– Ага, нечего тут дырявыми трусами мелькать. Мы не такие, как ты подумал, – добавил Гнус.

– Высохну, оденусь, – буркнул Андрей. – Полотенец ведь в вашей гостинице нет.

– Оцени качество крыши, – заявил Лысый. – Дождь как из ведра, а с нее не капает. Это все Лекс делал, мы лишь помогали.

– Лекс? – удивился Андрей. – Он ведь по-русски ни бум-бум, как же вы его понимали?

– Так в этом деле трех слов хватает или пары жестов… неприличных. Ловко местные такие штуки делают, быстро и хитро. Думаю, даже если дождь день целый идти будет, на нас ни капли не упадет. Тут весь расчет на то, чтобы вода вся стекала по скату.

– На меня льется, – возразил Гнус.

– Ты, дуралей, от входа отодвинься – ветер воду заносит. Дрю, уха уже закипела, долго ей вариться?

– Пусть поварится. До котла дотрагиваться опасно – гроза сильная, а он металлический. При грозе нежелательно рядом с таким вещами сидеть.

– Так он и без того близко, если шарахнет, то и нас может накрыть.

Народ опасливо попятился от входа, стараясь увеличить дистанцию между собой и котлом.

– Мы столько натерпелись, что молнию можно уже не бояться, – невесело усмехнулся Андрей. – Не переживайте, дальше я просветы уже разглядел – ливень скоро закончится. Нам он только на руку.

– Почему? – не понял Прапор.

– Следы смоет наши, – ответила Рита. – Если за нами идет погоня, могут потерять след.

– Да, – кивнул Андрей. – Будем надеяться, что они нас потеряют. Здесь можно посидеть денек-другой. Отдохнем, обувь починим, ноги подлечим. Завтра днем всех мыться заставлю, пора начинать бороться с этой грязью. Ну и отъедимся малость.

– А рыба здесь не закончится? – уточнил Гнус. – В последние заходы мало попадалось.

– Не закончится. Просто мы ее перепугали на этом участке, но она быстро вернется. Да и загонять можно будет издали или построить такую же ловушку в другом месте. Думаю, если ловить целый день таким способом, то котел точно набьем, а это килограмм двадцать – тридцать.

– Соли бы, – вздохнула Рита.

– Ты точно беременная, – усмехнулся Андрей. – Перцем своим степным приправлять будешь, да и черемши вы целый стог нарвали – вприкуску отлично пойдет. Кстати, дождь-то заканчивается. Давайте, мужики, снимайте котел, пора попробовать эту вашу уху по-чувашски.

– Черт! Черт! Черт! Мать вашу: да что за черт! – Олег в бешенстве пнул дохлого «василиска» ногой.

Было от чего взбеситься…

Тварь эту Олег убил еще два года назад, когда она, вырвавшись из пекла Гриндира на оперативный простор нормального мира, средь бела дня напала на его лагерь. Тогда не обошлось без потерь, и покинули они это место поспешно, не тратя времени на изучение туши монстра. Но он прекрасно помнил, что чудовище погибло от дробящих ударов булавы, превратившей и без того уродливую голову в бесформенную лепешку. При этом серьезных открытых ран не было – прочная кожа не желала сдаваться под напором металла.

Такое не забудешь.

Местная живность созданием Гриндира побрезговала – падальщики к туше не притронулись. Более того, микробы также не польстились на чужеродное угощение – василиск не сгнил, просто немного ссохся, будто увял. Вокруг него даже трава не росла – видимо, от токсичных выделений, испускаемых дохлым монстром.

Животные побрезговали, микроорганизмы тоже, трава и та отступила от этой падали. Но нашелся некто, кто брезговать не стал: голова монстра была аккуратно разделана – передняя часть черепа вскрыта четко, будто поработал опытный хирург с хорошим инструментом.

Мур, решив, очевидно, добить товарища окончательно, констатировал:

– Сида в этой голове больше нет. Его украли.

– Я, знаешь ли, это уже заметил. Твои ребята вытащили?

– Мне о таком не говорили.

Вождь ваксов, присев, принялся внимательно изучать почву. Не прошло и несколько мгновений, как он констатировал:

– Нет. Наверно, это были не мои воины. Мои воины так не ходят. Я вижу только следы хайтов.

– Хайтов?! – опешил Олег.

– Да. Они были здесь до большого дождя. Не слишком давно. Поврежденная трава не успела залечить свои раны. Наверное, они украли твой сид. Это плохо.

– Н-да… Как они вообще сумели найти эту тушу…

– Друг Олег, в нескольких шагах от нас тропа, по которой они ходят в Гриндир. Наверное, случайно заметили, проходя рядом.

– Тропа?! Где?!

– Вон за той большой сосной они переходят реку. И пожиратели кала, жившие здесь до нас, тоже по ней раньше ходили. Тропа плохая, неудобная. Но все ходят по ней. Наверное, там Гриндир лучше. И богаче.

Олег вздрогнул, осознав, насколько сильно рисковал два года назад, устроив здесь лагерь. В месте, на которое сейчас указывал Мур, Аня, тогда еще просто спутница – не жена, устроила стрельбище, пытаясь освоиться с луком. Его следопытские навыки были, увы, ничтожными; он вообще не заметил здесь ничего угрожающего. Даже не подозревал, что лагерь разбит в столь опасном месте. А ведь пробыли они здесь довольно долго, на сооружение плота ушло немало времени. Если бы попались на глаза хайтам или отряду ваксов…

Дуракам везет…

– Мур, а что, часто хайты в Гриндир ходят?

– Друг Олег, я этого не знаю. Мы здесь поселились в прошлом году, никогда хайтов не видели и следов свежих здесь тоже не видели. Старые видели, свежие нет. Тропа хайтов идет по местам, где нет наших деревень. Это плохие места, нам там не нравится. Но все равно охотники не могли бы их пропустить и рассказали бы мне. Эти свежие следы первые. Наверное, они были здесь совсем недавно. Я пойду осмотрю тропу, потом вернусь и расскажу, что узнал.

Иногда Олегу хотелось быть немножечко ваксом – в лесу для них вообще не было тайн. Следы на заросшей тропе они читали с дивной легкостью и быстротой. Матерые экземпляры офисного планктона при изучении надписи на пивной пробке убивали больше времени. Самое смешное, что вожди в этом отношении ничем не отличались от рядовых – в лесу все ваксы одинаковые. Под властью Мура был большой народ, но он при этом умел делать все: охотиться, колоть рыбу, строить хижины, выслеживать добычу – как четвероногую, так и двуногую. И многое из перечисленного умел делать на высочайшем уровне, мало кто в этом мог с ним сравниться. У отца Мура было несколько жен и десятки детей, но вождем стал именно он, несмотря на то что не являлся старшим сыном.

Не зря его выбрали.

Муру потребовалось не больше десяти минут.

– Друг Олег, хайты пришли сюда перед дождем. А вернулись на другой берег уже во время дождя. Их было пять десятков или шесть. Я не могу сказать это точно.

– Ты уверен, что во время дождя ушли?