– Вот именно, – поддакнула Ирка, – устроилась я в театрик один задрипанный, бабы шипят, главный сразу же приставать стал – тоска смертная! Ну, я и решила плюнуть на эту сцену, нашла работу в фонде культуры, потом замуж вышла… Муж не то чтобы полным козлом оказался, но зануда жуткий! Я с ним года полтора выдержала, потом ушла.

– У меня то же самое было, только без мужа, – буркнула Лола, – но если бы я знала, какого Святославский обо мне мнения, я бы все выдержала и осталась в театре, несмотря ни на что!

В голосе ее слышались слезы, и Леня забеспокоился, как бы Лолка не устроила тут истерику.

– Ну, пошло-поехало! – недовольно заговорил он. – Снова начнешь ныть, что в тебе погибла великая актриса! Тоже мне, Комиссаржевская нашлась! Или Ермолова!

– Да помолчи ты! – хором закричали подруги. – Не лезь не в свое дело!

Леня вылупил глаза, а эти две негодяйки даже бровью не повели и продолжали вечер воспоминаний, как ни в чем не бывало.

– Сунулась туда-сюда, – говорила Ирка, – и работы хорошей не найти, потому что делать-то ничего толком не умею, и мужики приличные все уже давно разобраны. Свела меня жизнь с этим типом, Мишкой. Сволочь он, конечно, но деньги мог большие добыть.

– Это ты его с Евгением Лисичкиным познакомила? – Леня решил, что раз с ним разговаривают по-хамски, то и он может себе позволить попусту не разводить антимонии.

– Ну да, еще когда в фонде культуры работала, его узнала. Вообще говоря, Лисичкин этот – вот уж такая гнида, что по сравнению с ним Мишка-уголовник – просто ангел небесный!

– Да уж, – протянул Леня, – он вас обоих кинуть хотел. Так что, можно сказать, поделом ему досталось. Впрочем, я не сторонник таких жестких мер, хоть и терпеть не могу чиновников.

– Тебе все эти годы не давали покоя слова Святославского, что я лучше тебя? – спросила Лола. – Ты поэтому решила меня подставить?

– Он все нарочно сказал! Он ошибся! – крикнула Ирка. – Я – лучше тебя! Ведь это я тебя переиграла! Ведь даже ты мне поверила!

– Вообще-то, тут она права, – отважился вставить Маркиз, за что получил от Лолы такой взгляд, что тут же дал себе слово не поворачиваться к ней спиной и ночью запирать дверь своей спальни на задвижку, а то еще прирежет во сне.

– Ладно, девушки, – сказал он, – поговорили – пора и честь знать. Лола, нам нужно ехать.

– А я? – вскинулась Ирка.

– А ты иди к черту! – зло сказала Лола. – Думаешь, буду с тобой возиться, в полицию сдавать? Нужна ты мне…

Только в прихожей собственного дома Лола заметила, что Леня держит в руках кейс с полумиллионом долларов.

– Что ты собираешься делать с этими деньгами? – устало спросила она. – Имей в виду, что мне они не нужны.

– Лола! Ты что – с ума сошла? Как ты могла подумать, что я притронусь к этим деньгам? – завопил Леня. – Во-первых, они получены за наркотики, а ты знаешь, как я к этому отношусь. А во-вторых, здесь еще замешалось убийство, я же убежденный противник насилия, как тебе известно.

– Так что, ты собираешься пожертвовать эти деньги в городской бюджет? – насмешливо спросила Лола.

– Ага, разбежался! Чтобы они потом исчезли неизвестно куда? Нет уж, я отправлю эти деньги в Общество защиты животных. Хоть собачкам польза будет!

– Делай как знаешь! – Лола пожала плечами и ушла к себе в комнату, где плюхнулась на кровать так резко, что едва не придавила Пу И, который как раз отдыхал на шелковом покрывале.

Песик с визгом скатился на пол, но Лола этого даже не заметила.

В последующие три дня компаньоны были заняты каждый собственными делами. Леня пристраивал полмиллиона долларов – кстати, оказалось, что это не так-то просто сделать, встречался кое с какими нужными людьми и прилагал все силы для того, чтобы история с деньгами и исчезновением Евгения Лисичкина не выплыла наружу. С полицией он решил никак не контактировать, понадеявшись на то, что дело с убийством на улице Бутлерова, пущенное на самотек, потихоньку заглохнет. Между делом он встретился с Алевтиной и передал ей деньги для Черепкова, как обещал. Расстались они почти дружески.

Лола тоже все время куда-то уходила, и даже Пу И не брала с собой, так что Леня, явившись домой, заставал только грустных и голодных зверей и пустой холодильник.

По прошествии трех дней Леня сказал себе, что он сделал все, что мог, и что в истории, в которую Лолка влипла по собственной глупости и доверчивости, можно поставить точку. По этому поводу он купил бутылку французского шампанского, чтобы отметить удачное избавление Лолы от неприятностей. Маркиз, как все мужчины, шампанское не очень любил, но вспомнил, как Лола когда-то говорила, что французы предпочитают отмечать все радостные события только шампанским и даже держат в доме несколько бутылок про запас – дескать, если шампанское наготове, то и праздник скорее наступит…

Леня прихватил еще разных деликатесов для людей и зверей и явился домой в самом радужном настроении. Лолы, однако, дома не было. Леня накормил свою прожорливую троицу, почитал газету, немножко посмотрел телевизор… его подруга отсутствовала.

Она появилась только тогда, когда небо за окном стало темно-синего цвета и от деревьев во дворе упали на снег длинные тени. Сначала Леня хотел сделать вид, что обиделся. В самом деле: он бросил все, бегал как савраска, чтобы избавить Лолку от неприятностей, а она даже спасибо толком не сказала! Пропадает где-то целыми днями – чем она, интересно, так занята, что даже животных вовремя накормить не может?

Все эти мысли пронеслись в голове Маркиза, пока Лола отпирала входную дверь. Но он решил не ссориться с подругой по пустякам. Для начала он сделает вид, что ничего не случилось, а потом, когда они сядут за стол, можно слегка пожурить Лолку между двумя бокалами шампанского. Она не станет дуться и устраивать сцену, она извинится за то, что была так неблагодарна. Леня сделает вид, что полностью удовлетворен, и инцидент будет исчерпан. Так что можно надеяться, что этот вечер пройдет в теплой и дружеской обстановке.

Через несколько секунд Леня понял, что рассчитывал на это он зря.

Он вышел навстречу Лоле в прихожую и включил свет. Лола устало бросила на пол довольно объемную потертую сумку.

– Привет! – по инерции сказал Маркиз, но тут же замолчал в изумлении.

Перед ним стояла не Лола, а совершенно другая женщина. Где шикарная шуба и щегольские сапожки? Где роскошные волосы и тщательно наложенный макияж? Где сияющие глаза и очаровательный, чуть капризный рисунок губ?

Ничего этого больше не было. Перед ним стояла усталая женщина в простой турецкой дубленке, купленной явно не вчера, а лет пять назад. Она была по самые брови замотана серым пуховым платком, и на оставшейся на виду части лица не было никакой косметики.

– Ой! – громко сказал Леня. – А что это с тобой приключилось? Шубу украли?

– Выслушай меня, Леня, – мягко сказала Лола, – мне нужно с тобой серьезно поговорить.