Он рассмеялся своим мыслям, и только тогда понял, что Арина уже давно что-то ему возмущённо говорит:

- Эй, ты чего? Вы погляньте - молчит и улыбается! Чего с тобой случилось? Что за собаки-то? Начал рассказывать, и застыл, как столб!

- Извини - задумался - Влад виновато пошлёпал Арину по голой спине - это очень, очень умные собаки. Знают много трюков. Сейчас они бегают по лесу, развлекаются. Появятся уже у замка. Там я вас и познакомлю.

- Интересно! - живо откликнулась Арина - люблю животных! У меня была собачка, когда я ещё маленькой ездила с отцом и матерью в фургоне. Она такая забавная была, лаяла всё…солдат застрелил, когда мы проезжали мимо воинского отряда. Она кинулась и укусила его. Глупая была… Я так плакала. И сейчас тоже как вспоминаю, плакать хочу - голос Арину дрогнул, потом она встряхнулась и уже бодрым голосом сказала - и вправду пора собираться. Надо накраситься ещё - нельзя, чтобы зрители видели нас не накрашенными. Всё-таки мы актёры и должны блюсти себя.

- Да тебя только раздеть, и никакой раскраски не надо - усмехнулся Влад - ты мечта любого мужика!

- Спасибо - довольно улыбнулась девушка - но накрашенная я буду вообще смерть мужикам. Правда, девчонки?

- Смерть, смерть мужикам! Раскрасимся - и смерть мужикам! - стали хором вопить девки, а Влад лежал на ковре и улыбался, глядя на эту суету. Ему нравились эти бесшабашные девчонки, живущие одним днём и простые, незамысловатые, как клинок меча. В них не было видно ни подлости, ни злобы, даже та грязь, в которой они оказывались за время своей тяжкой работы, не отложила на них своего чёрного отпечатка. Они не озлобились на весь мир, который не был к ним особенно-то уж ласков. Скорее - наоборот, весь мир старался их уничтожить всеми доступными методами…

Когда девушки были уже одеты, обуты, и завязывали последние завязки на одежде, перед тем как выйти на люди, в дверь фургона постучали и голос Сагрина сказал:

- Господин Олег, замок графа Раганора! Сейчас будем въезжать!

- Спасибо, Сагрин. Я понял

Влад пошёл к двери фургона, и вдруг вспомнил и остановившись сказал:

- Девчонки! Хочу вас предупредить - чтобы не было никаких лишних разговоров. Напомню - я двоюродный племянник барона, путешествовал с цирковой труппой, пока они не разглядели во мне родственника. Всё ясно? Помните, что отвечать на вопросы?

- Помним! - хором откликнулись девушки - ничего не отвечать. А посылать их…к тебе. Или ещё куда подальше!

- Ага. Помните. Ну, я пошёл. Увидимся вечером.

Влад выпрыгнул из медленно идущего фургона, и зашагал к карете барона. Барон выглядывал из её окна, рассматривая окрестности и добродушно улыбнулся, завидев своего ‘племянника’. Влад помахал ему рукой и прошёл вперёд, к воротам замка, где Сагрин уже беседовал с стражниками, охраняющими ворота в крепость.

- Ну что, Сагрин, нас тут ждут? - подмигнув охраннику, спросил Влад.

- Ждут-то ждут, но хотят убедиться, что это точно барон Некайло и его супруга, вяло ответил охранник. Послали за мажордомом - тот знает барона в лицо. У них такие же меры безопасности, какие были до того, как барон их отменил. Боятся этого Влада, мол, придёт и устроит им день чудес.

‘И не зря боятся!’ - усмехнулся про себя Влад - ‘Вот только почему они решили, что я буду действовать так прямолинейно? Типа - вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана!… Всё гораздо элегантнее. Главное добраться до этого самого графа вплотную. Опять же, как и у барона - единственное место, где граф будет оставаться без охраны из анонимных стрелков - это спальня. Значит нужно туда попасть’.

Наконец, в воротах замка появился седой мажордом, человек небольшого роста, красноносый, но важный до умопомрачения. Он достойно поклонился выглянувшим из кареты барону с баронессой и скомандовал охране замка:

- Пропустить! Это барон и баронесса Некайло! Мы их ожидаем.

Кавалькада въехала на территорию замка, и охранники, густо высыпавшие на территорию замка, с интересом смотрели на гостей, на расписной фургон, на шагающего впереди Влада с двумя огромными собаками по боками и на стайку девушек, стреляющих по сторонам густо подведёнными глазами.

Небольшой караван протянулся вперёд, остановился, и к вышедшим из кареты барону и баронессе с поклоном подошёл тот же мажордом, низко наклоняя голову и застыв в этом положении. Барон недоумённо посмотрел на него, и довольно резко спросил:

- Где граф? Почему он нас не встречает?

- Извините - не поднимая головы, проговорил мажордом - граф просил передать, что он ждёт нас в зале приёмов. Он давно не выходит на улицу, опасаясь, что враг нанесёт ущерб его здоровью. Так что он просит не обижаться и простить его за невольное нарушение этикета. Сейчас война, и многие правила ушли в прошлое, сменившись соображениями безопасности. Это слова господина графа.

Мажордом, не поднимая головы, попятился, потом посмотрел на барона и баронессу. Те выглядели разозлёнными, и Влад, даже будучи не очень опытным в дворцовых интригах, понимал - почему. Граф обязан был встретить барона и баронессу лично. Если считал, что они равны ему по своему статусу. Если же он вместо себя высылал кого-то низкородного, это означало, что прибывшие гости совсем не те высокородные господа, которых он мог встречать самолично. То есть, фактически, он их унизил. В мирное время такие оскорбления смывались только кровью на турнире, или на дуэли. Или начиналась междуусобная война.

Влад, конечно, не мог позволить разгореться конфликту - он что-то шепнул на ухо барону, и тот передал мажордому, чтобы мужчина поблагодарил графа за гостеприимство. Затем сказал, что встретится с графом, как только разместят его людей, животных, и труппу бродячих артистов (именно в том порядке барон и сказал - артисты в глазах знати, конечно, были на гораздо меньшей социальной ступени, чем лошади, тянущие карету).

Мажордом просветлел лицом - вероятно, он ждал скандала и каких-то неприятных, в том числе и для себя, действий барона, и помчался исполнять распоряжение.

Владу предоставили отдельную комнату - большую, довольно светлую, уставленную хорошей старинной мебелью, с огромной кроватью под балдахином из плотной портьерной тканью. Если ткань опустить, то из кровати получалось что-то вроде комнатки, с мягким покрытием, из перины и толстых, подбитых шёлком одеял. На этой кровати могли бы кувыркаться два эскадрона гусар и три элитных борделя одновременно. Влад с усмешкой подумал: ‘Мсье понимает толк в извращениях!’

В комнате потрескивал камин, распространяя тепло, но Влад сильно подозревал, что толстые одеяла тут лежат не зря. Замок, огромное каменное сооружение, прекрасно исполнял роль защиты своих владельцев от несанкционированного вторжения, но никак не хотел держать тепло.

Маг сбросил сапоги и с размаху упал на постель, раскинув ноги и руки, как морская звезда. Оставалось только ждать, когда представится случай добраться до графа. Влад не сомневался, что этот случай представится, раз уж он забрался в это логово, но не думал, что это будет легко. Похоже, что граф был ещё более подозрительным, чем барон Некайло. Когда Влад шёл по коридору, то отметил для себя огромное количество стражников - они стояли буквально через пять метров. Казалось, что граф загнал в замок небольшую армию, и вся она занимается лишь тем, что охраняет его жизнь.