вырастили для этой войны. Откуда у вас флот и самолёты, если на островах нет полезных ископаемых в таких количествах?

— Нам помогли друзья.

— Хорошие друзья у вас. Дали нож и сказали зарезать соседа. Это точно дружеский поступок?

— Они нас научили строить корабли и самолёты. И дали для этого денег.

— Теперь вы ещё и в долгах. — Улыбнулся Сергей. — Ты до сих пор уверен, что это друзья?

— Что нам делать тогда?

— Воевать.

— Я тебя не понимаю.

— Ты воевал всю жизнь. Твои родные видели только войну. У вас вся нация выращена для того, чтобы воевать и умереть за императора.

— Ты прав. Мы все готовы умереть за императора.

— Вот ты и ответил на свой вопрос.

Повисла тишина. Сергей подкинул ветки в костёр и потянулся за бутылкой.

— Значит, мы все умрём? Это наше будущее?

— Держи рюмку. — Они чокнулись и выпили. — Ёсицугу, ты хочешь продолжения войны?

— Нет. — Ответил японец.

— В вашей стране много тех, кто не хочет войны?

— Много. Но если император прикажет…

— А он прикажет? Он согласится с полной гибелью или рабством своего народа? Или он император, который заботится о нём?

— Что ты предлагаешь?

— Ничего. Думайте. — Ответил Сергей, наливая новую порцию. — Думайте, чьи цели вы сейчас преследуете. Свои или “друзей”. Если вам не нужна эта война, то думайте, как её закончить.

— Эту войну мы начали из-за ресурсов. У нас бедные острова. На материке всё есть.

— Зачем тогда воюете с американцами?

— Они наложили на нас эмбарго. Мы лишились доступа к нефти и углю. Без руды не построить новых кораблей.

— Вы напали на заведомо сильного врага, уже ведя другую войну и не имея при этом ресурсов для победы? Это разумно? Кто принимал такое решение? Трудно было понять, к чему оно приведёт?

— Но что нам делать сейчас? — Устало спросил Татэкава.

— Воюйте. Громите американцев. Получайте от них ответные удары. Тяните время.

— Для чего?

— Чтобы сдаться. Капитулировать по-человечески.

— Это позор!

— Вы его заслужили. Вы были закрытой страной. Но англичане купили вашу верхушку, и вы открылись для мира. Вы могли просто торговать с нами, получая всё, что вам нужно, но вы решили это забрать силой. Вы с самого начала выбрали не тех друзей. И твой народ не снёс ту тварь, которая продала свою страну. Я сейчас не про императора. — Сергей хлопнул по плечу японца, усаживая его на место. — Глупо предполагать, что императора можно купить деньгами. Сейчас вам придётся выбирать того, кому стоит сдаваться. Нет у вас другого выхода.

— Ты предлагаешь нам снова напасть на вас, а потом сдаться?

— Чисто технически, можете объявить нам войну. Пострелять в воздух на границе и подписать капитуляцию с вхождением в состав СССР ещё одной республикой. Может, как-то по-другому это обзовёте, чтобы сохранить императора. Думайте. У вас голов умных всегда хватало. Только я бы советовал сорняки выполоть сначала в своём саду. Эти сорняки кто-то деньгами обильно поливает. Поэтому у вас принимаются такие странные решения.

— Сергей. — Подошла к ним Нед. — Вы долго тут о делах разговаривать собираетесь?

— Мы уже почти закончили. — Ответил он и снова повернулся к японцу. — Значит, министр будет просить поставок?

— Да, именно за этим он и приехал. В обмен пообещает отдать острова. Ваши могут согласиться.

— Посмотрим. — Сергей задумался. — Ты меч с собой на встречу возьмёшь?

— Да. Мне разрешили его носить постоянно. Как ценную реликвию.

— Это хорошо! — Улыбнулся Сергей. — Иногда меч — лучший способ завершить позорные переговоры. — Он поднялся. — Пойдём гость. Здесь мы уже все выпили, а там ещё есть.

— Хватит продукт переводить. Всё равно водка на тебя не действует, а господину Татэкаве уже хватит. — Строго сказала Нед. — Поступило предложение съездить на озеро. К замку.

— Далеко до него? — Спросил Сергей.

— Если по прямой, то километров 10-12.

— И где у нас тут прямые в России матушке появились. — Удивился он.

— Вон она сидит. — Нед указала на раскрасневшуюся Наталью, закутанную в шубу.

* * *

Кунг, на котором ехала вся компания, остановился и мягко качнулся на рессорах, упав в снег с исчезнувшей дороги.

— Можно выходить. — Сказал Архонт. — Мы приехали.

— Быстро, однако. — Покачал головой Кирилл. — Я думал, дольше добираться будем до вашего сказочного дворца.

— У нас иногда бывают необычные дороги. Плохо, что в темноте не видно было, как мы ехали. — Усмехнулся Сергей, открывая дверь.

— А как мы ехали? — Спросил Кирилл, разглядывая окружающий пейзаж в свете светляка, подвешенного Сергеем. — Следов нет от машины.

Они стояли в чистом поле по колено в снегу окружённые нетронутой целиной. Только небольшие деревья, высвечиваемые плетением, обозначали берег озера.

— Расслабься. Так было задумано. — Хлопнула его по плечу Нед.

— Там живое. Надо убрать. Мешает ремонту. — Архонт, спрыгнувший рядом, указал в сторону предполагаемого центра озера.

— Рыбки мешают? — Спросила Нед.

— Да.

— Гранату кинуть?

— Не пойдёт. — Возразил Сергей. — Большую часть рыбы оглушит, и будем её из подольда выковыривать.

— Тогда травануть. — Вынесла новое предложение девушка.

— Долго. И жалко рыбок. — Сделал скорбное лицо Сергей.

От кабины шли приглушённые матерки. Следом хлопнули двери. Сначала появилась хихикающая Наташа. Потом, с другой стороны вышел Гришаев, смешно переставляя ноги по снегу в огромных валенках.

— Ты где такие нашёл? — Поинтересовалась Нед.

— В кабине, за спинкой лежали. — Ответил Гришаев, запутавшийся в обуви на очередном шаге и чудом устоявший. — Даже не знал, что у нас промышленность такой размер выпускает. Это семьдесят какой-то, похоже, размер. — Он оглядел улыбающиеся лица. — Хватит ржать над бедным чекистом. Я вообще в ботинках поехал, а здесь снега по колено.

— Наташа, не издевайся над человеком. — Попросила Нед.

— Он так здорово матерится! — Восторженно произнесла девушка.

— А ты не учись плохому. — Посоветовала ей Нед. — Создай человеку нормальные валенки.

— Так это вы их сделали? — С обидой в голосе сказал Гришаев. — И зачем?

— Я сначала сделала размер с запасом, а потом вас заслушалась и просто не успела их уменьшить. — Отмазалась Наташа, приводя размер валенок в порядок.

— Так. Развлеклись и хватит. — Прервал их Сергей. — Надо рыбу от центра озера разогнать. Она Архонту работать мешает. Какие будут предложения? Глушить взрывом не будем. Сразу предупреждаю.

— Чтобы рыбы не было в воде, её надо вытащить на сушу! — Подал идею японец.

— Большим сачком! — Поддержала его Наталья.

— А