слишком много потерял и едва выжил после армии Пожирателей. Нет бы, жить в мире и идти по пути развития, так этот сумасшедший идиот решил снова уничтожить всех нас.

— Вместе до конца… — послышался тихий, но суровый шёпот Александра.

— Вместе до конца… — повторила я.

Мне стало так горько от этих слов. От того, что так и не успела насладиться счастьем и любовью своего мужчины. А еще горьше от того, что день, когда вернулась Алесса, может стать последним для нас. Надеюсь, она успеет вернуться в Эльдоран, когда все станет намного хуже. Я посмотрела на всех, пытаясь запомнить эти лица, и сглотнула комок горечи. Как же жаль…

— Ири, что может их остановить? — спросил Алекс.

— Огонь. Наверняка только он. Нужно не подпускать их к своему телу. А еще… еще на них не будет действовать магия. Это же мертвецы, как-никак. Хм. По большей своей части.

— Что еще? Даже если это непроверенная теория, что еще может нам помочь? — стал расспрашивать сестру Александр.

А мы-то думали, что Ирэна — единственный некромант в нашем мире. Как же мы ошибались.

— Я… пока ничего не могу вспомнить… Но… думаю… — она снова сглотнула и дернулась от оглушительного рева твари, практически вылезшей из пролома. — Универсальный щит может не пропустить их к телу.

— Но ведь это магия? — влезла я в их обсуждение. — А ты сказала, что магия не подействует на них. Значит и магический щит тоже.

— Я только в теории предполагаю. В основе универсального щита есть особые иероглифы, сочетание которых дает ему такие удивительные свойства. Мы же научились напитываться его магией и использовать. Но что если… что если нанести руны на тело?..

— Каким образом? — не поняла я.

— Вырезать их, ты хочешь сказать? — вмешался Роланд.

— Да. Думаю, это поможет.

— Даже если шанс на эту помощь минимален, то не будем терять время, — и Александр, усилив голос магией, начал громко выкрикивать то, что могло бы помочь защититься от укусов тварей и избежать превращения в них.

— И еще… — прошептала Ири. — Мы в академии рассматривали тот вариант, когда укушенный не умирает, а тоже обращается в такую же тварь. Понимаете?

— Вот гиблый дорх! — выругался Алекс.

А потом он начал быстро кричать о том, что если кто-то не нанесет эти руны на тело, то может стать такой же тварью. В ужасе созерцающие все действо бойцы начали вырезать на руках руны, которые Александр высветил с помощью магии в воздухе над полем. Даже драконы начали это делать. А многие из них выбросили вперед руки и попросились на нашу сторону, когда увидели, как наместник поступил с их сородичами.

— Вперед! — прокричал наместник, и армия тварей бросилась на всех, не разбирая, кто свой, а кто чужой.

Им было все равно, кого убивать и кого есть. Они рвали первых, до кого смогли дотянуться, и были абсолютно ненасытны.

Только чудо могло нас спасти… Уже радовало то, что те, кто смог вырезать незнакомые иероглифы на своих телах, действительно не допускали и оберегали хозяина от когтей и челюстей мертвяков. Это вселило в нас надежду. Драконы обернулись во вторую ипостась и начали поливать огнем. Только вот затруднялось всё тем, что на поле боя, в которое превратился огромный дворцовый парк, было полно разных существ, тесно находящихся друг с другом.

Запах крови был повсюду, как запах разложения и гниения. Ири начала создавать особые некромантские заклинания и пробовала их направлять на тварей. Таким опытным путем мы поняли, что это единственная магия, способная также их уничтожать, как и огонь. Только вот Ири была одна, а резерв был ее на исходе. Дальше только выгорание…

Шум, крики, удары, чавканье и стоны. Как мы могли довести наш мир до второй кровавой войны? Зачем нам Пожиратели, ведь сами справляемся с уничтожением своей расы.

Мы крутились и бились. По рукам текла наша собственная кровь от вырезанных рун, которые оберегали нас. Однако запах крови заставлял тварей нападать на нас еще более яростнее. Пусть это и был щит, но кто сказал, что от атаки маг не падал и не убивался насмерть? Тварь не превращала в себе подобного мага. Но враги не были столько глупы, как мы думали. В какой-то миг я поняла, что создать таких тварей мог только гений. Ожившие мертвецы с сохранением пусть и зачатков, но разума. Злой, беспринципный гений, для которого весь мир — это всего лишь подопытные…