– Да, и объяснял, и помогал, спасибо тебе огромное! – живо откликнулась Жасмин. – Без тебя я бы набила себе в десять раз больше шишек!

«И в десять раз быстрее бы поумнела!» Это договорила, правда про себя, за молодую женщину сама Мариша, которая искренне считала, что помощь близких в этой жизни только вредит человеку. Кто не может плавать самостоятельно, тому и не надо начинать. Полагаться надо на самого себя. Только так ты сумеешь понять, чего ты стоишь на самом деле.

Но вслух Мариша лишь выразила вежливое восхищение, которое не удовлетворило Жасмин.

– Не верите?! – воскликнула она. – А я докажу! Мой самый первый проект помог осуществить именно Бобик. Это в его цеху делалась мебель по моим чертежам! Стол, стулья, шкаф и к ним ковер! Собственно говоря, от ковра я и танцевала!

Услышав про дизайнерский ковер, Мариша насторожилась. Уж не про ею ли облюбованное сокровище говорит Жасмин? Если так, то Мариша могла считать, что ей просто феноменально повезло. Без всякого напряжения с ее стороны Жасмин сама заговорила на интересующую гостью тему.

– Хотите взглянуть на мою первую работу?

– О да! Очень!

Жасмин радостно всхлипнула и умчалась за ноутбуком. Как только молодая женщина исчезла из комнаты, Роберт Акопович отмер:

– Мариша, кто вы? – вполголоса спросил он у нее. – Вы ведь не моя родственница, не так ли? У нас в роду никогда не было светловолосых и голубоглазых красавиц.

Мариша польщенно зарделась. Хотя, если разобраться, ничего хорошего Роберт Акопович ей не сказал. Напротив, открыто уличил ее в обмане. И чтобы как-то сгладить неприятную ситуацию и реабилитировать себя, Мариша выпалила чистую правду:

– Понимаете, я должна получить ваш ковер!

– Ковер?

– Да, ваш ковер из витрины!

– Но почему?..

– Он мне очень нужен! Просто необходим! А ваши продавцы – такие тупицы не хотят мне его уступить отдельно. Твердят, что он продается только вместе с мебелью!

– Значит, вам нужен ковер? – задумчиво произнес Роберт Акопович. – И поэтому вы заявились ко мне домой. Вы хотите получить этот ковер в подарок?

– Вообще-то намеревалась купить. Деньги у меня есть. Немного, но на ковер точно хватит!

Последнее Мариша прибавила, чтобы Роберт Акопович не счел ее халявщицей, которая разевает рот на чужое добро. Но Роберт Акопович неожиданно повел себя странно:

– Давайте заключим сделку! – прошептал он. – Вы продолжаете играть роль моей дальней родственницы, хвалите Жасмин, рассказываете ей о моей к ней любви, а взамен вы получаете любой ковер из моих магазинов. В подарок!

Мариша пожала плечами.

– Но я готова и купить.

– Понимаю. Но я подарю вам его.

– Спасибо, конечно. Только к чему продолжать весь этот фарс?

– А я вам это сейчас объясню!

Но объяснить он ничего не успел, потому что вернулась Жасмин с ноутбуком.

– Простите, что так долго! Хотела отобрать фотографии получше. Вот смотрите, Мариша! Вот это мой дипломный проект! Я получила за него пять с плюсом!

Мариша из вежливости просмотрела снимки. Она не ошиблась. Этот гарнитур – ковер и мебель – был ей хорошо знаком. Именно их она видела в витрине магазина. И именно ими так наивно гордилась Жасмин. Но и преподаватели тоже хороши! Поставили пять с плюсом за такую работу? Что же представили на диплом остальные студенты, что на их фоне Жасмин стала отличницей? Или и тут не обошлось без участия ее мужа?

Судя по всему, у Роберта Акоповича обширные связи в мире торговли мебелью. Наверное, преподаватели не захотели ссориться с влиятельным лицом и поставили его жене пятерку с плюсом за то, что едва ли тянуло на троечку.

– Другие ребята не имели моих возможностей, – подхватила Маришины мысли сама Жасмин, – кто-то принес колченогую табуретку-трансформер, кто-то украсил резьбой ящичек для обувных щеток, кто-то вообще сделал панно из обрезков древесины. Одним словом, отстой! А у меня – оцените масштаб – стол, стулья, шкаф и еще шикарный ковер в придачу!

– Ковер и впрямь шикарный, – согласилась Мариша. – Где вы такой раздобыли?

– Это секрет, – лукаво улыбнулась Жасмин, вызвав в Марише приступ жуткого раздражения.

Что за секреты могут быть между родственниками? Эта Жасмин заняла неправильную позицию! Надо поскорее ей об этом намекнуть. А то еще вздумает зажилить свой ковер. Мариша не может этого допустить!

– Очень красивый гарнитур, – похвалила Мариша, едва сдерживаясь, чтобы не сказать правду. – Но вот этот ковер, сдается мне… Где-то я уже видела похожий.

– Не может этого быть! Это уникальная вещь! Привезена из Японии.

Япония! Как же! Мариша сама покупала точно такой же ковер. И там черными иероглифами по белому полотну было написано, что ковер китайский. Зря Жасмин выпендривается, не она одна ходит по магазинам. Впрочем, Жасмин ведь уверена, что Мариша прибыла из глубокой провинции. Просто грех упустить такую возможность и не распушить немножко перья перед родственницей.

Насладившись триумфом, Жасмин умчалась со своим ноутбуком обратно. А Роберт Акопович вновь устремил на Маришу взгляд, полный мольбы.

– Так мы с вами договорились? Вы получаете ковер, а я родственницу. Да?

– Да. Только объясните, зачем вам-то это нужно? Ну, со мной все ясно. Я получаю бесплатно чудесный ковер. Но вам-то зачем тратиться? Вы ведь в любую минуту можете вызвать себе настоящую родственницу.

– В том-то и дело, что не могу! – простонал Роберт Акопович. – Вместо вас должна была прийти специально нанятая мной актриса. Но она не пришла, зато пришли вы. Может быть, это и к лучшему.

– Погодите, что-то я совсем ничего не понимаю. Какая актриса? Зачем? У вас нету родственников, и вам хотелось заиметь хотя бы одну родственницу?

– Да! Захотелось! Специально для моей жены!

– Но зачем?

– Дело в том, что в глазах всей своей родни я… Я давно женат!

– Как не можете? Погодите, что значит «женат»? На ком? На Жасмин?

Роберт Акопович помотал головой.

– Нет. На другой женщине. Ей уже за сорок. У нас с ней двое детей. Младшей двадцать три, сыну – двадцать пять. У меня трое внуков. И в скором будущем наше семейство ожидает новое пополнение.

– Погодите, погодите, – перебила его Мариша. – А Жасмин?

– А Жасмин – это моя самая сладкая сказка. Моя мечта, моя жизнь, моя любовь. И дело даже не в этих высокопарных словах. Просто Жасмин – это моя женщина! Именно ее я ждал всю свою жизнь. Ждал и искал.

– Несмотря на разницу в возрасте?

– Она не так уж и велика.

– Ну, раз вы сами так считаете, почему прячете Жасмин от своей родни?